- Ах, Илья Юрьевич, - вздыхала она, поглядывая на историка. - Для нас эта такая честь, что вы приехали к нам, – историк кивал и вымученно улыбался.

- Илья Юрьевич, - щебетала директриса. – Что же вы тут, в маленькой коморке, ютитесь вместе со всеми? Пойдемте, переоденетесь в моем кабинете, – на директрисе скрестились сразу десяток недовольных взглядов, самыми злобными из которых были взгляд Крысы и Свиньи, но она, словно не замечая взглядов, продолжила наворачивать круги вокруг историка.

- Не стоит, - возразил Илья Юрьевич. – Здесь тоже вполне неплохо.

Почти все было готово к нашему дебюту. Ученики начальной школы уже сидели в большом зале, нетерпеливо ерзая, в ожидании начала выступления. Рекламщики с камерами наготове заняли свои позиции, а многочисленные родственники обивали пороги актового зала, дожидаясь своих чад.

Под приглушенный свет на сцену вышел символ уходящего года, вызывая ажиотаж у малышни…

Отыграли на "отлично". Дети веселились, взрослые ликовали, а рекламщики хохотали, беспрерывно щелкая затворами фотоаппаратов.

Шутки, песни, танцы, игры – все было по высшему разряду. Мы с Дедом Морозом только и делали, как хвалили самых активных детишек, вручая миленькие сувениры.

В общем, если подытожить наше выступление, то прошло все на "ура".

- Дедушка Мороз, - к Илье Юрьевичу на колени забрался четвероклассник. – Я, в общем-то, знаю, что ты ненастоящий, но мои родители отказываются покупать мне новый игровой компьютер. Может, ты мне его подаришь?

- Вряд ли, - протянул «Дед Мороз». – Ты вообще в курсе, что я пенсионер? – серьезно спросил историк. – У меня пенсия – копейки, которые я трачу на подарки деткам, а ты просишь у меня игровой компьютер.

Мальчишка недовольно засопел.

- И вообще, что за манера залезать на колени к старшим. Ты вон какой взрослый уже, - пенял Дед Мороз. – Это Санта Клаус не против потискать малышню, а у нас в стране может интерпретироваться неправильно. Поэтому брысь с коленей, рассказывай стих и получай свой сладкий приз.

Мальчишка недовольно нахмурился, но с коленей слез. Рассказал какой-то банальный стишок и, получив новогодний сувенир, отправился восвояси.

- Дедушка Мороз, - прошептала маленькая первоклассница. - А можно мне подарок без стишка? – потупив взор, спросила она. – Я стих учила, учила, а потом контрольная, и я его забыла.

- А если попробовать вспомнить? – уточнил Илья Юрьевич, но за подарком все равно потянулся.

- Я же бедный ребенок, у которого в этом лицее непомерные нагрузки, - явно кого-то цитируя, произнесла девочка. – Я не могу справиться с такой нагрузкой, а эти родители ребенка совершенно замучили.

Переглянувшись со мной, Илья Юрьевич нерешительно протянул девочке подарок, и она, ликуя, скрылась среди сверстников.

- Дед Мороз, Снегурочка, обязательно ваш персональный кадр для газеты, - после того, как последний первоклашка получил свой подарок, мы с историком встали напротив елки, позируя для СМИ. Конечно, газета была лишь городского, а то и муниципального уровня.  Реклама нашего университета занимала всего половину полосы, но от этого я чувствовала себя не менее скованно.

- Снегурка, встань плотнее к Деду Морозу, а то между вами можно самолет посадить, - возмущался фотограф.

- А может, между нами лучше посадить елку? – уточнила я, но сделала пару шагов к Илье Юрьевичу.

- Елка всего лишь фон, а вы – главные действующие лица. А теперь нацепили счастливые лица и смотрим в камеру, – неожиданно на мое плечо опустилась тяжелая рука, заставляя обернуться к владельцу конечности, который, словно ничего не изменилось, продолжал смотреть в объектив. Поняв, что только взглядом ничего не добиться, я повернулась обратно к камере, выдавливая из себя самую милую улыбку.

- Отлично, - заключил фотограф, милостиво разрешая нам покинуть свое общество.

Быстро переодевшись в повседневную одежду, я покинула закулисье, направляясь на работу. На выходе неожиданно столкнулась с Тимуром Морозовым, собравшим вокруг себя старшеклассников.

- … Да я вам говорю, - с интонациями гопника протянул Морозов. - Учиться у нас несложно. Вон Снегурка наша, - он кивнул мне в знак приветствия, - отрабатывает долг по истории. А историк, кстати, Дед Мороз, – вокруг все заржали. – Экзамены – халява, зато сколько красивых девушек, - соловьем заливался он. –  А вот и моя, - он нежно приобнял Алену за талию, уводя подальше от старшеклашек. Я точно могу сказать, что Морозова и Алену связывает лишь взаимная ненависть, но выглядела их пара настолько правдоподобно, что можно было делегировать все овации, которые собрали мы своим выступлением на эту «парочку». Играли они в разы лучше, чем мы.

- Астахова, ты чего зависла? – неслышно ко мне подошел Илья Юрьевич, вновь дергая за косичку, оставшеюся на моей голове после выступления.

- Морозов и Солнечная сейчас ушли в сторону гардеробной в обнимку. Они же терпеть друг друга не могут, - шепотом воскликнула я.

- А то, - лицо историка осветила улыбка. – Ректор и деканы решили запустить рекламу по всем фронтам. А это лишь ее малая часть. Ты, может быть, в курсе, но сейчас школьники предпочитают получать среднее специальное образование, не заморачиваясь с вышкой, и сразу уходить на работу, а не тратить шесть лет на получение статуса магистра.

- Как же, - я припомнила свои попытки устроиться на работу. – Никому не нужен сотрудник без образования.

- С неоконченным высшим образованием, - поправил Илья Юрьевич придерживая мне дверь. – А с оконченным средним специальным нужен.

- А как же все эти разговоры: «Бакалавр – неоконченное высшее»? – изумилась я, с упоением вдыхая холодный воздух, стоя на ступеньках школы.

- Ты теток в отделах кадров видела? Они же совершенно не следят за обновлениями в законодательстве. Ладно, Астахова, это все лирика. Поехали, домой тебя отвезу.

- Не стоит, - в очередной раз отказалась я. – Мне нужно на работу, а отсюда прямая маршрутка ходит. До свидания, - в очередной раз я ускользнула от Соломонова.

На работе было тихо. И грустно.

После того позитива, каким я зарядилась, общаясь с детьми, находиться в офисе, где все ходят со скорбными минами, вечно всем недовольные и обеспокоенные, было удовольствием ниже среднего.

Я под другим углом посмотрела на свою работу. Да, я числюсь юристом, но за год, что я здесь работаю, по-настоящему интересной работы по профилю мне не досталось ни разу – лишь сортировка бумаг для Павла Олеговича. Секретарские обязанности повесили