Он встал, по крайней мере, так меньше вероятность, что он опять уснёт. К тому же это был тот тип разговора, который Северус предпочитал вести стоя. К сожалению, любое преимущество, которое в противостоянии давал ему высокий рост, было потеряно из-за необходимости тяжело опираться на трость для поддержки. Хотя не то чтобы его рост когда-либо помогал, когда он имел дело с Дамблдором.

— Я не знаю, — просто ответил Дамблдор, глядя на Северуса. — Ещё больше беспокоит, что он сделал это прошлой ночью, когда почти все главные защитники Хогвартса были заняты разрешением другой чрезвычайной ситуации.

Одно из требований, предъявляемых к каждому из деканов — быть волшебником, достаточно могущественным, чтобы защитить школу от нападения, если понадобится.

— Кстати, где был Люпин прошлой ночью? — рявкнул Северус, слишком уставший, чтобы даже попытаться проявить тактичность. Ему хотелось расхаживать по комнате, но шататься из стороны в сторону было бы слишком недостойно. — Вы уверены, что он не помогал своему старому другу?

— Прошлой ночью было полнолуние, — Дамблдор посмотрел на Северуса, выражение его лица не изменилось, но голос стал холоднее. — Ремус был заперт в своём кабинете. Я сам установил защиту и снял её полчаса назад. Он ещё спал, когда я проверял его, так что я пока даже не сообщил ему, — Дамблдор смотрел Северусу прямо в глаза, пока тот, наконец, не отвёл взгляд.

— Ты что-нибудь ел? — мягче спросил Дамблдор. — Поппи сказала, что вы трое ещё какое-то время будете чувствовать сильную усталость.

— Я в порядке, — буркнул Северус. — Молли Уизли считает смыслом жизни накормить любого, кто встретится ей на пути.

— Она знает своё дело, не так ли? — Дамблдор улыбнулся и тут же погрустнел. — Боюсь, на сегодняшний день я у неё в чёрном списке. Не могу себе представить, почему, — Дамблдор выглядел обиженным. — Этот разговор вышел очень скверным.

— Директор, — Северус выпрямился, положив обе руки на трость, перед рабочим столом Дамблдора. — Я хотел бы официально попросить отпуск на несколько недель. Тем более, если попечители планируют закрыть школу для обновления защиты.

— Да, конечно, Северус, — Дамблдор понимающе кивнул. — Поппи говорила, что львиная доля магии для мисс Уизли исходила от тебя. Она даже предложила вам с Минервой взять отпуск хотя бы на две недели. Ты собираешься остаться здесь, или, может быть, тебе лучше отдохнуть дома? Замок, скорее всего, будет пустовать, но замена защиты может оказаться шумным процессом.

— Я намерен отправиться в Паучий тупик, — ответил Северус.

— В таком случае мы должны решить, что будем делать с Гарри, а потом…

— Решить? — Северус сделал вид, будто он удивлён. — Что тут решать? Я забираю Поттера с собой, — заявил он, прежде чем успел передумать.

— Прошу прощения? — спросил Дамблдор, его брови поползли вверх. Северус не часто видел директора сбитым с толку.

— Независимо от того, решит ли Совет закрыть школу, до тех пор, пока не будет возобновлена защита, я забираю Поттера. Мы уже видели, что гриффиндорская башня небезопасна, — поспешно сказал Северус. Боже милостивый, о чём он только думает? Он явно не в своём уме. — Я не в состоянии работать, по крайней мере, неделю или две, несмотря ни на что. Никто не должен знать, что Поттер со мной. В волшебном мире есть только два человека, которые когда-либо знали, где находится мой дом, и один из них уже умер.

— Северус, я думал… — начал Дамблдор.

— Мне всё равно, что вы думаете, — отрезал Северус, — это не вам решать. Ему больше некуда идти, а здесь оставаться он тоже не может. Вы будете слишком заняты другими делами, чтобы следить за мальчиком. Минерва проболеет ещё несколько недель. У Уизли есть и другие проблемы. Дурсли не были альтернативой даже двенадцать лет назад. И не пытайтесь сказать мне, что в списке есть Люпин, — он повысил голос и поднял руку, удерживая Дамблдора от возражений. — И решать теперь не вам. Я не позволю вмешиваться в это дело. Мальчик совсем замкнулся! Вы заметили? Он не спит, почти не разговаривает. Он ест только после моих угроз. Скажите, как он отреагировал на новость о том, что Блэк убил его фамильяра?

— Он был очень мужественным, — сказал Дамблдор с оттенком гордости.

— Это нормально для тринадцатилетнего, не так ли? — гневно бросил Северус. — Вы хотите, чтобы он стал следующим, кто приготовит себе смертельное зелье?

— Северус, я думаю, ты преувеличиваешь, — Дамблдор махнул рукой слишком беспечно, чтобы Северус успокоился. — Мальчик гриффиндорец, они не склонны к…

— К подобным малодушным поступкам? — с сарказмом спросил Северус и холодно добавил: — Скажите это Джинни Уизли.

Это привлекло внимание Дамблдора.

— Но целители сказали, что это был несчастный случай, — он уставился на Северуса, сузив глаза.

— Я солгал им, — Северус снова сел, чувствуя, как дрожат ноги. — У этого ребёнка где-то есть потайная лаборатория. В ней вы найдёте не только ингредиенты для Глотка мира, но и дистилляционное оборудование для его концентрации. Она закончила зелье прошлой ночью, под луной, применив процедуру, предназначенную для самоизлечения от смертельной болезни.

— Но почему?.. — пробормотал Дамблдор.

Северус смотрел на Дамблдора несколько долгих мгновений.

— Насколько я понял, девочка винит себя в смерти Лонгботтома.

— Хорошо, — отступил директор, — но мы говорили о Гарри. Почему он так несчастен, как ты полагаешь?

— О, я не знаю, Дамблдор, — фыркнул Северус. — Может быть, жизнь в пренебрежении становится сущим пустяком… незаживающей раной? Возможно, понимание, что школьный товарищ умирает от инцидента, который близко отражает ваши собственные обстоятельства, может быть немного… неприятным? Или когда вся ваша тщательная защита рушится от неопределённости, это немного расстраивает? — прошипел Северус убийственно низким голосом.

— О ком мы здесь говорим, Северус? О Гарри или о тебе самом? — тихо спросил Дамблдор.

Северус не удостоил его ответом. Не стоит терять работу из-за того, что он поругается с этим человеком. Они пристально посмотрели друг на друга, и на этот раз Дамблдор первым отвёл взгляд.

Директор замер, глядя в окно, и с явным неодобрением спросил:

— Значит, забрать его от друзей — это и есть решение?

Да, это была проблема, но Северус не мог придумать лучшего