—Тогда выпейте вот это.

Явзял склянку ипонюхал. Густое снадобье слегка пахло мятой.

—Что это?

—Местная анестезия,— объяснил доктор.— Мне нужно привести впорядок ваши рубцы. Когда выэто выпьете, всё ваше тело онемеет. Новыбудете всознании, как ихотите.

Икакая разница? Даже если япойму, что онделает что-то нето— как ясмогу ему помешать?

Голова уменя кружилась. Ноги подкашивались отусталости.

Дачёрт сним!

Хотя бы, действие лекарства объяснил. Невсе врачи доэтого снисходят.

Яосторожно сделал небольшой глоток. Попищеводу словно прокатилась ледяная волна. Затем комок льда упал вжелудок, ияпочувствовал онемение.

—Пейте больше,— поторопил меня Александр Михайлович.— Иначе будет больно.

Язажмурился изалпом ополовинил склянку.

Тело мгновенно онемело. Зубы сжались отхолода.

Александр Михайлович ловко забрал склянку, подтолкнул меня, ияупал накровать, словно ледяная статуя. Даже испугался, что рассыплюсь наосколки. Нонерассыпался, зато увидел, как доктор закатывает рукава халата.

Ябессмысленно глазел вчисто побеленный потолок.

Моё тело больше меня неслушалось. Оно парило вприятной невесомости.

Доктор что-то делал сомной. Иногда яслышал, как позвякивают инструменты. Один раз увидел, как Жан Гаврилович поморщился иотвернулся.

—Если выопасаетесь, что япрямо сейчас начну вычищать вашу магическую матрицу,— приговаривал доктор,— тоэто напрасно. Для стирания матрицы необходимо специальное оборудование, аоно есть только вгоспитале. Инам ещё придётся придумать, как поместить вас туда.

—Александр Михайлович,— вмешался Бердышев.— Выжесказали, что сможете стереть матрицу здесь.

—Возможно,— нестал спорить доктор.— Нодаже вэтом случае придётся доставить необходимое оборудование наквартиру.

Японимал, что врач говорит это для того, чтобы успокоить меня. И, как нистранно, успокаивался.

—Сруками закончили,— сказал Александр Михайлович итыльной стороной ладони вытер солба блестящие капельки пота.— Займёмся животом. Сейчас придётся потерпеть, новысами настаивали.

Сразу вслед заэтими словами пришла такая боль, что язастонал истиснул зубы. Вглазах замельтешили разноцветные искры, ияпочувствовал, что проваливаюсь вбеспамятство.

Восне ятерпеливо сидел возле вонючей помойки, сжимая вруке крепкую палку. Стены домов над моей головой очерчивали неровный прямоугольник питерского двора.

Где-то рядом набухал магический узел.

Ведь магия похожа насетку— еёлинии пересекаются, образуя узлы. Иногда эти узлы воспаляются инабухают.

Воспаление узла рождает магических тварей. Поначалу они слабенькие, ноесли ихпоймать исожрать, или дать имсебя укусить— это сможет усилить мою собственную магическую матрицу.

Пацаны говорят, что это выдумки. Нояверю, ведь больше мне верить невочто.

Если яусилю матрицу, тосмогу выучиться навоенного мага. Стану поручиком, атоиполковником. Ибольше мне непридётся бродяжничать ишарить почужим карманам.

Нехорошее предчувствие леденит сердце. Янащупываю вдырявом кармане штанов толстый кожаный бумажник. Этот бумажник ятри часа назад подрезал укупца вовощной лавке науглу Каменноостровского иБольшой Монетной. Датак ловко подрезал, что купец ничего незаметил.

Конечно, если быукупца был магический дар, тоябыкего кошельку иблизко неподошёл. Нодара унего небыло, это язнаю точно.

Водворах слышатся крики.

Облава?

Яприжимаюсь кстене, замираю веётени.

Из-за угла дома выскакивает страшенная тварь. Она похожа накрысу размером сбольшую собаку. Навытянутой морде горят красные бусины глаз.

Тварь несётся прямо комне. Еёкогти стучат побулыжникам, аизпасти вырывается пар.

Явскидываю руки, чтобы защитить лицо. Слышу рык твари, чувствую еёжаркое дыхание. Острые когти рвут живот, словно лезвия. Дикая боль, горячая кровь течёт вштанину. Япадаю набок ивижу, как тварь скрывается варке.

—Просыпайтесь, юноша!

Яоткрыл глаза ипочувствовал лёгкий укол вруку.

—Вот ивсё,— бодро сказал доктор, убирая шприц.— Шрамы япривёл впорядок. Выработку крови усилил. Кутру парнишка будет как новенький.

Насвистывая, онскрылся задверью, которая вела вванную. Оттуда послышался плеск воды.

Яприподнялся налоктях. Голова немного кружилась, ночувствовал ясебя куда лучше, чем полчаса тому назад.

Увиденный сон будоражил воображение. Ябыл уверен, что это несон, асамое настоящее воспоминание. Воспоминание человека, втело которого япопал.

Значит, тварь убила меня изатаилась вподворотне. Акогда язашевелился, вернулась, чтобы убить снова.

Тупая безжалостная скотина!

Яглубоко вздохнул ипостарался успокоиться. Нестоило выдавать свою реакцию Жану Гавриловичу или доктору.

—Вывзглянули наего матрицу?— спросил Жан Гаврилович, когда доктор вышел изванной.

—Да,— ответил Александр Михайлович.— Как выипредполагали, тварь его заразила. Матрица живая, мощная— так ипульсирует. Понятно, что она такая матрица неможет принадлежать бродяге.

—Доктор,— попросил я,— объясните, пожалуйста, что всё это значит!

Александр Михайлович сочувственно посмотрел наменя.

—Совсем ничего непомните, юноша?

—Совсем ничего,— навсякий случай подтвердил я.

Нерассказывать жеему, что япопал сюда издругого мира.

—Умирая, магическая тварь наложила навас свою матрицу. Если еёнестереть— через несколько дней выизчеловека превратитесь вбешеное агрессивное животное. ИЖану Гавриловичу придётся вас пристрелить.

Доктор сказал это сшутливой улыбкой. Новзглянув наЖана Гавриловича, японял, что ему недошуток. Надо будет— пристрелит инепоморщится.

Яструдом поднялся скровати иподошёл кзеркалу.

Безобразные багровые рубцы превратились веле заметные тонкие шрамы. Они выглядели так, словно получены давным-давно, исовершенно неболели.

—Нравится?— улыбнулся доктор, снимая халат.

—Спасибо,— совершенно серьёзно сказал я.

—Будете лечиться?

—Конечно.

Ещё десять минут Жан Гаврилович идоктор потратили нато, чтобы убедить меня внеобходимости лечения. Вконце концов, Александр Михайлович вызвал такси.

Ящёлкнул замками саквояжа иподал его доктору.

—Благодарю вас, Константин,— улыбнулся Александр Михайлович.— Если захотите остаться внашем госпитале медбратом, язавас похлопочу. Своя матрица увас, конечно, слабенькая. Носпростейшими операциями справитесь.