не могла, что забыла о самом ханжеском светском мероприятии в году. Долбаная «Священная Прогулка» — формально известная как Бал Основателей, — но прозванная так, потому что была начата семьями «Священных двадцати восьми» несколько поколений назад. Грейнджер сомневалась, что магглорожденных вообще туда пускали.

Драко занимал видное место в прошлогоднем репортаже Риты Скитер, поэтому Гермиона знала, что он посещает мероприятие каждый год. На самом деле, если подумать, это совсем на него не похоже. Почему он туда ходил? А что, если бы они пошли вместе в этом году? С одной стороны, это последнее место, где она хотела бы оказаться, но с другой — какое смелое могло бы быть заявление…

Во всяком случае, она слишком устала, чтобы сейчас ломать голову над этим. Постель и сон манили. Гермиона упала на свой мягкий матрас и почти мгновенно вырубилась, и сны ее были наполнены кружащими в вальсе парами.

oOo

Гермиона изо всех сил ударила по теннисному мячу, посылая его через сетку. Астория со сверхъестественной скоростью ответила на подачу мощным ударом слева. Гермиона хмыкнула, ринувшись навстречу мячу.

Ей было приятно узнать, что Лукреция в юные годы увлекалась маггловским теннисом и что в замке устроены корты. Она удивилась и ещё больше обрадовалась, узнав, что Астория умеет играть. Та еще в детстве увлеклась этим спортом благодаря вылазкам в маггловский Лондон с Драко. Девчонка была хороша, и Гермиона боролась за каждое очко в матче, который они устроили в тот день.

— Молодец, — крикнула она, подходя к сетке после того, как они закончили, признавая победу Астории.

— Ты тоже, — сказала Астор, протягивая руку для пожатия.

Они вышли с кортов и направились по пологому зеленому холму к дому.

— Куда вы собираетесь? — спросила Гермиона, вспомнив, что сегодня вечером Астория выходит в свет с Лукрецией. Драко был в отъезде. Снова на встречах в Уилтшире.

— Тетушка ведет меня в маггловскую оперу, — сказала Астория, закидывая ракетку на плечо. — Говорит, что мне нужно «расширять музыкальный кругозор», — она сопроводила это драматическим закатыванием глаз.

— Она абсолютно права! — засмеялась Гермиона. — Всегда полезно знакомиться с новыми типами культуры. К тому же опера прекрасна. Думаю, тебе понравится. Множество роскошных сцен и богатых костюмов. — Астория все еще хмурилась. — Попытайся избавиться от предрассудков, — мягко упрекнула Гермиона.

— Ладно, поверю тебе на слово. Просто я бы лучше пошла на вечеринку, которую устраивает Джорджия, пока ее родители в отъезде, — проворчала Астория. — У тети так спонтанно появился этот план с оперой, что я не могу не задаться вопросом: уж не для того ли она все придумала, чтобы не дать мне потусоваться?

— Хм, возможно, — пожала плечами Гермиона. — Но у тебя будет еще много вечеринок.

Астория вздохнула, но затем просияла.

— Ты права. И тетя пообещала потом сводить меня в очень декадентский ресторан в Марэ.{?}[(также Маре́, фр. le Marais «Болото») — исторический район и квартал Парижа. Квартал Марэ всегда считался одним из наиболее аристократических уголков Парижа. В этом районе много музеев, церквей, памятников и исторических достопримечательностей. В отличие от других частей Парижа, в квартале Марэ сохранилась размеренная жизнь.]

— Ох, так вы собираетесь в Парижскую оперу?

— Да, — с хитрой улыбкой ответила Астория.

— Тогда тебе действительно не на что жаловаться! Это будет потрясающе.

— Знаю-знаю, — смеялась Астория. Она остановилась у подножия лестницы к дому. — Здесь я с тобой прощаюсь, хотя тебе все же следует зайти и выпить чего-нибудь освежающего. Но мне нужно переодеться. Тетя хочет уйти — черт! — через пятнадцать минут! — последняя часть предложения закончилась вскриком, и она бросилась к лестнице, причитая что-то о том, что у нее вечно ни на что не хватает времени.

Гермиона засмеялась, глядя на поспешно убегающую девчонку, и уже направилась к точке аппарации, намереваясь вернуться домой и закончить кое-какие доклады. Но на полпути остановилась. Ей очень хотелось пить, а Мими приготовила великолепнейший лимонад с ароматом лаванды… Она импульсивно повернулась и последовала за Асторией в прохладный полумрак замка.

Чуть позже со стаканом в руке Грейнджер проводила Асторию и Лукрецию. Астор выглядела так, будто у нее нашлось два часа вместо пятнадцати минут на подготовку, а мадам Блэк, как всегда, была безупречна.

— Приятно провести время, — пожелала Гермиона, улыбаясь им.

— Спасибо, дорогая. Наслаждайся напитками на западной террасе, оттуда открывается лучший вид на закат, — подсказала Лукреция, выводя Асторию за дверь. — Оставайся, сколько пожелаешь.

— Спасибо, — Гермиона помахала им на прощание.

Мими освежила лимонад, и Гермиона направилась к западной террасе, которая находилась ближе всего к крылу, где живет Драко. Должно быть, это та самая красивая зона отдыха, мимо которой она проходила, когда искала его в тот день. День, когда она лизнула его. Гермиона хихикнула при воспоминании, а затем вздохнула. Она скучала по нему. Хотя он отсутствовал всего несколько дней.

Найдя двери на террасу, она распахнула их и вышла, глубоко вдохнув мягкий воздух, наблюдая, как солнце садится за далекие холмы. Она плюхнулась на шезлонг и удовлетворенно отпила свой напиток. Неужели это ее жизнь? Лондон, квартира и ее серый маленький кабинет в Министерстве казались такими далекими. Она убрала волосы с шеи и прищурилась. Каково быть Лукрецией и обладать всем этим? Или даже быть Драко и всегда иметь к этому доступ?

Если бы она была постоянной частью его жизни, это была бы и ее реальность. Такая мысль промелькнула у Грейнджер в голове, и она заерзала, чувствуя себя неловко. А это еще что? Постоянной частью его жизни… Кроме того, ей не нравилось думать о нем таким образом — рассматривать свои отношения с ним в контексте его богатства и статуса. Ее тянуло к человеку, а не к тому, что он представлял. В этом она была уверена всей душой. Если бы его семья отказалась от него, если бы завтра его состояние было уничтожено, она бы все равно… что? Тянулась к нему? Находила его привлекательным? Хотела проводить с ним время? Хотела его? Да, да, да и еще раз да! А может, и… что-то большее? Гермиона нахмурилась.

Она встала с шезлонга и подошла к перилам балкона. Все эти мысли о Драко обостряли ее тоску по нему. Он вернется завтра или послезавтра, но ей очень хотелось, чтобы он был здесь сейчас… В голове пронеслись воспоминания их первой совместной ночи и того раза в библиотеке… его нежные пальцы, талантливые губы… Ммм, да, она действительно скучала по нему.

Гермиона усмехнулась и попыталась увести свои мысли от плотских утех, сосредоточившись на волшебной записке, что Драко оставил для нее в то первое утро. Вдруг