–Моя разведка подтверждает данные Радбуда,– добавил Идлен.– И мне это очень не нравится.

Феодора вздохнула, но промолчала.

–Я всего лишь реагирую на твою экспансию!– нашёлся наконец Наамар.

Этот ответ был заготовлен, но не на самое начало разговора, поэтому сенатору Фага потребовалось время на то, чтобы спланировать новую стратегию.

–На мою экспансию?– изумился Радбуд.

–Ты завалил Траймонго своими товарами.

–От этого страдают все!– поддержал Наамара сенатор Харо.

–Что я могу, если промышленность Мэя опережает конкурентов?– развёл руками Радбуд.– Да, мы делаем товары и дешевле, и лучше. Но кто в этом виноват? Нужно было вкладываться в разработки, а не в новые мундиры для военных.

–Твои банки загоняют в кабалу весь континент!

–Кто вам мешает оказывать качественные финансовые услуги? Почему ваши банкиры больше напоминают ростовщиков, чем специалистов в области кредитования? Вы сами отдаёте моим людям рынок, а потом удивляетесь результату. И, вместо того чтобы учиться и разгонять экономику, ты, Наамар, захватил Стремление Харо.

–Меня никто не захватывал!– возмутился старый сенатор.

–При всём уважении, Габрис, союз Харо и Фага давно перестал быть секретом.

–Как и ваша коалиция с Суно!

–Мы были вынуждены её создать, чтобы противостоять вам.

–А в итоге ваша экономическая экспансия только усилилась.

–Не отходи от темы.

–А какая у нас тема?

–Ты готовишься к войне, Наамар.

–Потому что ты поглощаешь мою экономику. И унижаешь мой народ.

–У нас один народ.

–Ты сам в это веришь?

–Иначе бы не говорил.

–Лицемер.

–Наамар, постарайся обойтись без оскорблений,– попросила Феодора.– Если тебе нечего сказать – промолчи, а не ругайся. Не превращай Сенат в базар.

Уверенный и жёсткий голос уверенной и жёсткой женщины слегка остудил разошедшихся сенаторов. С минуту в зале царила тишина, после чего Наамар угрюмо бросил:

–Южане отказывают фага в работе.

–Это не так,– резко ответил Радбуд.

–Существуют тысячи примеров того, что это так.

Оспаривать это заявление не имело смысла, поскольку все присутствующие понимали: нет ничего проще, чем накопить нужные «доказательства» из всех Стремлений. Вместо этого Радбуд пожал плечами:

–Люди нанимают на работу тех, чьи деловые или профессиональные качества их устраивают.

–Давно ты перестал считать нас людьми?– мгновенно среагировал сенатор Фага.

Он так откровенно шёл на конфронтацию, что Феодора не выдержала:

–Наамар, что в тебя вселилось?

–Я всего лишь прошу Радбуда не оскорблять мой народ.

–И в мыслях не было,– слегка удивлённо отозвался сенатор Мэя.– И сразу скажу две вещи. Первая: яне собираюсь оправдываться или извиняться за то, чего не говорил, точнее, за те слова, которые ты переврал. И второе: ядействительно не понимаю, к чему ты ведёшь эти речи?

–Мне кажется, сенатор собирается разыграть карту фага,– произнесла Феодора, глядя на Наамара в упор.– И я, признаться, поражена. Мне сообщали о том, что в Уло и южных Стремлениях возникают очаги напряжения с фага, но я и представить не могла, что за ними стоишь ты, Наамар.

Фага и люди… когда-то давно они враждовали, потом помирились, потом враждовали снова. Последнее перемирие длилось уже почти сто лет, и все надеялись, что времена раздора остались позади, но Наамар, фага и сенатор Фага, вновь стал разыгрывать старую и болезненную карту. Являются ли фага людьми? Такими же людьми, как те, что населяли другие Стремления.

–Ваша политика и ваше отношение к фага создают эти очаги,– холодно ответил сенатор.

–Их не существовало, пока ты не пожелал войны.

–Я всего лишь требую справедливости.

–Оставь эти слова для своих провокационных речей.

–Это правильные слова, которые находят отклик в сердцах траймонгорцев. Никто не хочет оказаться в кабале у Мэя.

–Война – не выход,– заметил сенатор Суно.

–Полностью согласен, Идлен,– улыбнулся ему Наамар.– Мы можем избежать напряжённости, обсудив и приняв новый пакет экономических законов, обязательных для всех Стремлений.

–Пакет, который ты уже подготовил?– уточнил Радбуд.

–Назовём его «Северной инициативой»,– с издевательской вежливостью продолжил сенатор Фага.– И мы считаем, что о нём должны узнать все траймонгорцы.

–Может, сначала обсудим его в нашем кругу?

–Я собираюсь вынести «Северную инициативу» на референдум. Пусть решает народ.

Наамар наконец-то определился со стратегией и сумел перехватить инициативу.

–Мы затребовали срочную встречу не для того, чтобы обсуждать ваши желания,– жёстко произнёс сенатор Мэя.– И угрозы войны в случае непринятия выгодных вам законов.

–Угроз не было, ты переврал мои слова.

Феодора покачала головой, однако вернуться в разговор не успела.

–Прости, но я не понял, для чего была нужна наша встреча?– мягко продолжил Наамар.– Я услышал безосновательные обвинения, но и только.

Южане переглянулись, после чего Радбуд вернулся к спокойному тону:

–Наамар, ты сам сказал, что мои банкиры лучше твоих и накопили больше золота. И мы все знаем, что это действительно так. Ты сам сказал, что моя промышленность лучше твоей. И мы все знаем, что это действительно так. Товары Мэя – лучшие на рынках Траймонго, но при этом – что сейчас важнее – оружие Мэя тоже лучше. И это очень хорошо сыграет в случае войны.

–Вы с Идленом собрали нас, чтобы сказать, что не боитесь войны?

–Именно так,– согласился Радбуд.– Мы знаем, во что ты играешь, и готовы играть против тебя.

–У вас меньше солдат,– хмыкнул Наамар.

–Но они лучше вооружены.

–Зато мои превосходно обучены.

–Долго вы собираетесь обсуждать свои достоинства?– не выдержала сенатор Уло.– На кону жизни людей.

–На кону только власть, Феодора,– резанул в ответ Наамар.– На кону всегда власть. Именно она означает и тысячи жизней, и деньги, и экономику, и всё остальное. Только власть имеет значение. И сейчас мы её обсуждаем.

–Тебе нужна власть над Траймонго?– Феодора вопросительно подняла брови.

–Я не хочу, чтобы власть над Траймонго заполучил Радбуд.

–Кажется, я напрасно надеялся на конструктивные переговоры,– коротко рассмеялся сенатор Мэя.

–Ты их получил,– пожал плечами сенатор Фага.