А затем — раннее, лица соратников, молодой Винсент Кассиди, обнимающий Говорящую-с-Травами, двое жмущихся к ним темноволосых детей — мальчик и девочка. Эйрик — безбородый, смеющийся, гладящий шею огромного голиафа.

Дальше, дальше, еще, еще, еще…

Она не была хорошим человеком. Хитрая и коварная, очень расчетливая и жестокая, настоящий манипулятор, не брезгающий грязными средствами. Другая и не стала бы риксом земной колонии, обойдя на повороте более сильных соперников. Но все-таки она была землянкой, хорошо чувствовала земной социум и в целом разделяла его идеалы. Я мог не одобрять ее действия, но я понимал их мотивы — искренним желанием Вероники было сохранение и процветание земной колонии. Я увидел многое, в том числе того, что не должен был видеть — сокровенные, интимные воспоминания. С удивлением понял, что когда-то ее возлюбленным был рыжеволосый Эйрик, позже ставший соперником и врагом. Увидел их детей, уехавших заложниками к Народу Трав.

Нечто в самом уголке сознания Вероника защищала яростнее, чем свои женские грезы. Но то, что пытаешься скрыть — только высвечивается ярче в той степени резонанса, где мы находились. Я узнал винтокрыл с надписью «Одиссей» на корпусе и выходящих из него людей — Шона, Фьюри (только ее волосы были длиннее), остальные были незнакомыми — видимо, это был момент прибытия экспедиции Колонии Альфа в наш фригольд. Затем увидел их за столом в переговорной, сияние Сферы Тишины. Неожиданно раскрывшийся биомеханический протез, заменявший Фьюри руку. Я знал, видел Истинным Взором, что она что-то скрывает внутри, полагал — оружие, но сейчас стало ясно, что именно. Внутри находилось нечто, засиявшее, как маленькая звезда, когда его извлекли из тайной полости и протянули застывшей Веронике Максвелл. Что это такое?

— Вы должны просмотреть эту вокс-запись, мисс Максвелл.

Интерлюдия. Аврора

Светлое помещение, чьи очертания тают в размытом пятне. Лаконичный земной интерьер. Странный символ на белоснежной стене — три волнистые полоски, одна над другой. Что-то смутно знакомое, но откуда?

За столом, прямо перед нами — рыжеволосая женщина в строгом черном комбинезоне с эмблемой проекта «Космо». Не молодая и не старая, я бы дал ей лет тридцать. Интересная внешность — во взгляде, мимике, жестикуляции за миловидными чертами проступает жесткий, волевой характер.

Любопытен был цвет ее форменного комбинезона. Таких я еще не видел: серые носили рабочие, синие — колонисты-специалисты, желто-золотые — эксперты, а вот черные были знаком отличия высшей касты — координаторов проекта «Космо». Поговаривали, что их на борту всего несколько десятков: именно координаторы должны были осуществлять общее руководство колонизацией Земли. Выше их по статусу только гранд-координатор проекта и капитан ковчега.

— Приветствую! Мое имя Аврора Мартинс, — произнесла женщина приятным мелодичным голосом, — Я вхожу в совет координаторов, управляющий Альфой — центральной колонией Земли. Согласно директивам проекта «Космо», наш совет сейчас является единственным уполномоченным органом власти Земли на территории Единства. Наши предложение об объединении, сотрудничестве и установке стабильной связи вам уже подробно изложил наш представитель. Сообщение, которое вы сейчас видите, записано мною с целью дополнительного информирования руководства земных колоний о проекте «Аврора», старшим координатором которого также являюсь я. Заранее предупреждаю, что озвученная информация секретна и предназначена исключительно для глав земных поселений, а также выбранных ими доверенных лиц. Для вашей и нашей безопасности прошу принять меры защиты, о которых расскажет наш представитель.

Она указала на символ на стене — три волнистые полоски. А я вспомнил ее имя — его упомянул Шон Макдональд, в контексте моих способностей Восходящего. Он говорил, что в Альфе ведутся какие-то исследования…

— Возможно, вы уже встречали этот знак, — сказала Аврора Мартинс, — На контейнерах с брахма-материей" или базах репликации, которые иногда попадаются в грузах с «Хельги». Наверняка, некоторые из вас знают, что «живая материя» — уникальный репликационный материал, способный имитировать любое агрегатное состоянии любого вещества или энергии. Это детище секретного проекта «Аврора», который много лет разрабатывался корпорацией «Поларис» под руководством моего отца. И да, предваряя упреки в тщеславии — нет, проект не назван моим именем. Разработка была начата задолго до моего рождения, это я получила имя в честь проекта. Его техническая часть и необходимые материалы имелись в моей капсуле при высадке, поэтому именно я продолжила разработку «Авроры» в Колонии Альфа.

Аврора Мартинс скупо улыбнулась, впервые за время трансляции.

— Брахма-материя невероятно полезный материал. Фактически из него можно получить все, что угодно. Не буду вдаваться в технические подробности, но А-физики считают, что брахма-частицы являются тем строительным материалом, из которого была создана наша вселенная. Ее искусственный синтез, запущенный на Земле в экспериментальном А-реакторе корпорации «Поларис» — без сомнения, одно из величайших научных достижений человечества. Тем не менее брахма-материи всего лишь одна из ступеней, скажем так, материальная база, для осуществления главной цели проекта «Аврора», — рыжеволосая женщина сделала паузу, придавая важный акцент следующей фразе, — Целью же является создание «Авроры» — энергоинформационного брахма-симбионта. Он безболезненно имплантируется в человеческую аниму и имеет две основные функции. Первая: управляемая инкарнация тела-носителя. Вторая: управление и трансформация организма с помощью брахма-материи. Для чего все это нужно, и что это означает на практике, я вам сейчас объясню….

Затем произошло совершенно неожиданное. В руке женщины появился черный пистолет, в котором я опознал стандартный земной «Дефендер». Приставив ствол к своему виску и не меняя выражение лица, она надавила на спусковой крючок.

Гулкий выстрел. Алые и багровые брызги веером раскрасили белую стену. Труп Авроры Мартинс рухнул на консоль стола, во всех подробностях предоставляя возможность рассмотреть содержимое ее головы. Все это настолько контрастировало с умиротворяющим, спокойным монологом, что я испытал шок и едва не прервал импринтинг — но самое интересное только начиналось.

Произошло то же чудо, что с Вероникой Максвелл. Раны засияли Звездной Кровью, вновь обретая плоть и объем. Одно мгновение — и невредимая Аврора вновь выпрямилась на стуле, вытирая окровавленные руки салфеткой. Она держалась абсолютно спокойно, будто и не вышибла себе мозги несколько секунд назад. Только снова скупо улыбнулась, вытирая окровавленные руки салфеткой.

— Да, я первой из людей имплантировала себе экспериментальный образец авроры. Вы только что стали свидетелями демонстрации его первой функции. Это полное восстановление организма после получения смертельных ран. Внимание, это не регенерация тканей, а брахма-репликация по слепку-образцу, которым и является аврора. Эта функция обеспечивает техническое бессмертие носителя. Внимание — симбионт не делает носителя абсолютно бессмертным и неуязвимым, у него тоже имеются ограничения. Аврора не восстановит организм, потерявший