Жан Гаврилович протянул руку иповернул ручку приёмника. Издинамиков стереосистемы полилась весёлая танцевальная музыка. Затем бодрый голос диктора объявил:

—Выпрослушали композицию «Зажигай» группы «Магические стервы»! Асейчас новости! Его Императорское Величество завтра возвращается встолицу после вояжа погородам Империи! Впоездке императора сопровождали…

Дальнейшее бормотание диктора янеслушал. Империя, надо же!

Мывыехали нанабережную. Впрошлом мире это была набережная Макарова. Остановились насветофоре— онтоже висел ввоздухе— инаодном издомов яуспел разглядеть табличку: «Никольская набережная, 12».

Затем проехали стрелку Васильевского острова. Между знакомых Ростральных колонн стояла огромная бронзовая скульптура. Яувидел суровое бородатое лицо, обращённое всторону залива, ируку, которая сжимала меч.

—Что это?— спросил явслух.

Нехотел— само вырвалось.

—Неуч!— громко буркнула баронесса.— Это святой Александр Невский. Онзащитил российские земли отшведов. Тывшколе учился вообще? Может, ичитать неумеешь?

Япропустил слова баронессы мимо ушей. Понятно, что она злится— еётолько что нагнули наглазах сослуживцев, атакое никому непонравится. Непрепираться жесней?

Больше всего сил человек тратит наборьбу ссамим собой.

Мывъехали наДворцовый мост, ивпереди открылось грандиозное зрелище.

Эрмитаж сиял огнями. Дворцовая площадь была ярко освещена. Высокая колонна посреди площади горела ослепительным светом, автёмном небе над ней сверкала надпись:

«Слава Императору!»

* * *

Инструктор Императорской магической академии, капитан гвардии Жан Гаврилович Бердышев привычно вёл машину поночным улицам. Искоса онпоглядывал всалонное зеркальце напострадавшего.

Парнишка попался интересный. Мало того, что онвыжил после встречи смагической тварью пятого уровня. Онумудрился завалить её.

Зарезал осколком стекла.

Охренеть!

Расскажи Жан Гаврилович обэтом вакадемии— ему никто неповерит. Тварь пятого уровня легко справится сподготовленным гвардейцем. Обычное оружие ейнепомеха, как итело, усиленное магической защитой.

Такую тварь можно убить, только разрушив еёматрицу заклинанием необходимой силы.

Недаром его корнеты облажались. Магический узел пространства воспалился всего час назад. Зачас твари могли достичь второго уровня, небольше.

Откуда жевзялась зверюга пятого уровня? Даейгоды были нужны, чтобы усилиться, сотнями поедая более слабых тварей! Как она могла всё это время скрываться встолице, где магический фон сканируют каждую секунду?

Видимо, нелепая случайность, изтех, что происходят один раз всотню лет. Наверняка, этой твари повезло. Она выиграла несколько схваток сдругими тварями иусилилась заихсчёт. Ноисама оказалась серьёзно ранена. Кинулась напарнишку, атот нерастерялся идобил её.

Другого объяснения уЖана Гавриловича небыло.

Хорошо, что всё закончилось благополучно. Парнишку онвытащил, хотя тот иоказался заражённым. Умирая, тварь наверняка умудрилась наложить нанего свою магическую матрицу.

Ничего, хороший доктор его почистит. Правда, память парню уже невернуть.

Интересно, что онделал ночью вподворотне? Повиду типичный бродяга, грязный иоборванный. Наверняка, вор.

Может, прятал украденное?

Жан Гаврилович снова взглянул взеркальце иувидел, что парнишка внимательно рассматривает город сквозь тонированное окно внедорожника.

Неотвлекаясь отдороги, Жан Гаврилович вытащил изкармана мобильник.

—Алло!— отозвался втрубке хриплый сонный голос.

—Александр Николаевич!— обрадовался Бердышев.— Прости, что разбудил! Унас пострадавший, срочно нужна твоя помощь. Нет, ктебе привезти немогу. Приезжай сам вАпраксин переулок. Лопухин тебя встретит.

Жан Гаврилович сунул трубку вкарман исвернул мимо Адмиралтейства наГороховую улицу.

Автомобиль мягко подпрыгнул наКрасном мосту, азатем вылетел наСадовую ивъехал вАпраксин переулок.

—Показывайте дорогу, баронесса!— сказал Жан Гаврилович, бросив короткий взгляд надевушку.

Надо будет ещё раз повторить сней правила поведения набоевом дежурстве.

—Сюда!— показала Мария.

Внедорожник нырнул втёмную арку.

—Второй подъезд.

Машина прокатилась ещё немного иостановилась.

—Выносите парня,— коротко скомандовал Жан Гаврилович Захарову иЛопухину.

Корнеты бросились исполнять приказ. АБердышев судовольствием выпрыгнул из-за руля.

—Жан Гаврилович, оннехочет!— возмущённо крикнул Лопухин.

Бердышев коротко выругался ибыстро подошёл кзадней двери минивэна.

—Какого чёрта?— начал онивдруг наткнулся навзгляд парнишки.

Острый, внимательный взгляд. Парнишка смотрел без страха ивозмущения— оноценивал обстановку.

—Кто вы?— негромко спросил парень.— Куда выменя привезли?

Жан Гаврилович успокаивающе поднял руку.

—Давай поговорим вквартире. Ятебе всё объясню. Вытаскивайте носилки!

Корнеты послушно взялись заручки.

Итут парень неуловимым движением схватил шею Лопухина вборцовский захват.

Корнет магической академии должен был без труда освободиться. Новместо этого Лопухин бессмысленно взмахнул руками. Глаза его закатились, лицо покраснело.

Азатем вокруг шеи корнета возникло лёгкое серебристое сияние, которое Жан Гаврилович сразу узнал. ИзЛопухина выходила его магическая матрица.

Дьявол!

—Стой!— заорал Жан Гаврилович парнишке, машинально бросив взгляд натёмные окна.— Отпусти его! Захаров, назад!

Захаров, который бросился напомощь товарищу, послушно остановился. АЖан Гаврилович быстро заговорил.

—Тысерьёзно пострадал, парень! Тварь наложила натебя свою матрицу. Если это невылечить— будет беда. Ничего плохого мытебе несделаем, только покажем врачу. Поговори сним сам. Тебя никто нетронет, даю слово дворянина!

Долгую секунду парень смотрел наБердышева.

—Слово дворянина?— задумчиво переспросил оничуть ослабил хватку.

Лопухин, хрипя, упал наколени иуткнулся лицом вбампер внедорожника.

* * *

Серебристое сияние окутывало мои руки, жадно впитывалось вкожу. Струна вгруди звенела:

«Ещё! Ещё!»

—Слово дворянина?— переспросил я.

Чёртов непонятный мир! Полузнакомый город, вкотором есть дворяне имагия.

Ябросил взгляд наЖана Гавриловича ишестым чувством понял, что онкуда сильнее Лопухина. Этот офицер легко справится сомной.