– Нечто подобное я и предполагал, – кивнул своим мыслям парень.

– Ага, – хмыкнул Энергеник. – Сам понимаешь, несмотря на все бахвальство пропагандонщины, настоящих специалистов военного дела у нас никогда не было слишком много. За бугром платят больше. Добавь к этому всю непредсказуемость аномалий. Даже самый шаристый здесь моментально может откинуться. Чего уж говорить о простых ребятах…

Пока они говорили, члены группы успели передохнуть после крупной битвы и были готовы продолжать операцию. Вместе они исследовали опустевшее после атаки гнездовье местных хищников.

– Больше здесь ничего особенного не должно быть. Сейчас пройдемся по остальным пещерам и добьем остатки, может, кому еще на уровень хватит, – дал распоряжения Энергеник.

Он оказался прав. В пещерах дальше находились разве что особи-одиночки. БФГ, вооружившись своим помповиком, вместе с Дайме хорошо сдерживал тех на расстоянии. Иногда им помогал лидер, отбивая особо ретивых щитом.

– Августин у нас главный «ведающий» по порталам. Мы отталкиваемся от полученной им информации и решаем, будем чистить или нет. И если всё-таки будем, то у кого. Вторая группа работает с тварями-стрелками, мы же предпочитаем рукопашников.

Подземные проходы повели группу чуть вниз, образуя спуск. Воздух стал спертым и тяжелым. Тут и там начали попадаться кости тварей. По характерной форме черепа все узнали в них останки ранее убитых хищников. Впереди показалась каменная стена. «Осколок» подошел к концу.

– Ага, тут кладбище этой стаи, – произнес Энергеник, – А вот и тупик. Доходим до конца и топаем обратно. Не расслабляемся.

В этот момент Артема, привычно «шарящего» по округе ощущением пространства привлек труп монстра. Туша еще не успела разложиться полностью: гнилое мясо сползало с костей, обнажая раздувшиеся внутренности.

Но вызвало интерес парня не это. Он отчетливо ощущал вибрации энергии атрибута, исходящие от объекта. Да и чувство опасности холодком пробежалось вдоль позвоночника.

Группа двигалась как раз в направлении подозрительных останков. Парень окинул взглядом группу. Двигавшиеся впереди с отрывом в полтора десятка метров Энергеник и БФГ не показывали признаков беспокойства. Или он «дует на воду», или у отряда есть слабое место в обнаружении опасности.

– Стойте, только не делайте резких движений, – сказал он чуть громче обычного.

Все мгновенно остановились. Группа ждала пояснений Артема, не задавая глупых вопросов. Это парню понравилось.

– Полуразложившийся труп на два часа, в двадцати метрах. Что-то с ним не так.

– Баст, вломи как следует, – лидер отряда принял решение мгновенно.

Парень увидел, как женщина рядом с них снова взмахивает руками. Ему для активации умений никаких пассов не требовалось. Скорее всего, таким образом она помогает себе концентрироваться на необходимых манипуляциях с атрибутом.

Воздух вокруг цели заколыхался от нагнетаемой температуры, на что тварь неожиданно отреагировала. Поверхность прогнившего тела накрыла черная пелена. Туша начала подниматься.

– Баст, бей сильнее! – поднял голос напрягшийся Энергеник.

– Уже, – ответила женщина, – Этот покров сверху наверное дает сопротивление!

– Дайме, контроль его сразу, как только войдет в дистанцию для удара, – продолжил распоряжаться лидер, вместе с этим копаясь в кармашках разгрузки.

Через секунду по монстру ударил файерболл от явления в руках командира. Прилетела и молния от Дайме. Огненный шар, потускнев в серой дымке, окружающей босса, все же взорвался, легонько оттолкнув того в сторону. Молния же была полностью проигнорирована.

– Ударьте навыком с физическим воздействием. Его защита явно поглощает концептуальный урон, – заметил Артем.

Хоть битва и шла не по плану, эта нежить двигалась медленно, и Артём пока особо не волновался.

– БФГ, замедли его болотом, – повысил тембр голоса Энергеник, начавший нервничать, – И поработай уже своей пушкой, хули ты с ней, как с писанной торбой носишься?!

Крепыш не заставил себя долго ждать. Вспыхнула сферка явления в руках, и каменистая почва под лапами нежити мгновенно превратилась в жижу. От подобного защитная способность твари никак не могла помочь. Босс наполовину погрузился в вязкую субстанцию.

Захлопали выстрелы БФГ. В этот момент действие туманной дымки на нежити прекратилось. То ли навык был ограничен по времени, то ли закончилась энергия для его поддержания.

– Баст, вскипяти к херам эту лужу вместе с куском дохлятины.

В этот раз чудовищная «стеклянная пушка» команды показала себя во все красе: болотная лужа навыка вместе с увязшим в ней боссом мгновенно вскипев, высохла. Через пару мгновений занялся огнем рассыпающийся на глазах костяк восставшей твари. На этом зачистка аномалии была закончена.

По пути к выходу члены команды собирали лут, на который Артем не стал претендовать. Парень всё раздумывал над полученным опытом. Увиденное наглядно демонстрировало как сильные стороны кооперативного подхода, так и его уязвимости.

Но самую главную проблему парень увидел в другом. Игроки, несмотря на увеличенные силу, ловкость, сверхмощные навыки и всё остальное, допускали одну самую серьезную промашку – они оставались людьми с точки зрения основных мыслительных процессов и восприятия времени. Да, интеллект ускорял этот момент, но не так хорошо, как хотелось бы.

Никакие убойные навыки или характеристики не помогут против существ, способных реагировать, атаковать и защищаться за доли секунды. На этом фоне он начал понимать, насколько недооценивал малый атрибут – Явление мысли Дайи. Именно он мог на время закрывать эти фатальные недостатки. Парень был уверен, что достижение второй эволюции поможет справиться с этой проблемой.

Только выйдя во внешний мир и вдохнув полной грудью, Артем осознал, насколько был спертый и отвратительный воздух в зачищенных пещерах.

Энергеник неожиданно предложил не спешить разъезжаться, а запалить костер и напечь картошки. Все, включая парня, одобрили это предложение. Логика лидера была понятна – наладить общение в свете предстоящего события.

В доме очень кстати обнаружился мини-бар с дорогим алкоголем. Каждый из группы взял что-то на свой вкус. Артем ограничился холодным пивом.

– А ниче, что мы тут прям на газоне костер замутим? – задал довольно резонный вопрос Дайме.

– Нормально все, – флегматично отмахнулся Энергеник. Артем заметил, что сегодняшнее командование его здорово вымотало.

Пока картофель запекался, в ход пошли рассказы о забавных моментах из «осколков». БФГ поведал, как еще в самом начале они гонялись за улепётывающими крысами с арматуринами наперевес. Дайме ответил историей о кабане, которого вытащили из «осколка» и свежевали всей деревней. Артем продолжил марафон своим рассказом о том, как бегал кругами от немертвого заклинателя по катакомбам несколько часов кряду.