Словно из ниоткуда позади Блейка появился фейри с вьющимся хвостом и странными глазами. Редкий фейри-хамелеон вонзил меч в сердце лича, и если бы Блейк не выгнулся, то мое уязвимое сердце тоже было бы пронзено.

Дикое существо издало угрожающее рычание, от которого задрожала сама земля.

Нет… Это был Блейк.

– Чертовски больно, – произнес демон голосом, который, казалось, исходил прямо из недр ада. Тепло исчезло из его глаз в мгновение ока. Блейк обхватил острие меча обеими руками, не давая фейри шанса нанести еще один удар. – Только попробуй хоть пальцем тронуть Вишенку.

Я лежала на горе подушек с глупой мыслью о том, что надо проверить жизненные показатели Блейка. Без магии Богини и моих способностей я была не сильнее обычного человека. В этой ситуации мои руки были связаны.

Я не боялась, нет, я чувствовала один лишь стыд. Мне было стыдно за то, что приходится беспомощно наблюдать, как убийца нападает на Блейка. Демон взревел и попытался ударить фейри затылком.

Как только угрызения совести перестали парализовать меня, я схватила бутылку с вином и разбила ее о ближайшую деревянную балку. Я угрожающе наставила ее на врага. Не то чтобы он обратил на меня внимание. Королева ведьм была лишь юной женщиной без сил.

И все же сражающийся фейри неожиданно громко вскрикнул, прежде чем Блейк получил шанс ударить его локтем в лицо. Фейри рухнул на пол, и из его рта потекла пена.

– Какой ты жалкий, – прошипела Атропос. – Это ведь был совсем небольшой укус. Совсем немного яда. Слабак!

– Атропос!

– Позволь сожрать его, – взревела она в моей голове, взволнованно и кровожадно. – Я сожру его с потрохами!

Я сомневалась, что она сможет сожрать фейри целиком – все-таки у нее не было челюстных костей. Блейк вытащил меч из груди и отшвырнул его в другой конец комнаты. От фейри больше не исходило опасности, но расслабляться было нельзя.

– Посмотри туда, – сказала я демону, указывая на бьющегося в конвульсиях фейри. Его лицо было синим, но не от природы. – Так выглядит сильное отравление. Теперь еще и мочевой пузырь сам опорожнился.

– Ты отличный учитель, но урок подождет.

Демон подхватил меня на руки, и Атропос поспешно обернулась вокруг моей голени. В следующее мгновение мы оказались за пределами домика на дереве. В комнату, где мы находились секундой ранее, ворвалась небольшая армия фейри. Они сразу заметили наш побег – фейри-собака с отличным нюхом учуяла наш след. Преследовавшие нас фейри не издавали боевого клича. Нет, они пели и играли на инструментах, пока гнались за нами.

Спустя какое-то время мы с Блейком оказались в лесу, но звуки оружия по-прежнему доносились до нас.

– Ты не можешь перенести нас дальше?

Блейк с мрачным видом покачал головой.

– Я самый сильный в аду, моим силам в мире людей нет равных, но в мире фейри, как я уже говорил, довольно слаб. Могу переноситься лишь в пределах видимости. Нам пока не остается ничего другого, кроме как спасаться от толпы Благих бегством.

Я поджала губы, уткнувшись лицом в грудь Блейка. Королеву ведьм, самую могущественную представительницу своего вида, спасает демон.

– А ты ничего не можешь с этим поделать, – вмешалась Атропос. – Таковы правила мира фейри.

«Да, но я королева! Я должна нарушать правила или хотя бы бросать им вызов!»

Мы бежали еще несколько минут, прежде чем Блейк споткнулся, и мы втроем рухнули на землю. Демон с искаженным от боли лицом схватился за грудь. Он не дышал, но, несмотря на это, доносившееся хрипящие звуки были не менее тревожными.

– Что случилось? – спросила я. Это явно не сердечный приступ или что-то подобное, а значит, ситуация была гораздо хуже.

– Место, где этот сукин сын пронзил меня, болит. Мне всегда больно, когда ты рядом.

– Ты… что ты имеешь в виду?

– Неважно. Я не могу умереть от этого. Через несколько минут все пройдет. Тело просто не знает, что такое шок, и поэтому мне так адски больно. Боль может быть благословением и проклятием одновременно. – Заметив мою напряженную позу, он предложил: – Давайте немного отдохнем. Я увеличил дистанцию между нами и Благими. Так быстро они нас не догонят.

Я навострила уши, прислушиваясь к шелесту листьев. В лесу явно находились звероподобные существа, но это были не преследующие нас фейри.

– Почему Благие так поступили? – вслух спросила я. – Потому что я сожгла уродливое платье?

– Не хочу лишний раз волновать тебя, но, думаю, они преследуют тебя не из-за платья.

– Тогда почему? Я никогда не вредила фейри! Я не знаю ни одного из них, и у меня с ними нет ничего общего! Я…

Блейк уставился в точку позади меня.

– Дикая охота, – выдохнула я, вспомнив, как угрожала Коллину. – Но почему сейчас? Почему они хотят убить меня?

– На самом деле не имеет значения, хотят они тебя убить или нет, Вишенка. Просто некоторым фейри скучно живется – настолько скучно, что они устраивают смертельную охоту в качестве праздничного мероприятия. Я могу лишь догадываться о причинах. Если они охотятся на королеву ведьм, то, вероятно, надеются на удачу для своего народа и благословение волшебного мира.

– Что это вообще значит?

– Королева Маб, королева Титания и король Оберон якобы родились от королев ведьм. Ненависть к ведьмам небеспочвенна. Большинство Высших фейри были отправлены в потусторонний мир своими матерями-ведьмами. На них охотились здешние существа. Ты заметила, что несколько ветвей на рогах Оберона сломаны? Или что у королевы Титании отсутствует часть уха? У других благородных Высших фейри тоже есть шрамы – и некоторые из них куда глубже, чем физические повреждения. Теперь они хотят возмездия, а что может быть лучше дикой охоты? Око за око.

Я зажала голову между коленями. Тошнота становилась невыносимой, и я была на грани гипервентиляции. Ужас дикой охоты в том, что фейри безжалостно преследовали свою добычу по царству фейри и даже по человеческому миру. Они убивали всех, кто попадался им на пути. Недаром дикая охота была так хорошо известна людям.

– Королева Сибилла смогла бы предвидеть охоту, – пробормотала я, уставившись в землю. – Поэтому она никогда не посещала царство фейри.

– Как поступим дальше? – вмешалась Атропос. – Если останемся здесь, то даже мой сброс шкурки наступит быстрее, чем мы окажемся в безопасности.

– Может, найдем портал? – предложила я.

– Это невозможно, – разрушил мою надежду Блейк. – Мы не