— И мы так просто ему позволим? — не унималась та.

— Ну, у меня есть идейка, как от него формально отбрехаться без особых потерь с нашей стороны. Возможного конфликта с Дворцом это, конечно, вряд ли даст избежать, но вот «Амарант» определённо станет действовать по отношению к нам не столь нагло и бесцеремонно, — заверил я.

— Покажи свою ценность — и торгаш моментально станет подобен меду, — хмыкнул Владимир, почесав свою бороду.

На что получил по колену удар кулачком от Ольги. Мужчина тихо хохотнул и прописал девчонке щелбан.

— Всё так. Родион — хитер, этого не отнять. Сейчас он проявляет все свое радушие, как и корпорации. Но, стоит тому обратиться с просьбой, и мы не сумеем отказаться. Иначе же имеем реальные шансы сделать из «Аморанта» себе врага, или, по крайней мере, недоброжелателя, — в тот же миг я поднял указательный палец, привлекая внимание, — Но дай ему нечто ценное взамен, и у того не останется повода, чтобы что-то от нас требовать, уповая на свою щедрость. Только просить и договариваться…

— А значит, что так или иначе, но нам придётся встретиться с Дворцом в схватке снова, — вздохнул Гжатский, которого подобная перспектива не очень-то и радовала.

— Вполне возможно. Сейчас мы используем передышку, чтобы определиться с тем, что произошло за время нашего отсутствия. Положение лоялистов, позиция оппозиционеров, а также, что случилось с нашими семьями и так далее, — согласился я.

— А почему мы не можем непосредственно пройти через Портальную арку в центральную Россию и напрямую изучить ситуацию? — кидая в сторону веселого Краснова грозные взгляды, полюбопытствовала Ольга.

— Выйти на свет сейчас — всё равно, что оповестить всех лоялистов о нашем выживании, — заявил я, — Не буду говорить вам о том, что послужило причиной моего участия в экспедиции. Вы уже слышали эту историю.

— Если это и так, то выходит, что у второго принца или кого-то, кто также желал вашей и первой принцессы смерти, находятся люди высоко в «ВЭБе», так и Имперской Канцелярии, — заметил Сергей, — И если с первым еще достаточно просто определиться — всего-то следует выйти на того, кто отдал приказ, то вот Канцелярия подчиняется исключительно Императорскому Клану и ряду высших чиновников.

Дарий тяжело вздохнул, потерев переносицу.

— Расследовать, кто там стоял над приказом и разбирательством в суде — всё равно, что ходить по минному полю. Император не позволит копаться в своём заднем дворе, даже если по нашим словам — там заложена бомба.

— Он может даже и не быть причастным ко всему случившемуся. И любые обвинения Канцелярии могут выйти нам же боком. Нужен кто-то, у кого хватит власти и влияния, чтобы расследовать данный момент, — добавил вслед и Гжатский.

— Алиса Романова… — невольно вырвалось у меня.

— Она — единственная кандидатура на данный момент, — согласились остальные.

Я только пожевал губу, размышляя, как бы подобное еще провернуть.

— Я решу данный вопрос. Но он обязан стоять в конце очереди, — поостудил я горячие головы подчинённых, — Сейчас же изучайте новости, наведите справки о местных аристократах, а также прочих силах, что имеют влияние в городе. И разузнайте побольше информации о турнире Академий, что вскоре произойдет. Он станет отличным шансом навести старые мосты, если на нем появятся некоторые из наших бывших друзей…

— Будет исполнено, господин, — отозвались присутствующие.

Что же, пожалуй, на сегодня с планами определились. А дальше можно и отдохнуть ночку. В кои-то веки…

* * *

— Руководитель с головного офиса вас уже ожидает, — предупредила его секретарша.

— Спасибо, Маш. Сейчас подойду, — кивнул Басов, разбирая последний документ на своему столе.

Как бы ему не хотелось отправиться на боковую или выпить чего-нибудь покрепче, но работа — есть работа.

Следовало сначала разобрать отчеты местного офиса, благо управляющий Дальневосточным отделением своё дело знал отменно и вся документация представляла из себя понятный и четкий перечень.

Что сделали, где и как вышли из кризиса и какие проблемы сейчас испытывает отделение.

Особой звездой здесь отметился Дворец десяти тысяч секретов. Чертовы чин-чоны вовсю мутят воду и пытаются урвать себе кусок подороже. Еще и их дочерняя организация в Империи ведет себя подобно послушной шавке, на полных правах и бесцеремонно вставляя палки в колеса всем неугодным своему покровителю.

Так еще и эти слухи о связи «Барьера» и Дворца…

Подобное известие серьёзно ударит по рынку, так и по «Амаранту», в частности. Следовало, изучить данный вопрос, как можно скурпулезней и попытаться найти из него удовлетворительное решение.

Впрочем, зря его что ли дернули с западного региона в подобную глубинку?

Поставив последнюю подпись и печать, Родион привычно убрал бумаги в ящик стола, после чего активировал магический замок.

Подобный артефакт попробуй еще взломай без должного уровня или в культивации или в ритуалистики. Надежная защита от простых людей, так и от слабых магов. А от кого-то серьёзного не защитит и сейф.

Поднявшись из-за стола, Родион быстрой походкой вышел из кабинета, чтобы после оказаться в коридоре.

Маша, придерживая перед собой планшет, показала ему новую сводку новостей, а двойка помощников засеменила следом.

— Что-то новенькое? — дежурно спросил он, пробегаясь по тексту глазами.

— Ничего такого. Приготовления к турниру и конференции идут по расписанию. Никакой необычной активности никто не проявляет, больше поглощенные предстоящими мероприятиями и вопросами организации. Ожидается огромный поток туристов и важных гостей. Некоторые и вовсе уже прибыли, — кротко сообщила секретарша.

— Да? И кто же? — вскинул бровь Родион.

— Наследник Сети Шматковых. Алексей Шматков. Как мне стало известно, он проводит проверку рыбных промыслов их концерна, — ответила девушка.

— Интересно-интересно. Назначьте нам встречу. Подобные знакомства никому не повредят…

— Будет исполнено.

Как раз к этому моменту они подошли к переговорной — звукоизолированной комнате с артефактом дальней связи. У входа стояла двойка охранников в экзоскелетах.

Очередная мера предосторожности, за которую пришлось заплатить соответствующую цену.

— На сегодня свободна, Маш. И вы ребятки, — отпустил подчинённых Баств и вошел в помещение, кивнув охранникам.

Внутри же уже возвышалась голограмма собеседника в полный рост. Мужчина сидел на кресле, мерно попивая чай.

Заметив шевеление на границе своего зрения, мужчина поднял чашку.

— Родион, вот и ты.

— Прошу прощения за задержку, — поклонился Басов.

— Ничего страшного, я как раз читал твой отчет. Как говоришь звали твоего спасителя? — он провел рукой по оказавшемуся в его руках планшету и задумчиво посмотрел на фото человека на нем.

— Василий Гжатский. Как я успел пробить по нашим каналам — сын Азамата Гжатского, нынешнего патриарха рода Гжатских. До недавнего времени мы не знали о его местоположении. По некоторым сведениям, мв сумели узнать, что он участвовал в экспедиции полтора года назад, но Азамат активно отрицал его участие, уповая на закрытую культивацию на границе с Поднебесной и Халифатом. Теперь же он внезапно появился, точно из ниоткуда, да еще и на Дальнем Востоке, — как по учебники, произнес мужчина.

— Да, противоречивая информация, что не говори. Что сам думаешь? — кивнула голограмма.

— Их слова о путешествии в аномальной зоне в общую историю, что мы имеем при себе, вполне себе складываются. Потому я не стал копать глубже. Больше у меня вызвал вопросы некий Вязев…

— Это еще кто такой? — спросил мужчина Басова.

— Девятая страница, — указал тот на планшет голограмме.

— Даниил Вязев. Не знаю, может это моё предчувствие или еще что, но вот именно он источает наибольшую угрозу в окружении господина Гжатского. У меня такого холода по спине не вызывал даже лейб-гвардеец, с которыми я однажды пересекся, — поделился впечатлениями Родион.

— Как, говоришь, он назвался? — увидев фотографию парня, голограмма замолчала на долгую минуту, точно пытаясь вспомнить где ее видела.

— Даниил Вязев.

— Вязев, значит… Хе-хе. Ну, пусть будет Вязев. Я прибуду через неделю. Наблюдай за нашими гостями и докладывай непосредственно обо всём мне. У меня будет к этому «Даниилу» некоторый… разговор, — хмыкнул собеседник.

— Всё будет исполнено, — склонил голову Басов.

— И да. Раз ситуация изменилась,