верю.

— Подумай сам, — повторил маг. — Я ничего не могу утверждать и не стану этого делать. Наблюдай и думай.

Промозглый ветер ударил в спину осенней сыростью в летнюю ночь. И откуда только взялся.

— Не торопись, подумай, — шелестел тихо голос старика. — Я так же подумаю, как помочь мальчику, ждущему чуда.

— Как я могу найти вас? — губы Ская почти не двигались, змеи вили гнездо в душе.

— Встретимся здесь. Я люблю гулять вечерами. Найду тебя на валуне под деревом.

Они попрощались и Скай вспомнил, что даже не спросил имени старого мага. Вдруг никогда больше не сможет он открыто поговорить о том, что не даёт спать ночами. Как случилось, что чужой человек стал хранителем тайн юного Фолганда. Никому не мог доверять юноша. Дом показался чужим и холодным.

Тихо ступая, поднялся по лестнице. Прислуга спала и сестры тоже, только из спальни родителей доносились приглушенные голоса. И Скай сделал то, чего не позволял себе никогда — приник ухом к щели между дверью и косяком. Обрывки разговора просочились из комнаты.

— …силы ушли, когда Скай лежал на алтаре…,…ты тогда поставила блок, — низкий голос отца сорвался.

Чуть слышный голос матери и слов не разберёшь. Опять отец:

— …я сделал всё возможное, чтобы он не набрал силу…

Что ответила Вельда Фолганд юноша слушать не стал, отпрянул назад, вцепившись тонкими пальцами в волосы, его качнуло, змеиный клубок в сердце ожил и завладел разумом. Он плохо помнил, как вернулся в свою комнату. Упал, не раздеваясь на постель, лицом в подушку. Думать не хотелось, но слова отца и слова незнакомого старика сплетались в сознании в тяжёлую громаду, под которой постепенно исчезал Скайгард Фолганд.

Когда брат с перекошенным лицом выбежал из тренировочного зала, Маргарита подошла к отцу.

— Куда он? Я могу догнать, отец.

— Не стоит. Скаю нужно побыть одному.

Стефан поднял кинжал и с силой воткнул его в манекен, рукоять почти скрылась в глубине чучела.

— Я что-то сделала не так? — Ри обеспокоенно смотрела то на отца, то на дверь, за которой исчез брат.

— Нет, — маг коснулся губами виска дочери, вот с кем никогда не было никаких сложностей. — Твоей вины тут нет, Ри. Во всём виноват только я, — лицо Стефана застыло маской.

Скупая на чувства, Маргарита молча обняла отца. Малышка Фрейя подбежала и обхватила обоих насколько хватило рук, смотрела на сестру и отца, задрав голову. Для неё это была очередная игра. Она не сразу заметила, что Скай куда-то делся из зала.

— Отдыхайте, девочки, — Стефан отвернулся, закрыл глаза, приводя чувства к необходимому равновесию.

— Я подготовлю ко сну и уложу Фрейю, — Маргарита взяла сестру за руку.

Стефан кивнул. Магу срочно требовалось оказаться рядом с человеком, который всегда поймёт и рассудит, с кем можно говорить открыто о маленьких секретах Фолгандов. Но вначале он прошёл по дому, заглянул в лабораторию, библиотеку и в комнату сына. Похоже, что сюда Скайгард не возвращался.

Вельда закончила с домашними делами и читала в спальне. Огненные волосы ярким пятном разметались на подушке. Красивая, как и прежде, желанная каждой частичкой тела. Он прикрыл за собой дверь и начал снимать камзол, запутавшись в рукавах, пальцы нервно тянули ткань с готовностью порвать внезапные путы. Жена молча смотрела на эту маленькую решительную битву. Отложив книгу, помогла раздеться. Касалась так, чтобы Стефан немного расслабился. Видела, что-то произошло.

— Ри уложит малышку.

Стефан сел на постель, плечи опустились, спина болела всё чаще — отзвуки давних событий с ревнителями лика. Вельда заметила, она всё подмечала, подсела сзади, положила горячие ладони на плечи мужа. Несколько минут они просто обменивались стихиями, а Вельда массировала спину мага. Старые шрамы не исчезли со временем.

— Я заглянула к Скаю, его не было в комнате, — села рядом, смотрела в лицо.

— Наш сын дышит воздухом, — почти прошипел сквозь зубы, чувство вины промелькнуло во взгляде. — Я поговорю с ним завтра утром, — мотнул головой, словно хотел отогнать дурные мысли. — Неужели я такой негодный отец?

— Он очень похож на тебя, — Вельда взяла в ладони лицо мужа, поцеловала тонкий чуть видный шрам от ожога — от скулы до рта, последний след агонии отродья некроманта, полученный в ночь, когда украли их сына.

— Я стараюсь, земли Фолганда видят, как я стараюсь дать детям всё, что необходимо.

— Может быть дело в том, что ты слишком стараешься, — она крепко обняла его, чтобы не дать ускользнуть, когда станет произносить подобные слова. — Ты не отпускаешь себя, не отпускаешь их. Это не значит, что ты плохой отец.

— Они должны быть готовы к возможным опасностям. И должны стать достойными людьми. Это моя ответственность.

— Должны, — эхом отозвалась Вельда, думая о своём. — Ничего страшного не случится, если Скайгард не станет магом. Мир не рухнет. Всегда найдётся какой-то другой вариант. Стихии не терпят пустоты.

— Считаешь я давлю на него?

Стефан обнял жену, в ответ на её объятия, и они вместе легли на постель.

— Не прямо, но он чувствует, что должен соответствовать твоим ожиданиям, и хочет походить на своего отца.

— Я давно перестал требовать от него чего-либо, связанное с магией, и убил в себе разочарование. Да, мне было горько от осознания, что Скайгард не может видеть стихии, но я люблю сына больше, чем его возможность стать магом.

— Знаю, — она пальцами гладила лицо Стефана, за столько лет так и не смогла насмотреться и насытиться прикосновениями. — Ты хороший отец.

— Иногда я думаю, что дар и силы ушли, когда Скай лежал на алтаре. Они могли сделать с ним что-то до нашего прихода. Ты поставила тогда блок.

— Неужели моя защита могла лишить его всего?

Стефан продолжал свою мысль:

— И Тарвит был в зеркале, я сделал всё возможное, чтобы он не набрал силу, не вышел, но вдруг крыса смогла повлиять на мальчика. В крипте в присутствии Дивного бога я терял магию.

Выбравшись из объятий мага, Вельда села, уголки губ опустились. Случайная мысль прожгла огнём:

— Стеф, вдруг это я сделала неправильно щит или слишком сильно хотела спасти Ская, закрыв его полностью от всего?

Он взял жену за руку.

— Щита не было, когда я принёс сына домой. Блок продержался некоторое время,