– Ну уж нет! Я хочу с вами, госпожа ведьма! Пусть даже в Несхон! Вы позволите мне сопровождать вас?

– Ты уверена, что хочешь в Несхон?

– Хочу с вами!

– Ну, ладно, – опешила Ольга. – Только не называй меня больше госпожой...

– Нет, Ольга, она обязана называть тебя госпожой. Хоть она и вольная теперь, но гораздо ниже тебя по статусу, – тут же прокомментировал зануда Макнамар, то есть Рохус.

И гораздо тише, чтобы его слышала только стоящая рядом Ольга, добавил:

– Хорошо, что тебя по-прежнему будет сопровождать девушка. Но теперь будут новые проблемы.

– Это какие? – не понимала Ольга.

– Теперь Нарак не твоя собственность, ее не защищает твоя власть. И свободная девушка без присмотра родни... в одном отряде с мужчинами...

– И что делать?

– Прими ее к себе на службу. Тогда она опять перейдет под твою защиту, защиту госпожи.

Кивнув Ольга повернулась к молоденькой девушке, отметив, что солдат, держащий ее в своих руках уже как-то иначе приглядывается, и громко объявила:

– Нарак! Принимаю тебя к себе на службу камеристкой! Если ты не...

Но Рохус тут же тихо перебил, одергивая:

– Она точно не против! – И добавил совсем едва слышно. – Ольга, будь строже с людьми! Не показывай свою мягкость! Это только вредит... всем.

Вот так и закончилась их неожиданная остановка. Затем они продолжили путь, успев до вечернего лагеря проскакать еще приличное расстояние.

***

То ли в Тероне была невысокая плотность населения, то ли отряд специально выбирал глухие места, но за полдня они не проехали ни одну деревню. Место для лагеря оказалось таким же безлюдным, неподалеку от тихой реки, что извилисто петляла среди поросших раскидистыми ивами и кустами берегов. Для девушек поставили палатку, устелив внутри пол шкурами. Костер развели, хотя полно готовой еды было взято с собой в дорогу из крепости.

Ольга сидела около костра, наблюдая за танцем живого огня, рядом жалась Нарак, незнающая куда себя деть и постоянно оправляющая складки своей длинной юбки. С другого бока от ведьмы уселся Рохус, вернувшись с проверки дозорных. Шахсур, как поисковик, где-то рыскал в округе, Бирнир сидел по другую сторону костра с другими солдатами и уже приглядывался к молоденькой теронке. Заметив это, Ольга сразу пресекла все будущие поползновения кобелистого мужика: "Даже не думай о ней, Бирнир! А то выдерну у тебя всё, что выступает! Кстати, остальным солдатам можешь так и передать слова ведьмы".

"Эй! – обиделся тот. – Ты чего такая жадная, ведьма? Не мешай чужому счастью...".

"Она совсем ребенок! Еще несколько лет чтобы даже не смотрели в ее сторону!".

"Кто ребенок?! Она уже вполне созрела...".

"Если не выдерну, то тогда само всё отсохнет и отпадет. Навсегда! Так можешь солдатам и сказать" – пригрозила Ольга. Надо слушать опытного Рохуса – он советовал быть строже с людьми. А уж со "своих" ведаков Ольге, как она понимала, тем более нужно требовать строгую дисциплину.

Бирнир надулся и засопел с обидой.

К костру подошел Сэко и обратился к Рохусу:

– Так что будем с ней делать?

Ольга сразу насторожилась и повернулась к мужчинам. "С кем?! Разве Нарак теперь не под моей защитой?" – успели промелькнуть тревожные мысли. Рохус ответил товарищу:

– Уже темнеет, ведите сюда. Не оставлять же на ночь в кустах, где может быть опасно для нее.

Сэко повернулся и махнул куда-то. И вскоре Шахсур притащил к костру какого-то упирающегося подростка. Ольга не сразу поняла, а когда разглядела в сгущающихся сумерках, ахнула так же, как и Нарак рядом. Перед ними была Мейдлэйн Фаркарсон в штанах и со спрятанными под маленькую шапочку волосами.

– Тьфу ты, еще одна девка в штанах! – Ожидаемо сплюнул сидящий здесь же Тхилгах. – Что за новое увлечение у дурных девок?!

Остальные мужики с любопытством таращились на смущенную худенькую девушку, что в который раз безуспешно дернулась в руках массивного ведьмака и затем задрала нос повыше. Словно это могло спрятать глаза, подозрительно блестящие влагой в отсветах костра.

– Далеко направлялась? – сделав суровую физиономию, строго спросил Рохус у девушки.

– В ведьмин дом госпожи Ольги! – с вызовом заявила Мейдлэйн тонким срывающимся голоском.

– И почему ты решила, что тебя там примут?!

Только было Ольга решила вступиться, как Рохус остановил ее жестом и продолжил отчитывать беглянку.

– Вас оставил под мою защиту в моем доме глава твоего рода, а ты посмела сбежать? Бросила свою родню, пошла против воли своего рода, опозорила мой дом...

С каждым новым словом мужчины голова девчушки опускалась ниже.

– Рискуешь быть опозоренной самой! Чем ты думала, когда надевала штаны и сбегала?! Дорога в Несхон неблизкая. Несхонцы терпеть не могут теронцев. Да и в Тероне дороги опасны... для такой, как ты. Почему ты посмела сбежать?!

– Потому, что я ведьма! – пискнула Мейдлэйн. – И... и не хочу замуж!

Тхилгах опять смачно сплюнул в сторону, буркнув что-то неразборчивое под нос.

– Надо будет завтра организовать сопровождение обратно в замок... – начал было Рохус говорить Тхилгаху, но дальше начался какой-то бардак.

– Да какая ты ведьма?! – не сдержался Бирнир, влезая в чужую разборку. – Полукровка!

Девчушка окончательно втянула голову в плечи. И подозрительно громко шмыгнула носом. Но теперь не выдержала Ольга.

– Эй! Совершенно неважно, что она полукровка! – заступилась ведьма. – Она всё равно ведьминого племени, коли есть особая кровь...

– Да у нее даже сил никаких нет! Она не светится!

– У тебя тоже не было особо сил, когда мы встретились! Многое зависит от тренировок. – Спорила Ольга с Бирниром. – Я так вообще полукровка в третьем поколении, остальные предки – люди, и что? По твоему выводу у меня ни капельки не должно быть никаких сил, но так ли это на самом деле?

– Полукровка? В третьем? – Шахсур так удивился, что выпустил из руки воротник легкой куртки Мейдлэйн.

Девчушка отшатнулась в сторону.

– Она действительно ведьминого племени! – Повернулась Ольга к Рохусу, сидящему рядом. – А нам сейчас нужны все доступные ведаки! Почему Мейдлэйн не может поехать с нами?

– Потому что она принадлежит роду Фаркарсон! – ответил теронец, качнув бритой головой. – Они решают ее судьбу. И ее брак с сыном барона Гуайре уже решен!

– Но если она будет проявленной или даже обученной