Тот, видимо, ожидал совсем иной реакции, поэтому удивленно вскинул брови.

— В общем, вы не правы. Никто из нас мало того, что эту судьбу не выбирал. Так ещё и способности мы получаем совершенно внезапно по достижении 16 лет. В основном. Я вот недавно получил. Представь себе, Леонид, ты живёшь себе своей жизнью, всё у тебя хорошо, а потом внезапно твой мир переворачивается с ног на голову. И это не что-то от чего можно отмахнуться. Ты или научишься жить в таком мире или умрёшь. Что ты выберешь? Только не говори смерть, не подтверждай мои поспешные высказывания.

— Скажи это тем, чьих близких твои сородичи убили. Спроси, что бы они для вас выбрали, — прошипел сквозь зубы солдат.

Видимо, это что-то личное.

— Вот оно откуда ноги растут. Кто у тебя умер? — спросил я.

— Никто, — Леонид отвел взгляд, тем самым легко дав понять, что копаю в нужную сторону.

— Если мы хотим прийти к взаимопониманию, тебе придётся начать говорить.

— А с чего ты решил, что я хочу?

— С того, что у меня метафорическое ружьё, приставленное к лицам твоих товарищей, если тебе так будет проще, — ну не хочет человек без давления, что с ним делать ещё.

— Чёрт с тобой. Хочешь мою историю? Держи. Упивайся моей болью.

И он начал говорить. Говорил долго и обстоятельно.

Выходит, что после службы он вернулся к мирной жизни. Долго не мог привыкнуть, но помогла девушка, которую он полюбил. Через пару лет поженились. Ещё через пару лет родилась дочь. И вот два года назад они пропали без вести. Он писал заявления во все инстанции, даже провел собственное расследование. Но ни следа не нашлось.

Когда он совсем уже начал сходить с ума от отчаяния, к нему и пришли. Представились секретной правительственной службой. Они-то и рассказали ему о Зазеркалье, о магах и монстрах. А потом и показали.

— Понимаю, что ты мне не поверишь, но я тебе сочувствую. Терять близких — это ужасно.

— Я их не терял, их у меня отняли, — злобно буркнул Леонид.

— Может и так. Но это не объясняет твою ненависть к магам. Во-первых, с чего ты вообще решил, что твоя семья пострадала от рук монстров или зазеркальцев? Они просто пропали. С таким же успехом их мог похитить самый обычный маньяк. А может, вообще, жена от тебя устала и ушла, побоявшись сказать всё в лицо.

— Ушла, даже не забрав документы, накопления и ценности? — язвительно возразил «повстанец», — С «голой задницей»? Очень убедительно. Да и я, как уже говорилось, писал заявления везде куда только мог. Если бы они были живы — их бы нашли.

— Нельзя быть настолько уверенным, — сказал я, — Но помимо этого, повторюсь, мог быть и маньяк. Как и ещё куча самых разных возможностей. Люди постоянно пропадают. Лишь малая часть этих пропаж связана с Зазеркальем. Чего ты на магии-то зациклился?

— Потому, что все остальные завели в тупик, — ответил Леонид, — Значит, магия!

— Вот оно что. Тебе просто нужен объект для ненависти. Хотя даже так, если предположить, что они, и правда, пропали именно из-за Зазеркалья. Ситуация выглядит типично. Твои близкие просто оказались в неудачном месте в момент истончения барьера между мирами. Хищная воля монстра перенесла их в Зазеркалье, а сбежать они не смогли. Но ты ведь не убиваешь всех собачников — если тебя укусил волк? И не пытаешься убить всех автомобилистов, если попал в аварию. Тогда откуда эта безумная идея уничтожить всех магов и всю магию? — спросил я.

— Почему всех магов? Да будто не вы создали это место, где рождаются монстры, чтобы проворачивать там свои магические делишки и извлекать из монстров дорогие компоненты⁈ — воскликнул Леонид.

— Да никто, блин, не знает, кто его создал и как так случилось. Понятно тебе? Все существующие версии лишь неподтвержденные теории. Причем исходя из всех этих теорий, монстры как раз рождались и так. Зазеркалье не позволяет им нападать на всех вокруг!

Про вполне конкретного Мориона Сола я говорить не стал, поскольку это всё лишь усугубило бы. Правда будет уделом тех, кто способен её принять. Не идиотов, которые ненавидят просто потому, что им пальцем ткнули и сказали — вон там зло.

— Я бы тоже так говорил на твоём месте, — хмыкнул мужчина и дёрнул плечом, — может, выпустишь-таки? Всё равно я никуда не денусь без своих ребят.

— Ладно, но рассчитываю на твоё благоразумие, — я отменил заклинание.

Леонид слегка размялся, разгоняя кровь по телу, после чего присел на подоконник.

— Предположим, что ты прав и какой-то маг создал Зазеркалье. Так не лучше ли попытаться уничтожить это самое Зазеркалье, чем бросаться на людей, которые вообще к этому отношения не имеют? — спросил я.

— Такой ты простой. Знаешь сколько времени ушло у нас на то, чтобы выяснить, что такая возможность вообще существует? И сколько времени искали то самое место, где хранится один из компонентов? — заявил мне в ответ мой собеседник.

— Полагаю, что много. Кстати об этом. Время это было потрачено зря. Не было там никогда скипетра, — сказал я.

— Конечно, — скептически хмыкнул Леонид.

— Я был бы рад, если бы этот жезл был у меня. Ведь я смог бы разрушить Зазеркалье, чего желаю не меньше вашего. Но увы.

— Тебе-то с чего этого хотеть? Я ведь видел какой ты был, а какой стал. Никакими тренировками такую форму не набрать и силищу. В «Бегемот Медиа» высокооплачиваемый топ-менеджер. Долларовый миллионер, чтоб тебя! Хочешь сказать, что тебе это всё не нравится? Или что сам бы достиг этого и без магии? — презрительно скривился Леонид.

— Ошибаешься. Наслаждаюсь ли я этим? Да. Было бы лицемерием говорить, что мне плевать. Только вот я бы по щелчку пальцев отказался от всего, если бы смог вернуть себе нормальную жизнь. Чтобы в тот самый день, когда магия лишила меня моего единственного настоящего таланта. В тот самый день, когда я проиграл важнейший турнир в своей жизни. Чтобы магия у меня не проявилась. Я ненавижу Зазеркалье всеми фибрами своей души. Всё, что я получил взамен — лишь заменитель. Ты не хуже меня понимаешь, что однажды будучи вынужден пролить кровь — прежним никогда не станешь. Магический мир изменил меня. И я отдал бы всё, чтобы этого не случилось. Но не могу. Поэтому я нашёл себе новую цель — защищать людей от монстров и попутно искать способ сделать так, чтобы они никогда не появлялись. Будь то уничтожить Зазеркалье или изменить его природу, — ответил я.

— Как трогательно. Если бы я своими глазами не видел, как ты задорно хохоча перебил мой отряд — даже поверил бы. Защитничек, — Леонид издевательски рассмеялся.

— Да, ты ведь сам не избивал беззащитного старика и не собирался его пытать до тех пор, пока он не выдаст тебе нужную информацию. И не надо тут про «это другое». Ты такая же циничная тварь, как и я. Хотя магии у тебя отродясь не было. Как же так? — я ответил ему в том же духе.

Усмешку с лица Леонида, как ветром сдуло.

' — Хах. Возразить-то нечего. Зато сколько гонору и ненависти.'

— Поэтому давай без вот этого всего. Какие бы ни были обстоятельства, я понимаю, что совершил убийство. И это будет со мной до конца жизни. Но это не повод отрекаться от собственной человечности, — сказал я.

Тот молча достал сигарету и закурил. Да что ж у половины моих оппонентов за любовь такая травиться этой гадостью? И воняет же жутко! Леонид заметил, как я поморщился и улыбнулся.

— Гляди какой нежный.

— Да иди ты.

Я хмыкнул и посмотрел на часы. Мда. Надеюсь шеф перенёс совещание.

— Куда-то торопишься? Может тогда на этом и закончим? — сказал он.

— Как бы не так. Есть кое-что, что я хочу тебе показать. Вернее кое-кто. После этого я вас отпущу.

— Кто?

— Сам увидишь.

Мы сели в мою машину, по пути я отвёз Лео домой, заехал в гипермаркет, сходил внутрь и прикупил гостинцев. Когда вернулся — мы отправились к ближайшему путевому камню. Однако незадолго до этого я завязал Леониду глаза.

— Что ты удумал?

— Страшно?

— Я уже давно понял, что убивать меня ты не собираешься. По какой-то причине. Так что просто не понимаю, что происходит.

— Есть люди, которых я защищаю от всего мира. Поэтому никто не должен знать где они.

— Зачем тогда ты везёшь к ним своего врага? — недоуменно спросил мужчина.

— Скоро сам поймёшь.

С помощью