—Вобщем, артефакторам следует знать оподобных животных ирастениях как можно больше,— хмыкнул я.— Инаш свами знакомый, профессор Кевин Рассел, как раз написал короткую статью про лазурного карася. Вней онуказывал, что живут такие караси восновном впещерных реках, иногда выплывая под открытое небо, чтобы впитать солнечную энергию. Нодалеко отдома они никогда неотплывают. Ну? Смекаете?

Алти Починкко сообразил, куда яклоню, быстрее двух выпускников лучшей Морской Академии всей Ойкумены.

—Будем нырять, брат?— спросил он, быстро скидывая сплеча импульсное ружьё ирасстёгивая клетчатую рубаху.

—Верно. Марси…— язапнулся. Чего-то яоней неподумал.

—Пф!— выдохнула девушка, резко скинув камзол иоставшись врубахе.— Янебоюсь замочить ножки, кэп!

—Славно. Тогда плывите замной. Оружие берём ссобой, одежду оставляем. Ивот ещё… навсякий случай,— ядостал изсумки четыре воздушных пузыря, которые мысребятами инатянули наголовы. Так мысможем лучше видеть под водой и, разумеется, дышать.

Спустя пару минут, доплыв дотого места, где совсем недавно резвился лазурный карась, янырнул под воду.

Насамом деле, если быкакой-нибудь человек, далёкий оттеоретической артефакторики изоологии случайно бытут оказался, оннизачто бынеподумал искать внебольшой речушке подводную протоку.

Всвоё время ясильно озаботился безопасностью тайника иоего точном местоположении незнал никто. Хотя мыскомандой частенько приплывали наэтот остров, иособо умные могли догадаться зачем. Сдругой стороны, и«официальная» причина посещать остров уменя тоже имелась.

Вподземном водном тоннеле было темно, хоть глаз коли. Поэтому нам пришлось использовать подводный фонарь, при создании которого используют цельную чешую светящихся рыб. Чешуя лазурного карася, кслову, тоже подходит.

Наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Яначал всплывать икогда вынырнул, оказался впрохладном гроте.

—Красота-то какая,— ясулыбкой глядел налюминесцентных бабочек, облюбовавших это место для отдыха. Они сидели настенах ипотолке грота иихкрылышки светились холодными светом разных цветов.

—Ухты!— восторженно выдохнула Марси, приложив ладошки кщекам.

—Да-а-а…— так жевосторженно протянул Шон, однако взгляд его соскользнул сбабочек нанашего старпома. Рубашка Марси намокла итеперь прилипла ктелу, очерчивая фигурку.

—Только после свадьбы,— шепнул яему наухо.

Парень вздрогнул ипринялся созерцать бабочек.

Проклятье! Япревращаюсь втех самых брюзгливых папашек, которые недавали мне иихдочуркам наслаждаться молодостью…

—Вот это японимаю, истинная красота,— проговорил Починкко,— неточто эти ваши каменные джунгли.

После короткого отдыха яснетерпением повёл ребят поузкой каменной дорожке. Слева отнас была полукруглая прохладная стена, асправа подземная река. Сейчас, когда мынетревожили воду, вней можно было разглядеть светящиеся тушки лазурных карасей.

Иименно из-за карасей водин момент янапрягся. Было прекрасно видно, как рыбы резко рванули прочь— навыход изгрота. Туда, откуда мытолько что пришли.

—Кбою! Живо!— резко скомандовал я, выхватив пистоль иятаган.

—ГР-Р-Р-А-А-А!!!— оглушительный рёв отражался откаменных стен ибил поушам.

—Ш-Ш-А-А-А!!!— тут жепоследовал заним протяжный вой.

—Едрит вас вмачту,— процедил я, поняв, кто именно залез вгрот через другой тоннель состороны моря.

Водная гладь разверзлась, именя атаковала зубастая голова, похожая одновременно наголову крокодила измеи.

—Бэнг!— рявкнул я, выстрелив почти вупор изпистоля-кулеврины.

Голову неснесло. Эта тварь успела выстрелить изпасти водой ипогасить мощь моего выстрела.

Нопасть ейобожгло, абашку отбросило назад.

Вэтот жемомент раздались другие выстрелы, ачерез миг пронзительное «Ай-й-й!!!».

Ярезко повернул голову наголос Марси. Моя стапром упала вводу, которая быстро становилась красной отхлещущей изноги девушки крови.

Змеиная голова устремилась кМарси.

Громыхнуло!

Починкко выстрелил изимпульсного ружья, которое дорабатывал я.Моего нового друга едва неразвернуло ототдачи. Азмеиную голову отбросило вкаменную стену.

Обожжена, нонеоторвана.

Всё происходило слишком быстро. Нодаже этих мгновений хватило другой голове (полу-крокодильей) прийти всебя ивыстрелить мощным водяным потоком.

Мысцепились сдвухголовой гидрой— морским охотником изрода змееобразных. Чем больше голов, тем тварь опаснее. Девятиглавая, например, считается столь жестрашным противником, как иморской дракон (высший изморских змей). Двухголовая стоит внизу иерархии гидр.

Вот только этот факт совершенно неутешал меня, когда мыоказались взамкнутом пространстве.

Короб ссердечником корабельного щита застыл ввоздухе. Янеподдерживал его активацию— итак должно хватить, чтобы защититься отводяного потока.

Раздался громкий всплеск— Шон прыгнул вводу, чтобы помочь Марси.

Вторая голова чудища открыла глаза ивтот жемиг атаковала ребят. Увы, мой пистоль неуспел перезарядиться.

Нояведь нетолько стрелок!

Ветер охватил иусилил клинок ятагана-кроншнепа. Срадостным рёвом артефактный ятаган пронзил твёрдую плоть вщеке монстра. Ябил втоместо, куда совсем недавно стрелял Починкко.

Ипусть шкура гидры очень твёрдая, под ней мягкая плоть, неспособная остановить артефакт.

—Г-Р-Р-Р-РА-А-А-А!!!— заревела отболи другая голова, ибо та, которую япронзил, умерла.

Правда, как всем известно, гидры умеют регенерировать свои головы. Нужно…

Проклятье! Ятаган застрял!

Вторая голова срёвом ияростью устремилась вмою сторону. Отпустив рукоять, япрыгнул вводу— единственное, что мог сделать втот момент.

Голова продолжила меня преследовать. Новрезалась вщит, созданный моим кольцом.

Все черти водных глубин! Как жесильна эта гидра! Мелкий щит задержал еёлишь напару мгновений.

Яначал вылезать изводы, аона продолжила меня преследовать.

Три выстрела слились водин— пистоли Марси иШона перезарядились.

—ГР-Р-Р-Р-А-А-А!!!— ещё громче заревела голова гидры, оставшись без правого глаза.

Она была очень близко комне, когда распахнула пасть. Слишком опасное расстояние.

Для неё.

Нажав наспусковой крючок, япопал ейвверхнее нёбо монстра дотого, как гидра захлопнула пасть.

Чудище обожгло меня гневным взглядом иначало падать, вновь распахивая пасть.

Уменя замерло сердце— вэтой голове ещё теплилась жизнь, исейчас она падала прямо наШона иМарси! Она может успеть клацнуть зубами, итогда…