И на этот раз я точно знала, что голос лорда Льена, похожий на раскат грома, прозвучал у меня в голове, его губы были плотно сжаты, а лицо, сплошь покрытое огненными чешуйками, искажено от гнева.

«Я пришла и…»

Новая вспышка молнии озарила все таким ярким светом, что мне пришлось зажмуриться, а потом я вдруг очутилась в таких желанных и бесконечно родных объятиях. Лорд Льен держал меня на руках, такую маленькую по сравнению с гигантом Бездны, но отчего-то это несоответствие размера не пугало. Я лишь глубоко вдохнула, улавливая знакомый аромат полевых трав и дыма, а потом положила ладонь на сгиб руки, туда, где на коже демона горели огненные знаки.

– Это больно? – еле слышно прошептала я.

И мир дрогнул, черный смерч застонал, изогнулся, словно от боли, граница стремительно вращающейся воронки словно стала ближе, а небо… оно отдалилось, потому что демон уменьшился. Меня бережно поставили на песок. Я же обхватила Льена руками и уткнулась лицом в жесткую, точно отлитую из металла грудь, жадно прислушиваясь к биению сердца.

– Не уходите.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Я – угроза этому миру.

– Глупости! Вы просто мужчина, которому очень хочется домой. Но кто сказал, что ваш дом в Бездне? Светлые эльфы говорят, что дом там, где живет сердце.

И от этих слов сердце высшего демона застучало быстрее. Я прижималась щекой к гладкой коже, и казалось, что время замерло. Хотелось продлить этот миг бесконечно долго…

– Осмотрись, Тэлли. Эта выжженная земля – дело моих рук. Я и мои сородичи обратили ее в ничто. Когда я закрыл врата в Бездну…

– То поклялись все исправить. Я знаю.

– Знаешь? – Льен сжал мое лицо в ладонях и заглянул в глаза. – Ты знаешь, что я выжег это место? Использовал его магию, уничтожил все огненные реки, чтобы запечатать врата?

Эм… Нет, этого Тень мне не говорила. Мне все представлялось как-то иначе. Я думала, что это Тьма и ее войско уничтожили пустыню, а выходило, что именно закрытие врат иссушило эти пески, лишив их жизни. Точно так же, как уничтожило драконов и прочих чешуйчатых оборотней, они отдали свою магию оборота, чтобы закрыть портал. Жуткая правда, лишний раз подтверждающая, что все в этой жизни имеет свою цену.

Всегда есть цена. Ничто не образуется из ничего.

Странная мысль, она завертелась в моем мозгу личным крошечным смерчем. Точно я должна была понять нечто очень важное. Понять сама. Без подсказок.

Лицо Льена снова окаменело.

– Вот видишь. Я даже тебя пугаю, – глухо проронил он.

В его голосе было столько боли, что я должна была бы пожалеть высшего демона, но внезапно осознала, что не могу испытать жалость к этому невероятно умному и сильному мужчине. Он был достоин поддержки, веры, любви, но никак не жалости.

– Лорд Льен, я была рождена, чтобы считать вас своим врагом. Я воспитывалась на историях о невероятной жестокости паладинов Мрака и их могучем предводителе лорде Адаманте Вэриане Льене. Лорд Льен, вы знаете, в Вечнозеленом лесу вашим именем пугают непослушных детей, а юные воины оттачивают свое искусство, чтобы однажды сразить вас в поединке. Я должна ненавидеть вас, но вместо этого боюсь… Боюсь, что вы уйдете и я больше никогда вас не увижу.

Кажется, мне удалось лишить высшего демона дара речи, он снова пристально всмотрелся в мое лицо, а потом выдохнул:

– Ты невероятная.

И этот шепот сказал мне больше, чем тысячи слов. Я не могла вспомнить точно, когда зародилась моя любовь к лорду Льену. Это чувство расцветало постепенно, но я точно знала, когда почувствовала его любовь. В эпицентре бури, когда песок закручивался спиралью, а небо разрывали молнии. Когда сам высший демон Бездны поверил, что он дорог одной упрямой эльфийке.

Он верил! Я видела это в его взгляде, из которого постепенно уходила тоска, он больше не казался потухшим, словно остывшие угли, а прикосновения становились жарче, увереннее. Лорд Льен обнял меня за талию и притянул к себе, я же привстала на цыпочки и твердо произнесла:

– Вы можете прямо сейчас исчезнуть, раствориться в портале, ведущем в саму Бездну, но знайте, я вас найду! Я теперь темная и смогу пройти вашим путем.

– Звучит как угроза.

– Опыт у меня есть.

– Сатор… – Теперь лорд Льен улыбался. И эта улыбка была до того пакостной, что становилось ясно: демон прекрасно осознавал ужас черного мага, который прочувствовал все нюансы своего воскрешения.

– Да, Сатор! А еще Ильноор и перерождение его жителей. Да я в одиночку пересекла две страны, чтобы найти того, кого считали мертвым! И если вы сейчас сбежите в Бездну…

– Полагаю, мне стоит пожалеть этот несчастный мир и избавить его от вашего появления.

Ироничный тон лорда Льена заставил мою душу петь, сердце радостно стучало подобно барабану орочьего шамана. Хотелось смеяться и плакать одновременно, но я лишь мягко заметила:

– Думаю, вам лучше повременить с возвращением. У вас здесь осталось одно очень важное незавершенное дело.

Мои слова расстроили лорда Льена. Я видела, как потух его взгляд, и это изменение отозвалось ноющей болью в груди. Ранить близких всегда так больно, но я мысленно пообещала лорду Льену поддержку, а значит, должна помочь ему пройти его путь до конца, должна помочь понять… ведь я рождена светлой, а светлые эльфы лучше всех остальных рас чтят и помнят основы творения жизни.

– Лорд Льен, мне говорили, что вы пытались возродить духов огня Великой пустыни. Скажите, мой лорд, вы прогуливали школу демонов? Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Нельзя разжечь костер там, где остался лишь пепел. Всегда нужна молодая поросль…

Глаза высшего демона полыхнули алым, загадочно так полыхнули, а от его улыбки мне сделалось не по себе.

– Что-то еще, Тэлли?

– Вам очень нужен дом.

– Полностью согласен. Нам с тобой очень нужен дом.

Эльфийские мудрецы говорят, что для влюбленного мужчины не существует преград. Он может бросить под ноги своей единственной весь мир. Мне весь мир был без надобности, поэтому Льен ограничился городом.

Я узнала его в тот же миг, когда он выплыл из портала: огромная глыба из камня, земли и переплетенных корней деревьев. Да, снизу Ильноор выглядел не так внушительно. Когда же он опустился в центр песчаного кратера, мягко и бесшумно, словно драгоценный камень, сменивший оправу, я еще долго стояла и таращилась на каменные шпили и не могла поверить своим глазам.

– Нельзя создать что-то, не отдав взамен, – совсем рядом прошелестел ветер.

Сам лорд Льен находился уже внутри города, и там, где он стоял, беспрестанно били молнии, создавая нечто волшебное и так необходимое этой земле.

– Это лучше, чем каменные врата в Бездну.

Песчаный ветер пахнул мне в лицо, принеся запах дыма и полевых цветов. Льен был полностью со мной согласен.