— Это исключено! Информационный Куб надёжно хранился у меня в подвале. Доступ к нему был всего у нескольких генералов! И перед революцией — я точно помню, что Куб был на месте… — Настя задумалась.

— Имя Нард Топур тебе, о чём-нибудь говорит?

— Конечно! Это один из Генералов, который раньше заведовал нашим Императорским Научно-Исследовательским Институтом, а потом подался в армию. Он был хранителем тайн Старой Империи.

— Чисто в теории — он мог подделать Куб и выкрасть оригинал?

— Оригинал — вряд ли. Но вот сделать резервную копию данных… — Шанго задумалась: — Но, для чего ему это?

— Чтобы понять, для чего деду всё это понадобилось — мне нужно знать, что это вообще за Куб такой? Впервые слышу.

— Куб — это мощнейший источник знаний! Если говорить простыми словами, то представь себе флешку, на которой собраны все знания Сената за всё время его существования вплоть до Новейшей эры. Там есть абсолютно всё! И терраформирование, и создание биокорпов, и нейтронное оружие, и синтез химических элементов, и даже межпространственные перемещения в космосе. Всё это и есть Информационный Куб.

— Погоди… А, как Павел смог вместить всё в обычный Винтро?

— Дело не в самом Винтро. По сути — он может быть ключом. К слову, а ты разбирал проектор? Знаешь, что внутри? — спросила Настя.

— Понятия не имею. Я — воин, а не инженер. Мозги в нашем дуэте — это ты.

— Кристаллическая корона — очень объёмное, но в тоже время крайне компактное вместилище для данных. Когда вы пошли в бой на Кашиму, у меня как раз пропала одна из таких. Но тогда обвинения повесили на Роуджа — старого свихнувшегося Архивариуса. И он сознался! Сказал, что продал Корону космическим пиратам… Дело вели до самой революции, но кристаллы так никто и не нашёл.

— Что стало с Архивариусом?

— Бесконтрольный прыжок, естественно.

— Хочешь сказать, что у Павла был сообщник… и внутри телевизора — одна из твоих кристаллических корон? — с подозрением спросил я.

— Выходит, что так.

— А, что на самом деле стало с Генералом Нард Топуром?

— Если честно, то не знаю. Но вроде — отправился в неконтролируемый прыжок.

— Вот! И, каким же это образом нетелесная сущность трейсера могла прихватить с собой Корону?

— Понятия не имею! И вообще — это всего лишь наши догадки. Не разберём — не узнаем. — вздохнула Шанго: — А если учесть, что «Ласточка» уничтожена… тратить время на разборку нашего единственного спасения от Магнуса — крайне сомнительная затея.

— А челнока не хватит? Он, вроде — не сильно меньше «Ласточки»? — я оглядел кучу боковых кресел.

— Основной двигатель слишком слабый. Едва ли он сможет далеко и быстро улететь от Земли. В общем, сейчас нужно разрабатывать новый план.

— Или… — я хитро сузил глаза: — Дожать наших пленников, чтобы они сообщили, есть на корабле Сааджа, что-нибудь подходящее. А?

— Кстати, да! — идея Насте явно понравилась: — На крайний случай — можем точно так же залететь на огонёк к Сааджу. Мощности его корабля наверняка хватит, чтобы сдержать Восход Магнуса. Но пока у нас слишком мало информации.

— Благо, что это очень легко исправить.

* * *

— Дело сделано! — заключил Сиг, как только мы приземлились на секретной площадке в лесу: — Господин Консо… Кхм… Господин Демидов — мы в расчёте?

— В расчёте. — я пожал наёмнику руку.

— Отлично сработались! Будет ещё, что-нибудь интересное — звоните или пишите. Но учтите — дальше буду работать только за деньги. — рассмеялся Сиг, и открыв люк, выпрыгнул в свежий снег: — Не думал, что скажу это… но, как же хорошо вернуться сюда.

— И не говори. — я так же поспешил выбраться из челнока, а затем помог спуститься Шанго.

— Был очень рад знакомству, Госпожа Долгорукова. — Сиг сделал поклон: — Надеюсь, что если наше трио, ещё когда-нибудь встретится — то только по причине важного праздника! Осознал я, что уже слишком стар для этого дерьма…

— Кстати, о «дерьме». Твой наниматель не выходил с тобой на связь? — поинтересовался я.

— О! Конечно же, выходил. Но учтиво сделал это именно в тот момент, когда я по уши втрескался в свою пассию… И в Питер. Погода, конечно, оставляет желать лучшего. Но есть в этом городе, нечто загадочно прекрасное. То, что притягивает тебя. Заставляет проникнуться особенной питерской атмосферой.

— Это да. Главное, чтобы тебя не нашли по частям в мусорных контейнерах. — усмехнулась Настя: — И будь аккуратен с «приправами». В Питере эту тему любят.

— А я думал, что в Питере — пить. — с лёгкой ноткой разочарования ответил наёмник: — В любом случае, Советник предложил мне помощь. Но я вежливо отказался. Попросил перевести мне моё вознаграждение в местную валюту… Но тот вежливо отказался. Падла. В общем-то, мне и без вознаграждения хорошо. Нравится этот мир… Такой глупый и открытый. А все эти нелепые попытки политиков отгрызть друг от друга фунт плоти, не пролив ни капли крови — и вовсе напоминают возню в песочнице. Ни толковых интриг… Ни жарких представлений и завораживающих зрелищ. Одним словом — детский сад. Но до чего милый…

— Согласен. Есть такое. — улыбнулся я: — Что будешь делать дальше?

— Как и говорил — сделаю предложение своей пассии, да постараюсь прожить счастливую человеческую жизнь, пока биокорп не сгниёт. — пожав плечами, ответил Сиг: — Так что — ещё раз большое спасибо! Переодеваюсь и сваливаю.

— Во что? Большая часть наших вещей была уничтожена вместе с «Ласточкой».

— Действительно… Тогда — вышлю костюм бандеролью, если вы не возражаете.

— Может быть, тебя подбросить? — поинтересовался я.

— Нет. Спасибо. Доберусь сам.

В общем-то, Сиг перестал скрывать то, что наша компания его малость тяготит, поэтому прихватив с собой гвоздострел — поспешил ретироваться.

— Быстро он. — усмехнулась Шанго.

— Будем честны — Сиг реально староват для таких вылазок. Его биокорп совсем скоро развалится по кусочкам, а мы заставили его отыгрывать Рембо на поле боя. Сегодня он едва не отбросил копыта. Понятно, что улыбался и был с нами максимально дружелюбен… Но учитывая его нынешнюю ситуацию — подобная операция явно была для него