рода, что подняли восстание против Императорского клана. Так уж вышло, что вы, как и я, хотели мы того или нет, но оказались втянуты в дрязги дворян, без права на невмешательство. И, полагаю, что нам бы не пришлось пережить столько ужасов по ту сторону портала, если бы не давние враги моей семьи… Они плюнули на то, что мы сражались за общее дело, бились плечом к плечу, чтобы защитить Империю и ее граждан! Эти дворяне наплевали на всё и вся, в том числе мою и ваши жизни, чтобы избавиться от неугодной тем переменной.

Солдаты затоптали, возмущенно сжимая кулаки, пока из гул постепенно нарастал.

— И они продолжат свои попытки, стоит мне вернуться в Империю! А потому я прошу вас быть крайне осторожными, что бы вы не решили делать дальше. Я не угрожаю вам, но констатирую факт — враги рода Ливен не остановятся, пока не найдут нового шанса, чтобы избавиться от меня. И поэтому они могут ударить и по вам. Тем, кто пережил со мной весь тот Ад позади. Но Ливен не бросают тех, кто выручил их в трудную минуту. Я обращаюсь сейчас к вам с предложением встать в рядах моей гвардии, чтобы и дальше вместе сражаться, держась друг за друга! Но если вы всё же не посчитаете мои слова достойными вашей веры, то будьте уверены я так или иначе приложу все усилия, чтобы укрыть вас и ваши семьи от гнева неприятеля…

В этот вечер я говорил много. От солдат сразу после следовали вопросы, сомневающиеся и неопределившиеся пытались избавиться от переполняемого их волнения.

Кто-то беспокоился о членах семьи, кто о будущем, в целом, а некоторые даже решили уточнить условия труда на службе Ливен…

Так или иначе, но к моменту отправления на встречу все уже определились со своим выбором.

Практически все из нейтралов согласились последовать за мной в гвардию рода. Лишь единицы предпочли оставить стезю боевого мага и уйти на покой. Их никто не останавливал. После случившегося вообще удивительно, что почти все несвязанные контрактом со мной, как те же «Скорпионы», не ушли в свободное плавание.

Я же дал обещание устроить жизнь тех, кто согласился сменить род деятельности. Полагаю, ресурсов рода хватит, чтобы переселить в укромный уголок с десяток семей.

Таким образом, уже к назначенному времени, мы слаженной группой присоединились к остановившейся у дороги колонны «Амарант».

Порядок машин сменился, как и построение защитников, которые, оказывается, передвигались на бронированных джипах паралельно грузовикам и между ними. Басов нас встречал всё с той же уверенной улыбкой.

Понятное дело, отчего он был сейчас доволен донельзя. Практически за бесценок он едва ли не удвоил охранение своей группы, тем самым заметно облегчив нагрузку на собственных подчинённых.

Мы же были не особо против подобного взаимного «использования». Как никак, добраться как можно скорее до цивилизации и определиться с ближайшими планами — виделось сейчас куда важнее.

Раненных уложили в кузовах машин в конце колонны, выставив подле дополнительное охранение, а остальных кое-как рассадили по всей колонне, не преминув потеснить и самих защитников в их легковом транспорте.

Один джип с Басовым занял и я с Гжатским и водителем из «Амаранта».

— Так говорите, исследовали подземелья в аномальной зоне? — начал разговор мужчина.

— Всё так. Я с детства питал слабость к магии. Вот и угораздило залезть в археологию, да изучение ритуалистики. А для того, чтобы и вовсе голову не сложить об очередного гоблина — отец нанял мне в подчинение целый отряд магов, — Василий продолжал отыгрывать свою роль этакого " изощрённого исследователя'. Причём на все сто. Вон, как глаза горят. Ах да, погодите-ка, он же и является таким кадром…

Балл в копилку вхождения в образ!

— Похвальная инициатива. У «Амаранта» также недавно появилось архелогическое отделение. Которое активно сотрудничает с «Кубом». Быть может вас даже заинтересует сотрудничество с нами, — хлопнул в ладоши Басов и, как по волшебству, вынул из-за пазухи коробку с никотиновыми пластырями.

На наш недоуменный взгляд, тот пояснил:

— Пытаюсь бросить уже, как с несколько месяцев. Хочешь-не-хочешь, а руки сами тянутся к сигарете. Да вот вынужден обходиться этой гадостью, — грозно потряс он коробку в своей руке.

— Мои искренние соболезнования, — печально выдал я.

— Вот! Вы меня понимаете, прошу прощения, не знаю имени…

— Даниил. Даниил Вязов, — представился я под новой личиной. Лицо мое заметно осунулось, как и обветрилось по сравнению с тем, как я выглядел раньше. И это не говоря уже о росте. За время приключений в Плеяде я заметно вытянулся.

Волосы же отрасли и теперь я мог полноценно отыгрывать эмо из 2007-го. Делать я подобного, конечно же, не собирался, но это так, для понимания произошедших метаморфоз.

Если не знать, где искать, то узнать меня было не так просто. А с документами всегда можно уповать на то, что оказались утеряны в пасти какого-то монстра низшего ранга.

Подобное не раз случалось среди магов…

— Вы говорили, что «Куб» сотрудничает с «Аморантом» в делах археологии? Когда у первых появилось подобное направление? — меж тем продолжил я.

— О, я, возможно, не точно выразился. Всё дело в том, что в «Кубе» с этого года вовсю идет расширение клуба ритуалистики. Говорят, те совершили какой-то невероятный прорыв в языке рун и теперь им необходимо, как можно больше возможностей для нарабатывания навыков и доведения нового языка до ума. Кто бы мог вообще подумать, что группка студентов сумеет утереть нос целой индустрии, а теперь и вовсе задают пример для молодого поколения! Особенно их глава — госпожа Лисова. Как я слышал, она даже появится в течение месяца во Владивостоке на конференции, как одна из выступающих специалистов, — покачал головой Василий.

Лисова и клуб ритуалистики… Неужели те сумели довести за каких-то полтора года мои отрывки из языков с прошлого мира?

Кажется, у меня уже появился первый пунктик по наведению старых связей. Было бы интересно посмотреть, как изменилась заказанная когда-то девушка, приобретя столь широкую известность.

— Вы упомянули конференцию, — поинтересовался Гжатский, — обычно она приурочивается к какому-то событию. Быть может…

— Вы всё верно догадались, — хмыкнул Басов, — Уже совсем скоро во Владивостоке произойдет серия турниров. Среди которых даже будут бороться студенты четырех Академий! «Амарант» в том числе и послал меня в местный филиал, чтобы всё подготовить к мероприятию и приезду руководителя из головного офиса.

— И, похоже, некто очень желал, чтобы вы не достигли пункта назначения. По крайней мере, в виде одного куска, — закинул я одну ногу на другую.

Родион никак не отреагировал на мои слова, равнодушно пожав плечами.

— То дело привычное. Как никак сейчас мир пребывает в том еще дерьме. Поэтомв удивляться подобному как-то даже… глупо?

— А личность ваших недругов вы знаете? Нам стоит их возможного удара? — взял слово Василий.

— Можете не беспокоиться. Стоит нам оказаться в стенах города-крепости и у атаковавшие уже не смогут действовать столь открыто. Касательно же их личины… Дом десяти тысяч секретов, вам о чем-либо говорит? — подался вперед мужчина.

Я невольно нахмурился. Опять эти чин-чоны? Видимо, нам просто суждено стать врагами.

— О, еще как. Мы, если можно так выразиться, не в самых лучших с ними отношениях, — прищелкнул я языком.

Басов удивленно посмотрел на меня, а затем загоготал, хлопнув себя по колену.

— Тогда я и вовсе могу быть спокойным! Враг моего врага — мой друг. Как только прибудем в город, я непременно свожу вашу группу в один из лучших ресторанов Владивостока! —

— «Амарант» настолько не заботится о своих тратах? — вырвалось у меня.

— Я не могу говорить о том, что мы богатейшая компания в Империи, но на подобную мелочь, как достойно отблагодарить своих спасителей и, возможно, будущих друзей корпорации — я смело могу потратить обозначенную сумму. Более того, найм дополнительной группы сопровождения мне обошелся бы значительно дороже, так что здесь вы совершенно неправы, — довольно хрюкнул торгаш.

А никем иным, он, ну просто быть не мог подобным отношением!

— Может и так, — не стал спорить с мужчиной Василий.

— Кстати, раз сама судьба свела нас с вами, что вы скажете на то, чтобы сопровождать меня на балу-маскараде, что пройдет здесь же? — обратился Басов к Гжатскому.

— Сколько гостей вы можете с собой взять? — не отказался тот сразу, поглядывая на меня краем глаза.

— Двоих, больше никак, — пожал