С одной стороны, близких людей здесь у меня было немного. В отношениях я тоже ни с кем не состояла. Но все же я всегда любила свой город. Всё в нем такое родное и знакомое. И университет меня вполне устраивал, поэтому переводиться в другое учебное заведение мне совсем не хотелось. К тому же, я всем нутром чувствовала, что мое место здесь.

Хоть я и не хотела уезжать сама, однако совершенно была не против переезда папы и Лизи. Да, их новое место жительства далековато отсюда. Но, в конце концов, не на другом краю света, при желании всегда можем друг друга навещать.

С тяжёлым сердцем, но папа все же решился на переезд без меня. Об этом узнала тётя Элис, после чего сразу же предложила переехать жить к ней за небольшую плату. Посовещавшись с папой, я согласилась на переезд к тёте, а наш дом было решено продать. Так я и оказалась в доме у Элис, а отец и Лизи переехали.

С тётей у нас были нормальные отношения, точнее, их почти не было. Хоть и переехала я к ней по её инициативе, но поступило это предложение лишь потому, что дом почти все время пустовал, а следить за ним все равно было кому-то нужно.

Элис достался этот дом после развода с мужем. Не знаю, из-за чего точно разрушились их отношения, но предполагать могу. Скорее всего, причина была в том, что они так и не смогли завести ребёнка из-за проблем со здоровьем у тети. На этой же почве у нее и возникла всепоглощающая любовь к цветам и равнодушие к людям.

Для тети растения — не только хобби, но и её работа. Недалеко от дома находится её цветочный магазин, и в нашем небольшом городке все наслышаны о талантливом флористе Элис, поэтому заказов у неё всегда предостаточно.

Не так давно папино семейство пополнилось: у них родился замечательный малыш, которому дали имя Кристофер. Большое имя для маленького человечка.

Мне удалось его повидать на это Рождество. Это просто вечный двигатель, а не ребёнок. В свой годик с небольшим, он носился по дому, как ужаленный, превращая дом в хаос.

Мне заполнился разговор с папой, который состоялся в мой рождественский приезд.

— Ты была совсем не такая, — произнес папа с лёгкой ноткой грусти в голосе, мечтательно прикрыл глаза и крепче прижал меня к себе.

— А какая же? Вредная и неуклюжая? — спросила я с усмешкой, обняв папу почти до хруста косточек.

— Никогда не понимал, откуда столько сил у маленькой хрупкой девушки. Халк в теле Дюймовочки! — похихикал отец над своей же шуткой. — Нет, ты была спокойным ребёнком с самого младенчества. Не капризничала по пустякам, не лезла в розетки и не переворачивала дом вверх дном. Правда, зубы тебя очень беспокоили, первые два появились уже в пять месяцев. Ты буквально за день сжевывала свои младенческие игрушки, они у нас тогда были расходным материалом. В девять месяцев ты уже самостоятельно пошла и с жадностью стала изучать окружающий мир. Но ты созидала, а не разрушала, как этот непоседа, — папа широко улыбнулся и мотнул головой в сторону Криса. — А ещё, ты очень любила снег. Когда с неба стеной валили крупные хлопья, ты ловила их своими маленькими ручками, заливаясь хохотом, и задирала голову к небу, пытаясь поймать снежинки ртом.

— Забавно, — ответила я. — Даже сейчас я предпочитаю морозную снежную зиму жаркому лету…

Глава 4

Довольно рано стемнело из-за окружающего нас густого леса. Но вечер только начинался. После застолья и пары бутылок красного мы танцевали под современные хиты и громко пели. Музыкальные припасы Лори оказались как нельзя кстати.

Позже мы играли в шарады и фанаты. Всем было очень весело, хохотали буквально до слез. И именно такого дня рождения я и хотела.

Когда энтузиазм поиссяк, а сил прыгать, кричать и смеяться уже не осталось, мы с Лори принялись убирать со стола грязную посуду и остатки еды. А Джейсон подскочил из-за стола, взял ключи и направился к машине.

— Ты куда? — крикнула ему в след Лори.

— Сейчас увидишь, подожди, — прозвучал в ответ его воодушевленный голос, а через минуту Джей уже стоял перед нами с гитарой в руках и довольно улыбался.

Мы продолжили заниматься делами, а Джейсон стал что-то наигрывать. Но выходило у него, мягко говоря, не очень.

— Алиса, не нужно на меня так смотреть, я только учусь, — раздосадовано пробурчал Джейсон себе под нос.

— Да я вообще не на тебя смотрела, чего ты начинаешь? — возмутилась Алиса. — Ой, ладно девчонки, голова что-то разболелась, пойду спать. Вы же закончите с уборкой без меня?

— Естественно закончим, а ты даже и не начинала, — буркнула я, но тут же осеклась.

Мне не хотелось завершать этот день на дурной ноте, но слова сами вырвались. Я решила перевести все в шутку, но когда обернулась, то обнаружила Алису уже в доме.

По всей видимости, вопрос ее был риторический, поскольку ответа она даже и не стала дожидаться. А значит и моих слов не услышала. Тем лучше.

Лори продолжила уборку на веранде, а я отправилась в дом мыть посуду.

Намыливая очередную тарелку, я вдруг услышала красивую мелодию, доносящуюся с веранды.

— Быстро же он учится, — ухмыльнулась я.

Расправившись с грязной посудой, я собралась вернуться к друзьям на веранду. Но, к своему удивлению, обнаружила Джейсона и Лори посреди холла. Они медленно пританцовывали под звучащую мелодию гитары.

Хм, так это не Джейсон играет?

Заметив меня, подруга завершила танец реверансом, подошла ко мне и крепко обняла.

— Мы тоже пойдём спать, — Лори устало улыбнулась. — Ты осталась довольна сегодняшним днем?

— Все было здорово, спасибо вам! — поблагодарила я ребят и поцеловала Лори в щеку на прощание.

Погасив в холле свет, я подошла к окну, которое выходило прямо на веранду, и увидела Нейтана. Он сидел в плетеном кресле из ротанга и играл на гитаре.

Я и не знала, что Нейтан умеет играть, да еще и так хорошо. Но сейчас его образ с гитарой был настолько гармоничным, что уже было сложно представить его без нее. Он словно сливался с ней в одно целое, извлекая из инструмента чистейший звук, который пробирался в самое сердце.

Одна мелодия сменялась другой, а я никак не могла оторвать взгляд от Нейтана.

Нейт не только прекрасный человек, но и