что корабли «Суоллоу» и «Уэймут» нанесли визит туда месяц назад, но вернутся только к концу года. Пираты ошибочно решили, что это дает им свободу действий, поэтому, почистив и починив свои корабли, они поплыли на юго-восток вдоль африканского побережья, грабя всех на своем пути. В Цестосе они обменяли «Ройал форчун» на судно с обводами фрегата под названием «Онслоу». Оно принадлежало Королевской Африканской компании и было захвачено, когда его капитан и большая часть команды находились на берегу. Робертс переделал ее под себя и переименовал в «Ройал форчун». Именно на этом корабле Робертс вместе с «Рейнджером» напал на корабли в Уиде 12 января 1722 г.

Когда он приплыл в Уиду под черными пиратскими флагами и вымпелами, в порту на якоре стояло 11–12 кораблей. Все корабли сдались, и их командиры согласились заплатить выкуп, чтобы их суда не забрали, отказался только капитан Флетчер, командир английского невольничьего судна «Поркупайн». Это настолько разозлило пиратов, что они решили сжечь его корабль. Один из пиратов полил палубу «Поркупайна» дегтем, чтобы она легче загорелась, и судно подожгли. Что ужаснуло свидетелей и произвело сильное впечатление на офицеров «Суоллоу», когда они позже услышали о случившемся, так это страшная участь чернокожих рабов. Пираты слишком спешили, чтобы освободить 80 рабов на борту, которые были прикованы цепями друг к другу попарно. Несчастные пленники остались «перед скудным выбором – погибнуть в огне или в воде: те, кто выпрыгнул за борт, были схвачены акулами, прожорливыми рыбами, которых в этих водах предостаточно, и на глазах у остальных заживо разорваны на части»[396]. Прежде чем покинуть якорную стоянку в Уиде, Робертс захватил лучший из французских кораблей. Этот корабль был известен своей быстроходностью и ранее использовался каперами из Сен-Мало.

Капитан Огл посчитал, что теперь Робертс отправится на поиски подходящего места в заливе Бенин, чтобы переоборудовать захваченный корабль для собственного использования: «Поэтому я рассудил, что они должны отправиться в какое-нибудь место в заливе, чтобы очистить и переоснастить французский корабль перед тем, как отправится в следующее плавание, и это побудило меня зайти в залив и осмотреть места, где, как я знал, глубина воды была достаточной…»[397]

Огл на «Суоллоу» направился на юг, и спустя три недели поисков, 5 февраля, на рассвете, он обнаружил пиратов. Три корабля Робертса стояли на якоре с подветренной стороны мыса Лопес. С юго-востока дул сильный ветер, и, прежде чем «Суоллоу» смогла приблизиться к пиратам на расстояние выстрела, она была вынуждена повернуть на северо-запад, чтобы не столкнуться с песчаной дюной Фрэнчменс бэнк. Пираты, увидев, что приближающийся к ним корабль резко развернулся, решили, что его напугало их присутствие. Робертс приказал «Рейнджеру», конвоиру с 32 пушками, отправиться в погоню.

Поняв, что пираты не признали в «Суоллоу» британский военный корабль, капитан Огл намеренно замедлился, чтобы позволить пиратам его догнать. Он придерживался того же курса, но обезветрил паруса: забрасопив реи, отведя гика-шкоты назад и подняв на борт галсы грота и фока. К половине одиннадцатого утра «Рейнджер» подошел к «Суоллоу» достаточно близко, чтобы выстрелить по преследуемому противнику. Команда «Суоллоу» увидела, что пираты закрепили под бушпритом рей для шпринтового паруса, готовясь к абордажу. Кроме того, они обратили внимание на то, что корабль нес сразу и английский кормовой флаг, и голландский вымпел, и черный пиратский флаг.

В 11 часов пираты были на расстоянии мушкетного выстрела, и капитан Огл приказал положить руль направо. Военный корабль встал поперек курса «Рейнджера», открыл орудийные порты и выкатил пушки на нижней палубе. Оглушительный грохот бортового залпа «Суоллоу» был первым предупреждением пиратов о том, что их предполагаемая жертва хорошо вооружена и готова к бою. «Рейнджер» пронесся мимо, и канонирам «Суоллоу» понадобилось какое-то время, чтобы снова навести орудия на цель. Когда у них это получилось, исход уже был предрешен. Через полтора часа после первых выстрелов пираты сдались. Грот-стеньга их корабля была сбита, и 26 человек из команды были убиты или ранены, включая командира – капитана Скайрма, которому во время боя прострелили ногу. Согласно судовым журналам «Суоллоу», пираты «спустили черный флаг в тот момент, когда поняли, что перед ними корабль королевского флота, но потом снова его подняли»[398]. Джонсон отмечает, что в конце битвы пираты выбросили флаг за борт, чтобы его не могли использовать в качестве знака победы над ними.

В ту ночь бушевал тропический шторм с громом, молниями и сильным ливнем. Британские моряки работали всю ночь и весь следующий день, заделывая повреждения, которые были нанесены пиратскому кораблю, освобождая пленных и разбираясь с убитыми и ранеными.

В два часа ночи 7 февраля «Рейнджер» с захваченной командой на борту отплыл к острову Принсипи, а «Суоллоу» направился обратно к мысу Лопес. Они прибыли вечером девятого числа и увидели вдалеке два корабля, стоявших на якоре. Было уже слишком темно, чтобы атаковать, поэтому капитану Оглу пришлось отступить. Погода испортилась, и им препятствовали шторм и дождь, пока они пробивались против ветра.

С первыми лучами солнца 10 февраля «Суоллоу» направился к мысу Лопес. Команда готовилась к финальной битве с пиратами. Когда они подобрались ближе, то увидели, что корабля было три: «Ройал форчун» Робертса, «Литтл рейнджер» и пинк. Как писал Джонсон, пинк «Нептун» был лондонским кораблем под командованием капитана Хилла. Незадолго до этого Робертс пригласил Хилла на борт, и, когда пираты увидели «Суоллоу», Робертс с Хиллом вместе завтракали в большой каюте «Ройал форчун». Кем был капитан Хилл – остается только догадываться. По-видимому, он не был пиратом, и в своем отчете капитан Огл предполагает, что его корабль был нанят Королевской Африканской компанией. Он не принимал никакого участия в последующем сражении, но воспользовался возможностью и, пока «Ройал форчун» была в море, присвоил себе груз «Литтл рейнджера». Пираты, пережившие битву, были в ярости, поскольку все их сундуки были вскрыты, и пропали все ценные вещи. «Пираты сообщили мне, – писал Огл, – что они оставили в сундуках на борту значительное количество золота»[399].

Когда военный корабль подошел к якорной стоянке, капитан Огл поднял французский флаг, что привело пиратов в замешательство – они спорили, был ли это возвращающийся «Рейнджер», португальский корабль или французское рабовладельческое судно. Моряк по имени Роберт Армстронг, ранее дезертировавший со «Суоллоу», сразу его опознал, но пираты сомневались до тех пор, пока корабль не выкатил пушки и не поднял королевский флаг. Бартоломью Робертс, должно быть, понял, что попал в безвыходную ситуацию, но надел малиновый жилет и бриджи, шляпу с красным пером, перекинул через плечо пару пистолетов на шелковой ленте и отдавал приказы с дерзким безразличием к тому, чему суждено