— Мне просто не верится, что такое вообще возможно, — в очередной раз поражается принцесса, когда они втроём спускаются вниз, в столовую, на ужин. Она возмущается уже несколько часов, пытаясь прийти в себя, но у неё это не получается сделать. Слишком глубоко в сердце её ранило то, что кто-то посмел разрушить работу многих лет, на которую девушка потратила свои драгоценное время и ресурсы. — Неужели отец и мать не знали об этом? Им ведь по долгу службы полагается держать глаза открытыми и уши готовыми к тому, чтобы услышать глас народа. Сомневаюсь, что люди, проживающие здесь, ничего не пытались сказать по поводу того, что происходит. Так почему?

Андр, помешивая очень горячую, но ароматно пахнущую, кашу не находится с ответом. Зато Раад, выпивший пару кружек крепкого эля, сегодня как никогда раньше предрасположен к разговору. Ведь его главное дело сейчас это учить молодое поколение тому, что он знал уже давным-давно.

— Они могли знать, но стараться не замечать. Ведь худой мир всегда лучше, чем хорошая война. Юг слишком долго раздирали противоречия и войны, он только-только начал восстанавливаться от разрушений, может, именно поэтому твои родители не стали говорить своей дочери о том, что её старания пошли насмарку. Ты же не думаешь, что они это сделали специально? Будь это так, то я бы засомневался, что речь идёт о тех людях, которых знаю я. — Мужчина замолкает на пару секунд, обдумывая следующий монолог. — Пару раз я встречался с ними в качестве короля Запада. И они не показались мне теми, кто стал бы пренебрегать собственным народом. Наоборот, во время переговоров они пытались сделать всё, чтобы выторговать побольше преимуществ в торговле, по обмену и бракам. Именно последние несколько лет между нашими странами заключается так много помолвок благодаря им, позволяю родам развиваться дальше, внося новую кровь своим кланом.

— Значит, они не доверяют конкретно мне. Даже при том, что печать молчания хранит все мои секреты. — Принцесса расстраивается, ведь ей казалось, что уж кто-кто, а родители никогда бы с ней так не поступили. Она в их семье появилась в очень трудный момент, но быстро стала любимицей, а теперь выходит, что, возможно, всё это ложь. — Я не понимаю!

— Когда мы разберёмся с Александром, а я верю, что это случится, ты сама станешь королевой. И очень скоро осознаешь, что не все в нашей жизни происходит так, как нам хочется, — король вновь напоминает о том, что судьба Эрии предрешена. — Очень много решений будут сложными, почти невозможными для тебя, ярой пацифистки и защитнице людей, но их принимать необходимо, иначе Материк полетит в бездну, не имея управления жёсткой рукой, в котором нуждается.

Теперь в разговор готов вступить и Андр, слегка утоливший свой голод и ставший чуть добрее.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но л’Валд прав. На Востоке предательство в высших кругах, среди знати, нечто, само собой разумеющееся. Никого не удивляет, если вдруг обвиняют в заговоре и убийствах, поэтому я крайне удивлён твоей реакции, Эрия, что бывает иначе, — парень даже завидует ей, ведь ему хотелось бы самому вырасти в семье, не зная при этом горечи. Возможно, тогда он был бы куда счастливее. Но, что случилось, то случилось, прошлое вернуть не в силах никому, даже матери-прародительнице. — Обещаю, когда мы разберёмся с первым магом и тем, что он уже успел натворить, я сделаю всё, чтобы ты добилась справедливого наказания для предателей.

Раад хоть и умиляется, но не может не расхохотаться такой детской наивности.

— Это не тебе решать. Даже если ты станешь моим королём-консортом, всё равно будешь младшим, входящим со стороны в семью. Следовательно, серьезных решений по политическим делам принимать не сможешь. Да, за закрытыми дверьми супружеской спальни, я всегда тебя выслушаю, но окончательное решение всегда будет за мной, как за королём, отвечающим за своих мужа и жену, — поправляет он мальчишку, радуюсь тому, как тот успел измениться за пару дней. Может, заключение контракта с Эртой сыграло всё-таки положительную роль, а не отрицательную, думается правителю Запада, — но, хочется добавить, что я никогда не пойду против вашей воли. Я хочу построить государство, основанное на равноправии, а не на вечном противостоянии с другими. Многие свои действия я уже успел пересмотреть, и вижу, как ошибочно были сделаны решения. А почему? — Это философский вопрос, не требующий ответа, — потому что в очень молодом возрасте подвергся влиянию Совета Старейшин. Они твердили мне и твердили о том, что я ещё слишком юн, чтобы самому решать. И в итоге сотни, может быть, тысячи Приходящих погибли, которые могли бы изменить Материки до неузнаваемости — к лучшему. Но этого уже никогда не случится потому, что мой выбор был изначально неверный. Поэтому прошу вас слушать меня сейчас, если я вам что-то говорю. Поверьте, навредить никому не пытаюсь.

Этот монолог и правда выходит очень длинным, но таким проникновенным, что и Эрия, и Андр сразу же ему верят. Иначе и быть не может, ведь каждый из них думает о том, что не мог совершить ошибочный выбор супруга. А если бы вдруг так решили, Союз уже был заключён. Магия одобрила их решение быть рядом. Разве высшие силы ошибаются? Подвергнуть это сомнению значит предать свою веру в мать-прародительницу, и молодые люди никогда такого не сделают, насколько бы убеждёнными новаторами они ни были. «Всё-таки какая-то сила меня сюда занесла. Сила, которая решила, что я ещё не всё сделала, не всего добилась, чего могла бы. Я всегда знала, что мой потенциал куда больше, чем для человека с Земли. И матерь-прародительница это тоже знала, раз предпочла видеть такое дитя на Материке, жаль, что Александр оказался совсем другого мнения», — Эрия старается не унывать, не падать духом. Ведь пока её мужчины с ней, ей нечего бояться — они её всегда защитят. Её же дело быть также их поддержкой и опорой, любить без лишних вопросов: на этом основано любое партнёрство.

За окном начинается настоящая буря. Вначале поднимается ветер, сносящий все на своем пути, затем начинается дождь. Его мелкие капли смачивают землю, а после обрушиваются небесным морем на окраину Юга. Вода барабанит по окнам трактира, как бы говоря посетителям, что выходить на улицу сейчас не стоит.