Она покачала головой. Офис необходимо было отремонтировать и заменить старую мебель.

- Доброе утро. Охранник сказал мне, что вы здесь.

Она подпрыгнула от неожиданности и подняла голову. Эван стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Маргарита с трудом узнала его, потому что на нем была обычная одежда калифорнийского бизнесмена - брюки хаки и рубашка, застегнутая на все пуговицы. Ей даже стало жаль, что она больше не может любоваться его роскошным прессом. Но и сейчас он был невероятно привлекательным, в темно-синей рубашке, которая контрастировала с его загорелым лицом и темными вьющимися волосами.

По его лицу нельзя было догадаться, что он почти не спал в эту ночь, и его улыбка была теплой, напоминая Маргарите о том, как сильно ей хотелось прошлой ночью пофлиртовать с ним, в чем она, к счастью, не преуспела. Служебные романы - это плохая идея.

Маргарита мысленно поблагодарила Бога за то, что не забыла накрасить ресницы перед тем, как ехать в винодельню.

- Доброе утро, - сказала она. - Я помню, что мы договорились встретиться в полдень, но я решила приехать пораньше.

- Я готов приступить к переговорам прямо сейчас, если вы не возражаете.

Она кивнула, и Эван подошел к столу, положил на него файл с бумагами и сел в кресло напротив нее.

- Это контракт, о котором вы просили меня.

- Мой контракт? Но мы еще не обсудили мое дело… - Она вытащила из файла верхний лист и замерла, увидев на нем знак доллара и очень большое число. - О!

- Мы можем поторговаться, если хотите, - сказал он с серьезным видом, но в глазах его прыгали чертики.

Она несколько раз моргнула.

- Я уверена, что вы не часто слышите такое, но это слишком много. Я сказала, что меня устроит средняя зарплата в этой отрасли. А вы предлагаете как минимум в два раза больше.

Эван улыбнулся.

- Вы хотите сказать, что ваше время и ваш труд не настолько ценны?

- Нет, я… - Маргарита сделала глубокий вдох. - Мы только вчера познакомились. Почему вы предлагаете мне такое большое жалованье?

Он пожал плечами:

- Сегодня утром я навел справки о вас. Все, с кем я беседовал, говорили, что в последние годы Сент-Айседор оставался на плаву только благодаря вашим усилиям. Кстати, меня до сих пор удивляет, что вы были только помощницей.

«Потому что таковы были условия сделки».

- Только помощницей? А ваша помощница знает, что вы так пренебрежительно отзываетесь об этой должности?

- Я ее повысил, - отозвался он. - Я не держу своих сотрудников в черном теле. Я посмотрел, какое у вас было жалованье, и обнаружил, что вам платили чертовски мало. Рассматривайте мое предложение как плату за ваши прежние труды.

Маргарита открыла было рот, чтобы рассказать о своей договоренности с Лайнусом, но тут же закрыла его. Она только что познакомилась с Званом, но уже поняла, что он привык следовать логике и все оценивать в денежном выражении. Если она расскажет ему, он в лучшем случае усомнится в ее деловых способностях. А в худшем вышвырнет за дверь, как сделали внучатые племянники Лайнуса, когда она рассказала им обо всем.

Девушка постучала пальцем по контракту.

- Наверняка там найдется объяснение вашей щедрости. - Она начала просматривать страницу за страницей. - Ага. Нашла. Через полгода вы проведете оценку моей работы, и я не имею права разрывать контракт до того времени.

- Как мы обсуждали прошлой ночью, через полгода нам предстоит устроить банкет для мировых лидеров бизнеса.

- Не волнуйтесь, ваши богатенькие друзья останутся довольными. Значит, оценка моей работы состоит только в этом? Будет зависеть лишь от того, насколько удачно пройдет это мероприятие? Это очень простая просьба.

Эван пожал плечами:

- Я простой человек с простыми запросами.

- Прошлой ночью вы говорили совсем другое. Я очень сомневаюсь, что вы так просты.

- Верно, - согласился он. - Я люблю сложности, которые трудно преодолевать. Это доставляет огромное удовольствие, когда получаешь то, чего хочешь.

От его хищной улыбки Маргарита покрылась гусиной кожей.

- Вы когда-нибудь терпели неудачу? - спросила она.

Он медленно покачал головой.

Разумеется, этот вопрос был чисто риторическим. Она оперлась локтями о стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.

- Знаете ли, все когда-то случается в первый раз.

- Да, но всегда есть способ преодолеть сложную ситуацию. Вы экспериментируете, учитесь. Например, что это?

Он взял со стола розовый мяч из губчатой резины.

- Лайнус использовал его для того, чтобы снять стресс. Вам рассказать, как это делается?

Его улыбка стала еще более хищной, и Маргарита ощутила, как пламя желания, которое охватило ее прошлой ночью, снова вспыхнуло в ней.

- Я знаком с разными методами снятия стресса. Но это? Это не для меня.

У нее пересохло в горле.

- Пожалуйста, продолжайте. Вы говорили?…

- Все дело заключается в действии и реакции на него. Например, если я нажму здесь, - его большой палец сделал ямку в мячике, - я узнаю, насколько этот предмет мягкий, насколько податливый. - Его пальцы скользнули по поверхности мяча, и это было так сексуально! - И я узнаю, как мяч реагирует на мои прикосновения.

Маргарита чувствовала, как атмосфера между ними накаляется. Она откинулась на спинку кресла, стараясь держаться холодно и уверенно. Хотя пламя желания уже охватило ее. Но ей нужна была эта работа!

А смешивать бизнес и флирт - это самый короткий путь к катастрофе.

- На мой взгляд, мяч просто лежит на столе. Не уверена, что это можно назвать реакцией. Хотя если вы привыкли к такому… неудивительно, что вы никогда не терпели поражения, - со сладкой улыбкой пропела она.

В его взгляде промелькнуло удивление, и он рассмеялся.

- Как я уже говорил, я учусь. Например, я многое узнал о вас.

- Обо мне? Что вы могли узнать за… - она посмотрела на часы, - за десять часов?

- Вы не получали должного вознаграждения за свою работу. Вы очень терпеливы, что неудивительно в индустрии, в которой продукт должен долго созревать. Вы все планируете и не действуете импульсивно - за исключением тех случаев, когда дело касается вашего вина. - Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько чувственного обещания! - Ну, как я справился?

Лучше, чем она