—Тихое место,— сказал я, разглядывая переулок, имевший небольшой наклон.

Припаркованных машин здесь было много и, казалось, стоит подуть ветру, и они все покатятся по обледеневшей дороге. Любопытно, что проходов во дворы не было. Пятиэтажные дома стояли вплотную друг к другу. Недалеко виднелась вывеска входа в кафе.

—Я здесь с бабушкой живу,— Ульяна показала на окна третьего этажа.— Где свет горит, самое левое окошко. Только бабушка сейчас у родителей гостит и дома кроме экономки никого. Что, чаю? Или, может, поужинаем? Марина Вадимовна вкусно готовит.

—Нет, спасибо, я уже обещал поужинать дома.

—Понятно,— она печально вздохнула, подняла повыше воротник дублёнки.— Проводи до двери, а то темно уже. А я такси для тебя закажу.

Действительно, освещения в переулке не хватало, но из-за обилия снега темно было только относительно. Мы как раз собирались уезжать из парка, когда солнце садилось. К тому же становилось прохладно. Температура воздуха опустилась градусов до десяти мороза.

—Конечно,— кивнул я.— Куда идти?

—Там проход во двор,— она показала на металлическую дверь.

Проход открывался специальным магнитным ключом, а за ним находился длинный коридор, ведущий в маленький дворик. Ещё одна бронированная дверь вела в просторный и ярко освещённый подъезд. Я немного придержал Ульяну за руку, зашёл первым. На площадке перед лестницей о чём-то разговаривала знакомая парочка. Невысокая миниатюрная женщина в чёрном пальто, и как противоположность ей — долговязый мужчина в пуховике.

—Доброго вечера,— поздоровался я. Из-за моего плеча с любопытством выглянула Ульяна.

—Кузьма Фёдорович,— обрадовалась женщина.— Привет. Давно не виделись.

—Привет,— поднял руку мужчина.

Собственно эта парочка — бывшие коллеги Таисии из отдела контроля за одарёнными. Помню, они были на нашей свадьбе. Мужчина, выглядевший лет на сорок, на мой взгляд, был существенно сильнее Таисии. Силу он не сдерживал, поэтому я его почувствовал ещё в переулке. Женщина же не добралась пока до второй ступени и скромную силу предпочитала скрывать. Полностью спрятать присутствие она не могла, но, в любом случае, я едва ощущал её.

—Какими судьбами здесь?— спросил я.

—Поступило сообщение, что Воронцова Ульяна пропала из дома,— сказала женщина.

—Неожиданно,— удивилась Ульяна.— Пропала из виду на пару часов и сразу в розыск? Надо узнать, кто обо мне так беспокоится. Наверное, бабушка…

—Ульяна не пропала, а была в МИБИ, вместе со мной.

—Я телефон не отключала. Могли бы просто позвонить,— добавила девушка.

—Ну и хорошо,— миролюбиво улыбнулся мужчина,— если всё так разрешилось. В любом случае мы должны были проверить.

Они отступили в сторону, давая возможность нам пройти. И пока мы поднимались на третий этаж, я прислушивался. Они, наверное, решили подождать на площадке, пока мы войдём в квартиру. Ульяна остановилась напротив квартиры под номером семь, хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам, показывая на дверь. Девушка кивнула, ловко открыла первый замок длинным ключом.

—Проходи, только разувайся сразу. Тапочки бери любые,— она немного посторонилась, пропуская меня.— Они из полиции? Ты их знаешь?

—Да, это мастера особого отдела и всё такое. Но странно это,— сказал я, оглядываясь на закрывшуюся дверь.— За нами точно ехала машина сопровождения. Кто-то следил всё время, вроде бы даже от самого МИБИ. Я думал, что это люди Воронцовых. Ты точно никого не предупреждала, когда в гости ко мне поехала?

—Только экономку. Но она меня не выдаст даже бабушке. Проходи в гостиную,— она скинула дублёнку, повесив её на вешалку у двери.— Марина Вадимовна, мы дома!

Я прошёл в гостиную, прислушался. Было как-то необычно тихо. Неожиданно раздался вскрик Ульяны со стороны кухни. Я бросился туда, застав девушку в дверях. На кухне, между стеной и холодильником находилось тело немолодой женщины в тёплом платье и почему-то в одном тапке. Кто-то свернул ей шею, оставив здоровенный синяк и уже потом перетащил тело именно сюда.

—Не трогай,— сказал я, положив руку на плечо Ульяны.— Вот чёрт!

—Что?— она посмотрела на меня.

—Мне кажется, этот долговязый только что убил напарницу,— тихо произнёс я.— Секунду назад я почувствовал, как сила мужчины резко возросла, а маленький отголосок присутствия женщины так же резко оборвался. И сейчас он поднимается по лестнице…

—Он и нас убьёт?— Ульяна посмотрела на меня испуганным взглядом светло-серых глаз.

—Это вряд ли,— я подхватил Ульяну на руки, и мы вышли прямо сквозь окно кухни, смотрящее как раз на переулок.