— Готово, — снял таракана с углей, положил на камень и предложил книге, — пробуй.

- Не буду я это есть, — наотрез отказался артефакт, — вдруг он ядовитый?

— Тараканы не ядовиты. Ты сам видел, другие твари с удовольствием лопают их.

- И что? Может быть, их яд не берёт?

— Ты хочешь умереть от голода? Нужно восстанавливать силы. Ах да, ты же книга, наверное, тебе есть необязательно. Кстати, неужели ты перевариваешь всё съеденное без отходов?

- Не твоё дело, — буркнул артефакт, — что касается еды, она мне нравится. Да и для восстановления сил полезно.

— Тогда ешь. Здесь нет твоих любимых пряников. Ты посмотри, как он славно поджарился!

Я оторвал лапку от тушки таракана. Здоровый попался, ножка размером с куриную, не меньше. Расколол хитин и под ним обнаружилось белое мясо. Я принюхался, и не пахнет совсем. Почему? Отложил бёдрышко на камень и поднял тушку. Догадка оказалась верной, запах шёл от тела насекомого. Интересно… Я ведь выпотрошил его. Ну и ладно, впредь буду поджаривать только лапки.

Приступим к ужину, или обеду, кто знает что сейчас должно быть.

Вздохнул и откусил кусочек. А неплохо! Покатал мясо во рту, сглотнул. Теперь нужно подождать немного.

Активировал эймер и выругался. Связи нет. Одно из двух, или сеть не ловит в подземелье, или что-то повредилось в устройстве после падения. Выключил эймер и устроился поудобнее. Прошло не меньше часа. Кажется, таракан и впрямь съедобен.

Увереннее впился зубами в мягкое, сочное мясо. Прожевал, сглотнул. Эх, соли не хватает. И перца. Впрочем и так неплохо, вкус несколько необычен, но он лишь придаёт пикантность блюду.

— Значит ты не будешь, — отбросил в сторону хитин, — тогда съем твою долю.

- Ладно, давай кусочек, — согласился артефакт.

- А вкусно, — признал он, — теперь с голоду не умрём. Этих уродцев здесь полно.

Перекусив, решил отдохнуть. Долго смотрел на тлеющие угли и сам не заметил как закрылись глаза.

Пробуждение вышло болезненным. Меня укусили за руку. Я дёрнулся и открыл глаза.

- Тише! — прошипел гримуар, — в темноте кто-то крадётся!

Я плавно поднялся на ноги и приготовился к бою. Тишина. Может, гримуар обознался?

В дальней части пещеры зашуршало. Кто-то мягко спрыгнул на землю и жадно принюхиваясь пошёл в нашу сторону. Камешки похрустывали под ногами неизвестного. Я подождал немного, затем выкрутил яркость светильника на максимум.

Белый свет осветил пещеру метров на сто. На границе света и тени фыркнул зверь. Я заметил гибкую фигуру. Она шла по кругу, тихо порыкивая.

Здоровенная тварюга! Ростом с меня, грациозные движения выдавали в монстре опасного хищника.

Зверь прижался к земле и я понял, сейчас нападёт!

Длинный прыжок и чудовище вылетает на середину освещённого круга.

За краткие мгновения рассматриваю подземного охотника.

Вытянутое тело, длиной около трёх метров, покрыто длинной седой шерстью. Широкая грудь, приплюснутая голова с белёсыми глазами, длинные усы и нос с широкими ноздрями. Мощные лапы, короткий хвост.

Монстр раскрыл пасть и издал громкий рёв. В пасти мелькнул острый частокол зубов. От низкого вибрирующего рёва стало не по себе, но я смог побороть чувство страха.

— Иди сюда! — рявкнул я.

Звук собственного голоса придал сил. Организм получил дозу адреналина. Сердце ускорило бег.

Монстр рыкнул. Я оскалился. Похоже он удивлён что я не впал в ступор.

Обманчиво медленно чудовище начало сближаться со мной. Опустило голову к земле наблюдая за мной бесцветными глазами. Я ожидал броска. В руке верный клинок. Над головой аурическая нить.

Тварь прижалась к земле.

Прыжок!

Ухожу в сторону и бью в бок. Враг разворачивается и шпага царапает кожу. Удар лапой. Пропускаю над собой и пускаю в дело нить. Струна несётся к чудовищу. Он неуловимым движением пропускает её над головой и теперь отступаю уже я.

Быстрый. Очень быстрый.

Мелькают когти, щёлкают клыки. От смрадного дыхания чудовища перехватывает горло.

Ловлю момент и пронзаю лапу. Монстр кричит от боли, взмахивает конечностью и клинок вылетает из руки.

Отскакиваю назад. Чудовище обезумело. Оно несётся на меня и я с трудом уклоняюсь от атак.

Нить пронзает тело, рассекает кожу. Кровь хлещет из ран, но ему всё нипочём.

Да когда он сдохнет!?

Чудовище в конец обезумело от боли. Оно прыгает на меня разведя лапы в стороны, словно хочет обнять старого друга. Я делаю шаг в сторону. Нить пронзает шею чудовища, обвивается вокруг шеи и я падаю. Под руку попадает клинок и я хватаю его.

Монстр разворачивается и сильно дёргает за нить. Я подлетаю вверх, рассеиваю нить и падаю на спину чудовища.

Шпага пронзает голову. Отпрыгиваю в сторону. Монстр падает.

Тварь дёргается в конвульсиях, скребёт когтями по полу и пытается дотянуться до меня. Нестрашно. Всего лишь предсмертная агония мёртвого зверя.

Энергия рекой втекает в меня. Я морщусь от боли в солнечном сплетении. Такое чувство, что меня сейчас вырвет. Тем не менее вытягиваю всё до капли.

Оставив монстра, подхожу к ручью. Умываюсь и с наслаждением пью ледяную воду.

Руки слегка трясутся от перенапряжения.

- Неплохо, — ворчит гримуар, — ты определённо делаешь успехи.

— Спасибо, — выдыхаю в ответ.

Вернулся к зверю и выдернул оружие из черепа. Затем подошёл к костру и подбросил горючего камня в огонь. По хорошему следует уходить, возможно рядом есть спутник твари. Хотя если он не напал сразу, скорее всего монстр одиночка. Немного отдохну и продолжу путь.

Скрутил вещи и некоторое время сидел возле костра рассматривая пламя.

- Ты чего? — спросила книга.

— Отдыхаю, — кратко ответил я. Помолчал немного и спросил, — почему Нить Сварга материализуется в реальном мире? Ведь это аурическое тату.

Раньше я не задумывался над этим. Мне было достаточно того что всё работает как надо.

- Ответ прост, — спокойно ответил артефакт, — нити действительно основаны на изменении формы твоей ауры. Пример тому, удар нанесённый Орехову. Думаю он ослеп на один глаз, ты просто поглотил фрагмент энерготела. Что касается материализации оружия, тут несколько сложнее. Помнишь, ты упоминал что чувствуешь нити как часть тела?