отрицательно покачал головой и добавил:

— Я ж не думал, что она не приходила домой…

— Она пьяная была?

Серый пожал плечами.

На кухне повисла тишина. Лишь ветер задувал через открытую форточку.

— А что, если попросить ту цыганку отыскать твою маму? — спросил Жендос и залез пальцем в пиалу с вареньем. Облизал его.

— Она и сестру не хотела искать, — с досадой в голосе произнес я. — А про мать…про мать сказала, что та сама меня найдет.

Снова молчание.

— Ничего не понимаю, — первым заговорил я. — Почему она скрывается? Почему не дает о себе знать? Что делала возле дома, если даже не зашла, чтобы написать мне…Хотя бы. Чертову. Записку?!

Я ударил по столу от собственного бессилия. Нервы были уже на пределе.

Всю прошлую жизнь я обижался мать как раз за то, что ей было плевать на собственного сына. За то, что она любила меня только тогда, когда ей было удобно. И всегда я списывал это на алкоголь. На ее зависимость от него. А что сейчас? Что двигает ей, когда даже теперь она так поступает?

Может быть я зря нагнетаю? Может она просто сбежала с отчимом. Но почему тогда ничего не сказала? Может все-таки стоит найти дядю Лешу и спросить что ему известно?

Зазвеневший будильник вырвал меня из мыслей.

— Девять! — встрепенулся я. — Похоже вы сегодня ночуете у меня. Серый, закрой ставни в моей комнате, я на балкон. Жендос, все остальное.

Я заторопился на балкон, все еще погруженный в мысли о матери. Прошел через комнату, запинаясь о разбросанные на полу настольные игры, пустые банки из-под «Пепси-колы», теннисные мячи, «йо-йо» и другие вещи, с помощью которых курьеры коротали время до следующих заказов. Подошел к балкону.

Прежде чем закрыть дверь, которая была настежь открыта весь день, чтобы постоянно проветривать помещение от табачного дыма, я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежего воздуха. Следующие три часа сидеть в духоте.

Вдруг послышался пронзительный детский плачь. Он доносился до меня сквозь ночную тишину и десяток звуков опускающихся ставней соседей. Я открыл глаза и посмотрел сквозь тонкие ветви березы, растущей прямо под балконом на запорошенную снегом площадку. Несколько разрывов уже мерцали во дворе, а тени медленно выползали из них наружу.

— Ты чего? — Серый положил руку на мое плечо, чем заставил меня вздрогнуть.

— Слышишь это? — я приложил палец к губам.

Серый прислушался.

— Эээ…кажется, еще один ребенок не успел домой к началу комендантского часа.

В этот самый момент что-то сильно громыхнуло, а посреди площадки образовалась небольшая голубая светящаяся сфера. Внутри нее и находился ребенок. Теперь его было видно.

— Похоже, это девочка… — я сжал зубы. — Сфера вокруг нее. Что это?

— Похоже на щит. Правда… Сейчас такой щит уже никто не использует. Он не позволяет сблизиться с противником. Думаю, ее родители где-то недалеко и помогают ей таким образом. Вряд ли она сама смогла создать его.

Души, выползающие из порталов, надвигались на беззащитного ребенка, словно толпа оголодавших зомби. От их вида девочка закричала, попыталась отойти, но уперлась в собственную защиту. Начала плакать еще громче.

— А если нет? — спросил я.

— Что нет?

— Что, если этот щит создали не ее родители, а она сама?

— Только если… — начал Серый, но тут же передумал. — Нет. Она еще и читает-то, наверное, с трудом. Это невозможно.

— Надо бы помочь… — пробубнил я себе под нос. — Девчонка, кажется, еще младше нас. Может можно куда-нибудь позвонить, чтобы за ней приехали?

— Вся помощь приедет только после двенадцати. Если эта девочка сама не поможет себе — или ее родители, — то никто не поможет. Закрывай! Души уже летят на свет!

Серый дернул меня за плечо, закрыл дверь, а затем ставни.

Теперь я стоял посреди комнаты и думал.

Дилемма. Маленькая девочка. Потерянная и напуганная. Посреди пустого двора. Насколько хватит этого щита? На все три часа или в один момент сфера исчезнет, и ребенок станет очередной жертвой этих сущностей, бродящих по улице? Достаточно ли во мне безразличия, чтобы просто сидеть тут и ждать того момента, когда она издаст последний, истошный крик? Нет. Может быть я еще не понял насколько серьезна эта проблема с порталами в этом мире, но сидеть здесь, когда я могу ей помочь — не вариант.

Только вот один я точно ничего не сделаю. Нужны Знаки. Магия. Желательно помощь еще одного одаренного. Серого.

— Ты куда? — Жендос догнал меня в коридоре. — Совсем того, что ли?

— Там, на улице, ребенок остался. Надо помочь, — я накрутил шарф вокруг шеи.

— Мы сами еще дети, Костян! — Серый догнал меня и перегородил путь. — Нельзя на улицу. Ей уже не поможешь!

— С чего ты взял? — я натянул ботинки и встал перед другом.

— Души уже заполонили улицу.

— Но я ведь однажды выжил, — припомнил я один из случаев, когда Кипяток и Антропов заперли меня в старом доме.

— Тебе повезло, — отмахнулся Серый. — Сейчас нельзя.

Я прикоснулся указательным пальцем к губам, заставив всех замолчать. В тишине снова каждый из нас смог расслышать плач девочки.

— Она там, — замотал я головой. — Надо помочь.

Затем я посмотрел на своих друзей. Убеждать их выйти на улицу к душам бессмысленно. Их глаза полны страха. Но…они всего лишь дети и если сказать им правильные слова, то скорее всего они не только отпустят меня, но и пойдут вместе со мной.

Я выдохнул.

— Серый. Кто твой любимый супергерой? — спросил я.

Ощущение такое, точно обзавёлся двумя детьми, которых у меня никогда не было, а не друзьями. Но что поделать. Кажется, я начинаю привыкать.

— Бэтмен, — немного погодя ответил одаренный.

— Фу-у-у! Бэтмен отстой! У него вообще нет сверхспособностей. Вот супермен — другое дело! — воскликнул Жендос и снова макнул малец в пиалу с вареньем, которую теперь повсюду таскал с собой.

— Неважно кто. Супермен или Бэтмен, — начал я. — Как вы думаете. Если бы кто-то из них услышал детский плач, он бы отсиживался в безопасном месте, как последний трус?

Я до последнего не верил, что это сработает. С моего первого детства прошло так много времени, что теперь я и не понимаю насколько для меня были важны те или иные вещи. Помню только, что мог завязать покрывало вместо плаща на шее и часами изображать из себя супергероя, бьющегося со своими врагами. Хотел ли я на самом деле быть супергероем? Наверное. Готов ли был ради этого взглянуть страху в глаза? Не знаю. Вот и посмотрим.

Парни молчат.

— Я понимаю, что вы боитесь выйти. Но кто вам сказал, что мы