моего совершеннолетия выдался одним из самых херовых в жизни. Какой-то беспробудный кобздец по всем фронтам. Пожалуй, закалка, приобретенная в интернате, и помогла окончательно не рехнуться.

Сам не понял, как так вышло, однако вместо запланированных трех месяцев провел в Швейцарии три года.

Отучился в частном ВУЗе в Лозанне. Усовершенствовал языки, освоил основы менеджмента и отельного бизнеса. А все свободное время проводил с отцом. На тот момент мне больше никто и не нужен был.

Батя стал для меня оплотом стойкости и жизнелюбия. В каком-то смысле мы оба заново учились жить. До сих пор в голове не укладывалось, как ему удалось все это провернуть… Долбанных пятнадцать лет…

Отправив Венедиктова за решетку, он не только вернул себе холдинг «Апостол-групп», но и родную фамилию. Апостолов. Темыч жил с ней до десяти лет, и сделал так же, как отец, а я остался Вороновым. Это девичья фамилия мамы. Решили, так будет, по справедливости.

Ну, а в Москве…

Завертела-закружила ночная жизнь. Легкие удовольствия и легкодоступные девочки. Увидел как-то в клубе телку. Со спины один в один садюга. Белокурые волнистые локоны. Короткая юбка. Фигурка точеная.

И перекорежило. Знатно. Я ведь дал себе что-то вроде обета молчания.

Я гранит. Не жалею. Не зову. Не плачу.

Разумеется, это оказалась не она. Вряд ли бы Лебедева дала мне в туалете клуба… Утолив черную похоть, нажрался в дрова и снова зачем-то открыл этот портал в ад. Я нашел ее в социальных сетях.

Прифигел, увидев, как припеваючи она, оказывается, живет в своей сибирской глуши. Вечеринки. Встречи с друзьями. Даже с каким-то прыщавым муднем за ручку сидит.

Как в той детской присказке: «Этому дала… Этому дала… Этому дала… А этому не дала». То бишь мне. Провинциальная королева, мать вашу, вы только посмотрите на нее.

С левой анкеты зашел в её инсту, и под фото, где она в компании нескольких парней написал что-то типа «Они тебя все одновременно или по очереди?». Признаю, не самый благородный поступок в моей жизни.

С утра, протрезвев, с какой-то мазохистской радостью обнаружил, что мой комментарий удален, а аккаунт, с которого тот был отправлен, в бане. Бедняжка оскорбилась.

Вот и пообщались.

С того дня меня понесло куда-то не туда. Из жизни в тени к свету софитов: эфиры, интервью… В последние месяцы моя морда реально было на виду в связи со стройкой «Апостол-групп» нового отеля в Казани.

Даже Маринка зачастила обедать в «Патриках». Не смог отказать бывшей однокласснице в просьбе, и помог устроить её консультантом в модный бутик к одной моей знакомой.

Зачем-то снова расспросил ее про события минувших лет. Как выяснилось, Ляля и ее белобрысый дружок почти сразу разбежались — ее отца уволили из интерната и вскоре им пришлось вернуться в Томск. Недолго музыка играла…

Ну, а судя по тому, что Лебедева все-таки пришла ко мне на поклон, совершенно очевидно, это была спланированная акция — подружка рассказала, где меня искать…

— Алина?

Моя темная принцесса обернулась. Глазками хлоп-хлоп.

— Принесите еще стакан воды, — преподаватель по ораторскому искусству мог бы мне рукоплескать: как вообще умудрился внятно озвучить свою просьбу?

Хотя этот стакан мне на хер не сдался.

Не мог отказать себе в удовольствии словить еще один приход.

Глаза в глаза.

И острое, ни с чем несравнимое, ощущение блаженства. Наркотический удар. Моя Лебедева Алина вернулась. Так внимательно посмотрела. Поджала губки, чуть ли не с обидой. Или презрением? Типа я еще ей и противен…

Господи, дай мне сил.

Да только со стаканом вышел капитальный облом — принесла мне его какая-то левая девица. Тоже, кстати, впервые видел ее здесь. Так широко улыбалась, думал, рот разойдется по швам. Лизка аж сразу напряглась. Ну цирк, в котором я выступал главным ублюдочным клоуном.

И…

Я реально понял, что не вывожу.

Не мог чисто физически выносить ее присутствие. Пара минут, а я уже сам не свой. Нервишки разыгрались. Мотор лупил на износ. Нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Вообще начать соображать…

— Поехали! Вспомнил, мне надо еще успеть в одно место.

Просто свалить. От греха подальше.

— Но мы же только пришли?! — даже не скрывая разочарования, процедила Елизавета.

— Хочешь, оставайся. Я попозже тебя заберу.

— Ну, уж нет. Я с тобой! Только ужин попрошу упаковать!

— Окей. Я пока поднимусь к Артему.

— Привет ему от меня! — чересчур широко улыбнулась моя спутница.

Минуя главный зал ресторана, я вышел через служебный вход, и, воспользовавшись лестницей для персонала, поднялся на третий этаж. Последняя дверь по коридору — офис брата.

— Здорово! — ворвался к нему без стука.

Артем сидел за столом, уткнувшись мордой в какие-то бумаги. Он тихо рассмеялся, пересекаясь со мной взглядом.

— Ну, привет, Робинзон Крузо! — поднялся, направляясь ко мне. — Рад тебя видеть! — мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Как там рай на земле? — Темыч многозначительно поиграл бровями. — Поведай мне, грешному…

— Скука. Как еще может быть в раю? — ухмыльнулся, все еще варясь в котле своих животных инстинктов.

Лебедева Алина. Вот мой извращенный рай.

— Что нового? — сверлил его переносицу напряженным взглядом.

— Да по-тихому. Возглавили августовский рейтинг в «Дайджесте столичных заведений»! — брат помахал перед моей рожей каким-то цветастым буклетом. — Но этого мало. Хочу к Новому году в первую тройку ресторанов, — хищный прищур родственника недвусмысленно намекал, что этот одержимый в лепешку разобьется, но своего не упустит.

— Набрали новый персонал, смотрю? — еле сдержался, чтобы не задать прямо интересующий вопрос.

Артем кивнул, складывая руки на груди.

— Ага, перед твоим отъездом в Казань пустили свежей крови.

— И как? Доволен? — типа, между делом.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — шуточно перекрестился брат. — Похоже, наконец, нашел толковую девчонку-администратора! Правда, зеленая совсем, но Леонидовна от нее в восторге.

С хостес в «Патриках» всегда была беда. За год поменяли человек пять. Конвейер.

— Что-то не заметил ее на входе…

— Еще успеешь. Такую трудно не заметить! — подмигнул. — Вон Павлик Левицкий уже третью неделю повадился жрать у нас. Как только к ней клинья не бил. Девка кремень. А этот мажорик же не привык к отказам… Так что…

— Официанток тоже поменяли? — резко его перебил.

— Ну да. Освежили персонал. Вроде все нормальные девки. Симпотные. Заценил уже новую униформу? Все прелести на виду…

Имел несчастье. До сих пор не мог нормально ноги переставлять.

— Ясно… — какого-то хера снова вспомнил про её задницу, еле прикрытую короткой юбкой. — Тебе от Лизы привет. Мы уже погнали, — добавил сухо.

— Че-то вы рано… Скоро живая музыка начнется. Сегодня у нас приглашенная звезда! — в хитром оскале Артем обнажил свои