тогда пролетал другой транспортник. Радар обнаружил разграбленный транспортник, и пилот решил проверить брошенный и разграбленный корабль. Теперь капитан искренне ненавидел того пилота, спасшего его тогда. На ближайшей станции его извлекли из криокапсулы и вместе с другими выжившими детьми отправили в приют на ближайшей планете. Потом был флот и офицерское училище.

Сегодня исполнилось ровно двадцать лет, как родителей нет больше с ним. Капитан знал, что нарушил с десяток флотских инструкций, когда прилетел сюда. Он хотел прилететь раньше и не на боевом корабле, но всегда что-то мешало ему это сделать.

— Покойтесь с миром, — он залпом опустошил бокал, сразу налил второй и опустошил его.

Неожиданно кто-то постучал в дверь.

— Капитан, откройте, — услышал он голос первого помощника за дверью.

— Я ведь приказал меня не беспокоить.

— Пришёл срочный приказ от командования, а вы не отвечаете.

— Что им от нас нужно?

— Не знаю, у меня недостаточно полномочий и я не могу его открыть.

— Сейчас буду.

— Видите, даже сейчас не получается побыть наедине с вами, — обратился он к невидимым собеседникам. — Клянусь, я найду их и отомщу за вас.

Он решительно встал и пошёл в рубку, на ходу застёгивая мундир.

Помощник капитана находился уже там, сидел в своём кресле и думал о несправедливости жизни. Он уже восемнадцать лет отслужил на флоте и до сих пор оставался помощником капитана. Многие уже давно капитаны кораблей, а некоторые командиры соединений, а ему почему-то не везёт. Ведь в начале всё казалось таким радужным. Тогда он мечтал о блестящей карьере. Ему сразу повезло, потому что после тестирования его отобрали в офицерскую учебку, которую он закончил с отличием. Однако по непонятной причине искин флота распределил его на старый эсминец, который постоянно ломался, и он как первый помощник капитана был вынужден постоянно заниматься его ремонтом и выбывать запчасти для него, которых уже не осталось на складах флота.

Непонятно, почему эсминец не списывают, когда почти все эсминцы этой серии уже давно списаны с флота. Только через три года службы корабль списали. После списания он думал, что теперь его ждёт назначение на капитанскую должность. Однако его вновь назначили помощником капитана на другой эсминец. На нём он прослужил пятнадцать лет, пока у капитана эсминца не закончился второй контракт, и тот не стал его продлевать. Вместе с капитаном эсминец покинула почти половина экипажа всё по той же причине — у них закончились контракты.

После ухода капитана его назначили исполнять обязанности капитана, и тогда он стал считать себя полноценным капитаном нового эсминца, который он должен был получить на верфи. Вот только на верфи его ожидало два сюрприза. Вначале ему вместо эсминца выдали ударный крейсер, а следом и нового капитана. Он отправил несколько жалоб командованию флота, что он всё время служил на эсминцах, но их даже не стали рассматривать. Прислали отписки и забыли. Ему оставалось два года до окончания контракта и для себя он уже решил, что не станет его продлевать. Требовалось как-то протянуть эти два года. Вот только с таким капитаном это сделать непросто.

Он посмотрел на зашедшего в рубку капитана и почувствовал запах вина. Опять напился. «Да, не везёт мне. Напьётся и из каюты носа не кажет. Нет бы вышел, поскандалил. Глядишь и сняли бы с капитанов», — подумал он. Капитан тем временем подошёл к большому экрану, открыл сообщение, полученное от командования флотом, и быстро прочитал его. После чего прочитал повторно, решив, что что-то неправильно понял. В сообщении говорилось:

«Внимание всем кораблям, находящимся в секторах пространства В-18, В-35. Станция «Оливия» подверглась пиратскому нападению и запрашивает срочную помощь».

Такой странный приказ он получал впервые. Точнее, это был не приказ, просто информационное сообщение. Вот только это засекреченное сообщение, и они находись в секторе В18. Что это значило — непонятно. Он вывел на панель систему с этой станцией и внимательно стал её рассматривать. Первый помощник капитана тоже успел прочитать сообщение и сразу всё понял.

— Что скажете, капитан? Это аграфская станция и нейтральный сектор. Там не наша зона ответственности.

— Знаю.

— Это не приказ. Мы не должны туда лететь!

— А что ты предлагаешь? Удрать, поджав хвост? Система находится рядом с нами.

— Мы не можем там действовать. Это не территория империи.

— Там пираты, напавшие на мирную станцию, и командование решило отправить нас туда, чтобы мы разобрались с тем, что там происходит.

— Там аграфская станция. У нас будут серьёзные проблемы с аграфами, если мы там появимся.

— Для решения этих проблем у меня есть ты. Вот ты и будешь разбираться с ними. Пилот, начинай разгонять крейсер для прыжка в эту систему. Всему экипажу боевая тревога. Занять места согласно боевому расписанию. Мы летим на помощь!

— Принято, капитан, — ответил второй пилот.

Взвыли сирены боевой тревоги по кораблю. Коридоры ударного крейсера заполнились бегущим экипажем.

— Капитан, это не разумно, мы не знаем, сколько там пиратов.

— Вот на месте и разберёмся. У нас новейший ударный крейсер, а не погремушка.

— Но экипаж не слажен. Мы меньше месяца вместе.

— Не бойся, мы на месте проверим экипаж в деле.

— Я не боюсь. Мы там потеряем новейший ударный крейсер, и вы будете в этом виноваты.

— Буду виноват — отвечу, но я считаю, что пора проверить броню этого крейсера в деле.

— Капитан, это ошибка, остановитесь, пока не поздно.

— Пристегнись. Жалобы на меня ещё успеешь настрочить. Знаешь, помощник, почему ты никогда не станешь капитаном?

— Я уже был капитаном.

— Потому что ты трус, Финли.

— Трусость и осторожность — это разные вещи, Хади, — помощник знал, что капитан не любит это сокращение его имени, но специально назвал его так. Полное имя капитана — Хадигард и помощник это отлично знал.

Капитан в ответ никак не прореагировал на эту провокацию.

— Пилот, сообщи на базу, что мы разгоняемся для прыжка и летим на помощь аграфам.

— Принято, капитан.

Вскоре крейсер ушёл в гиперпространство, и капитан сразу после этого покинул рубку. Первый помощник отменил боевую тревогу и также покинул рубку.

— Тупой придурок.