Не знаю, в какой именно момент мысли резко перескочили с чемодана на Александра. Но они таки перескочили. И как я не старалась, не могла выбросить образ нового знакомого из головы. Почему-то он не давал мне покоя. Нет, я не испытывала к нему особой симпатии. Мне, скорее всего, просто было любопытно. Почему именно он повстречался на моем пути? И с чего вдруг прицепился. Сомневалась я, что помочь он мне решил просто потому, что ему вдруг стало меня жалко. Но что я ему сделала? Мы не виделись до этого дня ни разу. Я бы запомнила, если бы мне на пути повстречалась такая двуличная язва.

Калитка не сразу поддалась, но все-таки, со скрипом, открылась. Дальше уже было немного проще. Тропинка, ведущая к крыльцу, была не такой заросшей, как все вокруг. Поэтому до двери я все-таки добралась. Потом еще пару минут потратила на то, чтобы найти ключ. И еще примерно полминуты, чтобы открыть замок, который успел слегка проржаветь. Поэтому и проворачивался с трудом.

Войдя внутрь, сразу же осмотрелась по сторонам. Пыли и грязи тут скопилось достаточно. Что было не удивительно. Сколько лет мы сюда не приезжали? Подумывали даже продать дом. Но в последний момент мама передумала. А я не стала настаивать.

Бросив чемодан, первым делом пошла проверять, как обстоят дела с водой в ванной комнате. И чуть было сердце из груди не выпрыгнуло, когда кран затрясся так, будто из него не вода должна была политься, а какой-нибудь монстр пытался выбраться.

Вода таки потекла. Примерно через минуту жутковатых звуков и трясучки. Так что я, больше не теряя времени, стала готовиться к водным процедурам. Сейчас приведу себя в порядок, и уже после этого позвоню сотруднику производства и обговорю время встречи. После всех моих приключений, попробуют только возмутиться. Я столько времени убила, чтобы добраться до дома. Подождут еще немного.

Вода была еле теплая, поэтому надолго я в ванной не пробыла. Потом переоделась в чистые вещи, которые каким-то чудом не вывалились сегодня из чемодана, убрала волосы в высокий хвост… И таки схватилась за телефон. Который, по закону подлости, был почти разряжен.

Договорившись о встрече, стала собираться на выход. По-хорошему, нужно было что-нибудь перекусить, так как я давно ничего не ела. Несмотря на это, решила, что еще успею утолить голод, когда разделаюсь со всеми делами, которые висят на мне невидимым грузом с самого утра.

Выйдя из дома, уже по знакомой тропинке, направилась в сторону автобусной остановки. Искать здесь такси было занятием бесполезным. С маршрутом я ознакомилась по навигатору, поэтому уже знала, что на дорогу я потрачу примерно минут сорок. Это если автобус прибудет вовремя. И первый, и второй…

В самом поселке дело с транспортом обстояло получше, поэтому идти до места встречи пешком не пришлось. К моей досаде, со вторым автобусом получилось не так гладко, как с первым. Да и потом, от остановки пришлось еще бежать, чтобы не опоздать. Кстати, пора перестать называть это место поселком. За столько лет тут отстроили самый настоящий городок.

В итоге, в небольшой ресторанчик, в котором решено было встретиться и обговорить дальнейшее сотрудничество я не входила, а вбегала. Хорошо еще, что я была не на шпильках, а предпочла удобные туфли на низком и устойчивом каблуке.

Моим собеседником оказался пожилой мужчина с залысиной на голове. Одет он был слишком тепло для поздней весны: серый деловой костюм из плотной ткани, ботинки… Еще и галстуком себя слегка придушил.

Он сидел за дальним столиком и делал вид, что его очень интересует газета, которую он читает. Но, увидев меня, она уже не так сильно его интересовала. А я поняла, что никакого сотрудничества у нас не получится. Потому что взгляд мужчины сразу стал сальным, противным и… В общем, от него снова хотелось помыться. И плевать, что вода из крана течет чуть теплая.

Сбавив скорость, я нехотя пошла в его сторону. Деваться все равно некуда.

— А-а-а, — протянул мужчина, вставая из-за стола и протягивая мне руку, — вы пришли. А я уж было подумал, что испугались.

Если это у него шутки такие, то было не смешно. Вот ни капельки.

Пожимать пухлую руку желания не возникало. Как и подходить к этому человеку. Ноги сами несли мое тело на встречу с коллегой. Кажется, если мне не изменяет память, его звали Петр Емельянович.

— Добрый день, София Николаевна, — поприветствовал меня мужчина, растягивая губы в еще более неприятной улыбке.

— Добрый, — выдавила из себя, все-таки протягивая руку для рукопожатия. Кажется, в сумочке, которую я с собой взяла, лежали антибактериальные салфетки. — Петр Емельянович, если я не ошибаюсь? — решила на всякий случай уточнить.

— Да, — сделал вид, что обрадовался моей догадливости новый знакомый. Уж слишком много их за один день. — Очень рад знакомству, — говоря это, он дергал мою руку, словно намеревался ее оторвать. Я же делала вид, что все нормально. Даже получилось улыбнуться. И, вроде как, не очень-то и кровожадно. — Присаживайтесь, дорогуша. И закажите чего-нибудь. Иначе я закажу за вас.

Еще чего не хватало. Если я буду есть то, что закажешь ты, то рискую в скором времени выглядеть точно так же. То есть, напоминать самой себе шарик на тонких ножках. Впрочем, может, в моем случае, они будут и не тонкими.

— Благодарю, — усаживаясь на стул напротив Петра Емельяновича, пробормотала. — Вы очень внимательны.

— Я всегда внимателен к красивым девушкам, — заметил мужчина. И снова скользнул по мне плотоядным взглядом.

— Но мы встретились не для того, чтобы тратить время на еду, — решила обратить внимание своего собеседника на столь важный, как мне казалось, факт. — Надо решить ряд вопросов, связанных с нашим предприятием. Руководство ждет отчет. А мне пока нечего им предоставить. Для этого мне нужно все осмотреть и провести анализ рисков. Дабы избежать в дальнейшем неприятных ситуаций.

— Сразу заметна деловая хватка, — решили похвалить меня. Во взгляде же мужчины промелькнуло разочарование. Он, судя по всему, и в самом деле думал, что я примчалась сюда, чтобы приятно провести время в компании сомнительной личности. — Но разве можно обсуждать подобные вопросы на голодный желудок? — поинтересовались у меня.

Пожевав губами, он опустил взгляд на свою тарелку, которая уже почти опустела. Кажется, я умудрилась нарушить его планы. Что ж, ничего страшного. Возможно он, разочаровавшись в своем компаньоне, все-таки отпустит меня с миром. И я пойду работать дальше. Возможно, на производстве найдутся сотрудники более компетентные и подкованные в вопросах,