К тому же они нужны мне. Исследование подземелий и их обустройство требует определённых навыков. Дроу и дварфы идеально подходят на эту роль. Тем более их будет не так много по сравнению с людьми которых я позову в княжество. Так-что им придётся считаться со мной.

Да, это колоссальная работа и скорее всего она займёт очень много времени, но ведь я никуда не тороплюсь. Что мне год или два? Обустроюсь понемногу, только бы никто не помешал планам. Ещё мне нужен управляющий, который в моё отсутствие будет за всем присматривать. Лучше организовать совет, негоже давать в руки одного человека столько власти. Пожалуй в него я введу управляющего, Лаэль, Дунатана и Рргыша. И ещё командира стражи. Распределю сферы деятельности, заодно они будут присматривать друг за другом.

Параноик ли я? Наверное нет.

Жаль что мастера татуировщика нет под рукой, следовало бы провести ритуал как можно скорее, но придётся подождать. Попытаюсь уговорить Грога посетить княжество. Надеюсь он согласится за щедрую плату пожить немного у меня.

За раздумьями не заметил как мы подъехали ко входу в пещеру. Спешились, достали светильники и шагнули в расщелину оставив лошадей на попечение слуги.

— Княжич, зачем вы идёте в подземелья? — спросил Дунатан.

— Я довольно любопытен, — улыбнулся в ответ, — мне интересно исследовать каждый уголок моих владений.

— Любопытство свойственно юности, — проворчал дварф.

Я пропустил замечание мимо ушей.

Нас встретили дроу и мы прошли знакомым путём к убежищу эльфов. Иливарра встретила нас и выделила пару десятков дроу в отряд. Щедро. Судя по количеству палаток и ходившим по лагерю эльфам, их клан и впрямь понёс большие потери. На мой взгляд количество беженцев не превышало ста пятидесяти — двухста дроу. Конечно это были самые крепкие, выносливые и тренированные воины, но всё равно их очень мало. Также заметил что среди выживших практически нет детей.

С одной стороны, хорошо что эльфов мало. Даже пожелай они стать властителями подземья, они не смогут осуществить мечту. Им нужна моя помощь в самых разных сферах.

— Куда пойдём? — спросил командир отряда дроу, по имени Ворн.

— Есть выбор?

— Да, часть пещер идёт вверх, к вершинам гор. Другие спускаются к недрам.

— Мы можем сделать круг? Поднимемся, а затем уйдём ниже.

— В принципе возможно, — поразмыслил Ворн, — только часть пути придётся преодолеть по необследованным пещерам.

— Но ты сможешь найти обратный путь?

Воин уверенно кивнул.

— Тогда так и поступим, — решил я.

Мы выдвинулись. Дварф вынул кирку и время от времени постукивал по стенам откалывая камешки, рассматривал их и отбрасывал неодобрительно бурча под нос. Наверное ищет ценные минералы.

Подгорье меня впечатлило. Я никогда не увлекался спелеологией и теперь навёрстывал упущенное. Мы пересекали просторные пещеры, в которые через трещины проникал свет, отчего они приобретали таинственность и загадочность. Петляли между огромными сталактитами и сталагмитами, огромные каверны сменялись узкими коридорами.

Светильники разгоняли тьму и подземные озёра таинственно блестели тёмной водой. Я подошёл ближе и мрачные воды под светом просветлели. В воде можно разглядеть каждую песчинку, настолько она чиста и прозрачна.

Мы шли достаточно долго. Я любовался подземными красотами и понимал что это моё. Да, князь говорил что здесь нет полезных ископаемых, но даже если он и прав — это место само по себе сокровище.

Мы шли достаточно долго, один раз остановились и перекусили, дали отдохнуть уставшим ногам и двинулись дальше. Ворн иногда останавливался и прислушивался. После этого мы обычно сворачивали в боковые проходы и шагали дальше к вершинам.

Потянуло свежим воздухом. Мы прошли ещё немного и за очередным поворотом забрезжил свет.

Проход привёл к открытой пещере. Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Отвесная скала уходила к далёкому дну расщелины заметённому снегом. Я поднял голову. Далеко возле подножия гор виднелся курорт. Он выглядел настолько маленьким, что мог бы поместиться у меня на ладони. Высоко забрались. Но всё же недостаточно.

Снежные пики стали гораздо ближе. Изрезанные морщинами великаны угрюмо смотрели на меня. В одной из расщелин что-то промелькнуло и я прищурился. Но сколько я ни приглядывался, движения не было. Кто же там обитает, если я смог разглядеть его с такого расстояния?

На дальнем склоне громыхнуло и снег тронулся. Снежный вал покатился с горы набирая скорость. Лавина. Огромные клубы снега взлетали в воздух и поднимались высоко в небо. Достигнув дна, вал врезался в стену с громким хлопком и вверх взметнулся белоснежный фонтан. Я отступил внутрь спасаясь от белого марева.

Бросив взгляд на горы я пошёл внутрь пещеры где уже разбили лагерь.

Взяв вяленое мясо я оторвал кусок и спросил у Ворна:

— Мы не встретили ни одного монстра, о которых говорят в городе. Похоже их здесь не так много.

— Мы убили часть, — оторвался от фляги дроу, — остальные отступили глубже. Эта часть пути была довольно безопасна, но дальше будет сложнее.

— Как считаешь, долго идти до того пика, — ткнул пальцем в самую большую гору.

— Если бы не чудовища, то думаю за неделю бы добрались. В лучшем случае. Неизвестно как тут переплетаются пещеры. Вы хотите идти туда?

— Не сейчас, — с сожалением отказался я.

Времени у меня немного. К тому же к такому большому походу следует хорошо подготовиться.

— Но, — запил я жёсткое мясо, — туда обязательно нужно попасть.

— Зачем? — вмешался дварф. Глаза Дунатана азартно блестели.

— Там будет построен мой дворец, — потянулся я, — что, неожиданно? У всех князей есть дворцы, думаю мне тоже стоит обзавестись.

— Можно построить ближе, — Дунатан почесал бороду.

— Нет, — отмахнулся и полушутя добавил, — мне хочется стоять на вершине мира и пить кофе на балконе под завывание ветра.

Я с усмешкой смотрел на переглядывающихся спутников. Наверное думают что я пошутил.

Да, я действительно желаю построить там крепость. А что? Отличное место. И врагам туда добраться будет ой как непросто. Конечно можно зарыться вглубь, но меня это не прельщает, слишком мало солнечного света, да и хочетсяь видеть небо над головой. Гора — отличный вариант. В крайнем случае туда можно добраться на дирижабле с опытным капитаном знающим как дуют ветра в ущельях.

В пещеру падали последние лучи солнца и мы стали готовиться ко сну.

К счастью ночь прошла спокойно. Никто никого не съел, что уже радует. Быстро подкрепились пайками, скрутили вещи и собрались в путь. Ворн провёл небольшой инструктаж:

— Возвращаться будем неисследованной частью пещер. Есть риск встретиться с монстрами, поэтому будьте внимательны. Смотрим вокруг и не отходим от отряда.