– Надо выполнять обещания.

– Слово молодца не жиже холодца? – захихикал Корней. – Ну-ну…

Глава 39

Ирина обсудила с Аней историю первого питерского маньяка, и они пришли к выводу, что нынешняя ситуация во многом повторяет прошлое. Только теперь преступник действует осторожней, и его труднее поймать. Где он совершит следующее злодеяние, невозможно предугадать.

– Дмитрий бесспорно подходит на роль убийцы, – хмуро проговорила девушка. – Но Корней еще больше похож на душегуба! Внешность обманчива…

Ирина согласно кивнула. Гостиную освещал торшер, в окна стучал дождь. Собеседницы сидели на диване и болтали, как близкие подруги. Были ли они подругами на самом деле? Их соперничество иногда брало верх над симпатией, которую они питали друг к другу. Когда Дмитрий покусился на жизнь Ани, он перестал быть для нее ухажером, достойной заменой Илье Самбурову. И в ее душе снова зашевелилась ревность.

Вероятно, сама мрачная, овеянная зловещими преданиями атмосфера Питера побуждала людей к вражде. Холодная весна, эпидемия странной болезни, всеобщее уныние и на этом фоне – серия жестоких убийств не могли не наложить отпечаток на поведение горожан. Летом, когда расцветут сады и заработают фонтаны, солнце зальет площади и дворцы, здесь будет веселее. А сейчас…

– Скажи честно, ты… любишь Илью? – вырвалось у девушки.

– Я недавно мужа похоронила.

– Знакомый аргумент, – не сдержалась Аня. – Не надоело повторять одно и то же?

– При чем тут Илья? – возмутилась Ирина. – Что ты хочешь услышать?

– Правду. Вы поселились в одной квартире…

– Но живем в разных комнатах, если ты обратила внимание.

– Все это чепуха! Понты и притворство! – выпалила девушка. – Я же вижу, как он на тебя смотрит, как говорит с тобой… Со мной Илья не церемонится. Позволяет себе грубить, командует…

На красивых губах Ирины играла скептическая улыбка.

– Зачем же ты это терпишь? Надеешься вернуть его расположение? Скажи прямо, что я тебе мешаю флиртовать с Ильей.

– Он меня серьезно не воспринимает, – со слезами в голосе пожаловалась Аня. – Я для него игрушка! Развлечется, сломает и выбросит за ненадобностью. Я думала, получу роль в сериале, а на деле – шиш!

– Так ты роль хочешь или Илью?

– И роль тоже. Почему нет? Ему что, трудно составить мне протеже? Мог бы словечко замолвить, где положено, намекнуть…

– Ты просила Илью помочь тебе пробиться в кино?

– Так прямо нет… Он сам не догадывается? Тупой, да? Как сценарии писать, у него мозги работают, а как свою девушку продвинуть…

– Ты – его девушка? – переспросила Ирина.

– Ну не мальчик же? У Ильи традиционная ориентация, – дерзко ответила Аня. – Или ты сомневаешься?

– Я не намерена говорить в таком тоне.

– Что, спрыгиваешь? Тема скользкая? Понимаю…

По лицу Ирины пробежала тень сожаления. Из-за уединенной жизни в провинции она растеряла друзей, а по возвращении в Москву к новым знакомствам не стремилась. По сути, Аня была ее отдушиной, связью с настоящим, способом удержаться на плаву. И вот эта связь, этот способ не пойти ко дну, рушились. Неужели, ее удел – одиночество?

– Мои чувства к Илье тебя не касаются, – сухо молвила Ирина. – Я тебе не мешаю завоевывать его. Но и помощи от меня не жди.

– Каждый за себя, да?

– А ты о других заботишься? Обо мне, к примеру? Оберегаешь меня от проблем в жизни?

– С таким, как Илья, проблем не избежать! – выпалила девушка. – Для него главное – конфликт, интрига, саспенс! Ради острого сюжетного хода он пойдет на всё! На любой эксперимент!.. Как легко он меня подставил под нож Дмитрия… И тебя подставит, если придется.

Ирине обидно было слушать слова ревнивой девчонки, тем более, что та права. В ответ на свою боль часто хочется причинить боль ближнему. В отместку! В наказание за дерзость, за несвойственную молодости проницательность. За правду, в конце концов. Правда – она безжалостна и беспощадна.

– Такие, как Илья, редко встречаются. Красивые, успешные… свободные.

– Именно свободы мы не можем простить мужчине, – признала Ирина. – Откуда в нас эта неуемная жажда привязать к себе, присвоить, приклеить намертво живого человека?

– Не знаю… От Евы, наверное, – горько улыбнулась девушка. – Адам все норовил сбежать от нее к Лилит. И она опутывала неверного цепями супружеского долга. Мы на актерском играли учебный спектакль по одноименной пьесе. Хорошо помню, как спорили до хрипоты, что первично, любовь или похоть…

– Лилит, эротический демон ночи. Совратительница слабых душ.

– Как понять, сильная у тебя душа или слабая?

– Хороший вопрос, – задумчиво молвила Ирина.

Они обе выпустили пар и устыдились взаимной несдержанности. Ирина молчала, кусая губы и слушая шум дождя. На сердце лежал камень…

– Где же Илья? – внезапно заволновалась Аня. – Нельзя было его отпускать с Корнеем. Этот негодяй обязательно какую-нибудь подлость устроит…

* * *

Толик не сообщил Филиппову ничего нового. Да, вчера вечером они с Максом спрятали знакомого парня в каптерке. Так ведь за ним бешеный горбун гнался.

– Какой горбун?

– Вроде папаша девицы, с которой у Дмитрия шуры-муры…

– А нож ваш куда пропал?

– Охотничий? Не знаю… Но так уже не раз бывало. Может, еще найдется.

– Не раз бывало, говоришь?

Мужчины стояли на лестничной клетке под тусклой лампочкой и тихо разговаривали. Толик не пригласил капитана в квартиру, а тот не напрашивался. На лестнице спокойнее.

– Засунем куда-то, Макс или я… потом находим, – оправдывался работяга.

Он твердил, что ни в чем не виноват и никого не убивал. До возвращения напарника сидел в котельной, ибо по инструкции не положено оставлять котел без присмотра.

У Филиппова в голове было мутно, беспросветно. Он машинально задавал вопросы, слушал в пол уха. Усталость навалилась невыносимая, а впереди целый рабочий день. Отпроситься, что ли, у начальства на сутки? Отлежаться, прийти в себя не помешает. Иначе дров наломать можно.

– Алиби у тебя нет, – заключил он, в упор глядя на растерянного Толика. – Попрошу не покидать город до окончания следствия.

– А когда вы убийцу поймаете?

– Когда рак на горе свистнет! – отрезал сыщик. – Может, он у вас с Максом в каптерке сидел, а вы его отпустили восвояси! Где его теперь искать?

У Толика дрожали руки, он то прятал их в карманы, то вынимал и вытирал о штаны потные ладони.

– Если это Дмитрий, то заляжет на дно, блин…

– Ясный перец. А где это «дно», дружище? Не подскажешь? Я бы туда прямо сейчас наведался.

– Да нам с Максом как-то в голову не приходило расспрашивать… Этот парень вообще отмороженный! Из него лишнего слова не вытянешь, на руке браслет с черепами…

– Ну, браслет с черепами ничего не доказывает, –