— Капитан, — медленно протянул Кадж, — мне показалось, или все боевые системы корабля разблокированы? Включая экспериментальные?

— Полная активация, — подтвердил Роуз.

Аккила, Каджин и Навид одновременно посмотрели на него. Они молчали, но Алекс видел, что они ждут ответа. От него, своего командира.

— Ребята, — мягко сказал Роуз. — Мы отличная команда. Сделали много хороших вылетов. Работа была интересная, местами даже веселая. Но до вас, кажется не доходит. Это не очередной вылет в духе приколись над тупым соседом. Мы боевая единица флота Союза. Мы — на войне.

Навид медленно поднялся из-за стола, взъерошил пятерней свои жесткие кудри, провел ладонью по лицу.

— Ладно, — сказал он. — Тогда я пошел.

— Куда? — осведомился Роуз. — Нав?

— Начну отзывать сенсоры и боты разведчики, — отозвался тот. — Если мы собираемся прыгать через час, как указано в инструкциях, мне нужно собрать наше барахло. За полчаса вернутся только ближние.

— А дальние? — осведомился Алекс. — Те, что ближе к границе?

— Им около суток своим ходом возвращаться, — сухо отозвался связист. — Забыл, как мы их раскидывали?

— Я проложу курс, — отозвалась Аккила. — Сами наведаемся в их квадраты и подберем.

— Десяток на территории Окры, если что, — сказал Навид. — Придется лезть на корабле за границу.

— Теперь-то чего бояться, — вздохнул Кадж. — Раз уж все равно собираемся к ним в гости.

Роуз ткнул в него указательным пальцем.

— Точно, — сказал он. — Большой парень прав. Акка?

— Пока Навид собирает ближние сенсоры, я оформлю курс, — отозвалась она, поднимаясь с ящика. — Потом проверка навигационного оборудования. Судя по тому, что в моем задании этого нет, расчет основного прыжка на тебе?

— Да, — подтвердил Роуз. — Все самое легкое и развлекательное, как всегда, капитану.

— Я тоже пойду, — чернокожий великан поднялся на ноги. — Залезу в мастерскую. Прямо оттуда расконсервирую системы вооружения и буду проверять готовность.

Акка скрылась за дверью, ведущей в пилотную рубку, Кадж, напротив, удалился в хвост, где был спуск в технические помещения. Навид заперся в своей капсуле и принялся там возиться, натягивая форменный скафандр. Роуз, оставшийся за столом в одиночестве, разглядывал трехмерную карту ближайших систем. Он прикидывал расход топлива на курс, проложенный сквозь пустые квадраты для подбора разведывательных ботов. Может, бросить их тут? Спохватившись, вскинул голову.

— Могул? — позвал он.

— На связи, — тут же отозвался механик.

— Глупо, наверное, спрашивать, — осторожно начал Роуз. — Но как у нас с ходовой частью?

— Все штатно, — спокойно отозвался Могул. — Энергия на максимуме, полная готовность ядра управления, основные и дублирующие системы полностью исправны. Мы можем прыгать прямо сейчас, капитан.

— У тебя в планах инспекция ходовой и оценка рисков, — сказал Алекс. — Ты…

— Я этим занимался последние три дня, — невозмутимо отозвался Могул. — Текущие плановые работы закончены успешно. Все готово. Оборудование работает в штатном режиме.

— Очень хорошо, — вздохнул Роуз, поднимаясь на ноги. — Рад, что на тебя всегда можно положиться. Так держать.

— Рад стараться, — прогудел механик. — Буду ждать дальнейших указаний.

Роуз отвернулся и двинулся к двери, ведущей в рубку. На ходу он слегка поежился. Могул был идеальным подчиненным. Нелюдимым, но — идеальным. У него всегда все в порядке, техника всегда в прекрасном состоянии, у самого никаких нервных срывов. И все же, порой Алекса пробирала дрожь при взгляде на Могула. Выросший на территории империи Минджу, на одной из удаленных планет, в царстве жесткой диктатуры, он умудрился сохранить религию предков механистов, стремящихся кибернизировать любой живой организм всякими устройствами. Могул тоже кое-что перепало, а кибернизация не практикуется в Союзе Систем, и нет ничего удивительного в том, что он отсиживается в ходовом отделении. Что ж, у каждого тут свои тараканы. В дальние разведывательные миссии экипажи подбираются не так, как для обычных патрулей. Железяки — не беда. Главное что пугало капитана — полная исполнительность и услужливость механика, всегда занятого полезным делом и не имеющего недостатков.

Войдя в рубку, Роуз тихонько вздохнул. Акка, конечно, уже на посту и прилежно прокладывает курс. В рубке было тихо, и Алекс снова поежился — на этот раз от недоброго предчувствия. Все прошло слишком гладко, обыденно. Кажется, никто из команды так и не понял, что скрывается за скупыми строчками приказа. Никто из них раньше не участвовал в боевых действиях. Алекс тоже. Пара пограничных заварушек, когда гоняли пиратов астероидного пояса — не в счет. Кажется, ребята не представляли, что им грозит. Им — и всему Союзу. Роуз тоже не особо представлял, и это тревожило его больше всего. Ему казалось, что и он сам, и остальные отнеслись к новому заданию недостаточно серьезно.

На секунду ему показалось, что в рубке стало слишком холодно — как будто открылась пробоина в борту, и ледяное дыхание открытого пространства проникло в корабль. Роуз мотнул головой, отгоняя морок, и направился к креслу капитана. У него была своя задача. И ее надо было выполнить.