Как выяснилось, тетя Лена совершила «обряд посвящения в истинные адепты центра спасения», и ее однокомнатная квартира в центре города стала тем самым «пожертвованием». Опустим мои безрезультатные попытки до нее достучаться с помощью психотерапевтов, юристов и даже полиции.

Родственница подписала все бумаги по собственному желанию. И теперь она входила в особый круг «посвященных», наслаждаясь личной аудиенцией лидера центра — преподобного Авраама. На деле обыкновенного шарлатана с телом Шварценеггера, обирающего одиноких женщин.

За те полгода, что мы прожили под одной крышей, тетя Лена вынесла из квартиры все, что было не приколочено.

А когда я вернулась с защиты диплома, планируя до конца лета закончить работу над коллекцией и отправить ее на конкурс, обнаружила, что тетя отнесла в ломбард мою швейную машинку — по сути, последний подарок отца. И мою отдушину.

Это и стало краем.

Через пару дней приехал Егор. Он помог мне собрать немногочисленные пожитки, и просто увез из этого дурдома.

Несколько дней я перекантовалась у него, но так как Безруков имел активную личную жизнь, оставаться дольше было просто неудобно.

Все тот же Егор помог мне найти жилье: в квартире его знакомой, которую та сдавала «только для своих», освободилась комната. Она и стала впоследствии моей.

Ну, а работу официанткой я нашла сама — увидела объявление в кофейне рядом с домом. (У меня уже был опыт такой работы: подрабатывала, пока училась, потому как с деньгами после смерти отца было туго).

Кстати, мой ангел-хранитель самым наглым образом подкинул мне довольно крупную сумму денег в кошелек. Еще и ни в какую не согласился забрать их обратно!

— Аль, ты меня слышишь? Прием! — громко позвал Егор. — Так что с настроением? Кто обидел?

— Да никто…

Я сама себя обидела. Что уж там…

— Ты лучше скажи, когда вернешься?

Егор уже четвертую неделю находился в Геленджике. Не так давно они с мамой основали образовательный центр, одним из направлений работы которого стала реабилитация детей из детских домов и интернатов.

Этим летом, благодаря выигранному гранту, мой друг организовал несколько смен в лагере на море для детей, особо отличившихся в течение года, поэтому пол-лета он провел в разъездах.

— Скоро. Последняя смена, как-никак. Бархатный сезон… М-м. — многозначительно рассмеялся. — Не скажу, когда вернусь. Я же пропустил твой день рождения. Устрою сюрприз…

— Егор, только не надо сюрпризов? Ладно?

— Ничего не слышу! Бла-бла-бла…

Я закатила глаза.

— Безруков, ну, кончай уже, а?

— Кончать? Уже? А не рановато ли, подружка?

— Б-е-е… Прибереги эти фразочки для своих горячих девчонок!

В школе он краснел при одном упоминании нетленки «Пятьдесят оттенков серого», а тут прямо Кристиан Грей во плоти, только кожаной плетки не хватает.

— Кстати, о горячих девчонках. — Безруков хмыкнул. — Я знаю, как поднять тебе настроение. На этой неделе у меня одно свидание «лучше» другого! Рассказать?

— Ну, и чем же ты сможешь меня удивить? — в ожидании очередных историй, я плюхнулась на кровать.

В одном у нас с ним действительно было много общего — личная жизнь никак не клеилась, только Егор, в отличие от меня, активно пытался это исправить, знакомясь в «Тиндере».

— Пару дней назад у меня было свидание-собеседование.

— Это как?

— Ну, за полчаса она задала мне более пятидесяти вопросов.

— Ого! — я не смогла подавить смешок.

— Девчонка, кстати, ничего. По шкале от Свинки Пеппы до Джи-Джи Хадид, очень даже. Но как только открыла рот… А сколько ты зарабатываешь? А машина есть? Квартира? Какое любимое блюдо? Животное? Птица? Страна? Музыка? Кино? Сериал? А как учился в школе? Во что любил играть в саду?

Представив эту картину, я уже не могла подавить широченную улыбку.

— И это только малая часть вопросов! Можешь себе представить?

— Может, девушка разволновалась? И, кстати, сам ты свин!

— Вчера у меня тоже было свидание…

— Ну и…? — я зевнула.

— Она пришла и с ходу заявила, что ненавидит всех мужиков, а мой член нужен ей только для потрахона!

Вот тут мой живот реально начало сводить от смеха.

— Для потрахона! Слово-то какое… — зажала рот ладошкой, хихикая, как вышеупомянутая свинка Пеппа. — И чем все закончилось?

— Точно хочешь знать? — Егор с напускным эротизмом понизил голос.

— Пожалуй, уже, итак, понятно…

— Какая у меня понятливая подружка! — приправил похабным смешком.

Да, Егор сильно изменился со времен одиннадцатого класса. Как-то во время наших задушевных бесед он признался, что окончил школу девственником. Зато в университете оторвался на полную катушку. И, судя по всему, продолжал делать это и по сей день…

— Ладно, мне пора выдвигаться на очередное свидание мечты! — хохотнул. — Но сюрприз все-таки состоится!

— Пожалуйста, давай без сюрпризов… — однако друг отключился.

Я уже хотела лечь спать, вздрогнув от настойчивого звонка в дверь. Света сегодня осталась у бойфренда, гостей я не ждала… Подняла трубку домофона, услышав бодрый мужской голос.

— Откройте, курьер.

— Это какая-то ошибка. Я ничего не заказывала.

— Вы Лебедева Алина? — и далее точный адрес.

— Да…

— Тогда никакой ошибки нет. Подарок примите?

— Ну, ладно…

Сразу вспомнились слова Безрукова про сюрприз. Может, это он и есть? Пока я открывала дверь, предварительно закутавшись в халат, парень уже успел подняться, вручив мне внушительного размера коробку.

Дождавшись, когда я распишусь, он откланялся, а я, закрывшись на все замки, еще некоторое время растерянно разглядывала подарок. Никаких карточек не было. Вообще никаких опознавательных знаков.

Вздохнув, разорвала упаковочную бумагу, уставившись на логотип бренда. Это был люкс. Причем тяжелый. А когда подняла крышку…

Увидела такие шикарные туфли, что на некоторое время утратила способность говорить… Знала, сколько примерно они стоят. Это были туфли-лодочки моей мечты…

И кто же волшебник?

Разумеется, я не могла принять такой подарок. Он обязывал. Как назло, курьер не оставил никаких контактов… Так бы сразу вернула.

А вдруг это все-таки Егор? Я догадывалась, что он хорошо зарабатывает, плюс, друг обмолвился про сюрприз на день рождения…

Вернувшись в комнату, отправила герою-любовнику сообщение с вопросом. Однако, зная, что у Безрукова свидание, не ожидала получить ответ быстро.

Был у меня еще один поклонник. Ох! Вот о нем даже вспоминать не хотелось… Палата номер шесть на гастролях! И, увы, он вполне мог оказаться дарителем.

Судя по некоторым косвенным признакам, с вероятностью сто из ста этот мужчина одевался в бутиках, а также разъезжал на здоровенном черном Гелендвагене. И уже дважды приносил мне дизайнерские букеты… Да только его поведение было настолько неадекватным, что временами я не знала, как реагировать…

Так и не дождавшись ответа от Безрукова,