– Розой? – Степа выпрямился и медленно развернулся к учителю. – У Лауры не было никакой розы, когда мы ее нашли.

– Значит, ее забрала директриса! Вот и еще одно доказательство! – радостно хлопнула в ладоши Тоня.

– Вот только есть одно "но", – позади раздался звук приближающихся шагов. Развернувшись, Рыжик увидел Алексея Павловича. – Простите, если напугал. Я зашел пару минут назад, чтобы попросить Марину Николаевну об услуге, но, увидев, что вы заняты, решил подождать.

– Ничего страшного, дорогой, вы никого не испугали, – учительница ободряюще похлопала мужчину по ладони.

– Так что за "но", о котором вы говорили? – не горя желанием отвлекаться от розысков, спросил Рыжик учителя математики.

– А, да. Простите, конечно, я, возможно, отвлекся в тот момент, но… Я не припомню, чтобы наша многоуважаемая директор говорила о розе. Да и в общем о Лауре.

В кабинете воцарилось молчание. Все обдумывали слова Алексея Павловича.

– Александр Сергеевич, неужели вы нам соврали? – едва слышно Марина Николаевна спросила то, что у других произнести язык не поворачивался.

Классрук же в ответ слегка поклонился в знак извинения и со спокойным видом произнес:

– Прошу прощения, я, вероятно, что-то напутал. Я точно слышал, как Дарья Антоновна говорила о розе, но вполне возможно, что не в учительской.

В этот момент учительница музыки неожиданно зарыдала.

– Марина Николаевна, что с вами?! – Тоня сразу же бросилась к женщине и подала платок.

– Я не могу так больше! Это невыносимо!! – сквозь слезы прокричала учитель.

– Что именно, простите? – Рыжик с подозрением поднял глаза.

– Я вам все расскажу. Только попрошу вас, дорогой Алексей Павлович, выйти.

Спустя некоторое время после ухода учителя Марина Николаевна немного успокоилась и поведала ребятам горькую правду:

– Бедняжку Лауру действительно убила наша уважаемая директриса, моя милая подружка. Она рассказала мне все почти сразу. Правда, я не припомню, чтобы она упоминала о розе, но возможно она упустила какие-то детали.

– Почему же вы сразу ничего не сказали нам или полиции?! – возмущенно произнес Рыжик. – Вы же знали, что меня могли посадить! Незаслуженно!

– Да, знала, – шмыгнув носом, пробормотала женщина и подняла глаза на Тоню в ожидании поддержки. – Но поймите же меня, Даша – моя дражайшая подруга! Как же я могла ее предать, когда она мне доверилась?!

И после этих слов Марина Николаевна вновь разразилась рыданиями. Тоня ободряюще приобняла учительницу за плечи, нашептывая ей успокаивающие слова, а Рыжик в ярости стукнул кулаком по столу. Все это время ответ был прямо у него под носом! Почему же он сразу не спросил Марину Николаевну?!

– Значит так, – впервые за долгое время подал голос классрук. – Сейчас же мы идем в полицию и вы выкладываете все в мельчайших подробностях, но кроме одного: даты, когда вам все рассказали. Если они узнают, что вы молчали – посчитают соучастницей. Все находящиеся в этом классе (и не только) любят и ценят вас, поэтому никто не хочет, чтобы вы попали за решетку.

– А что же будет с Дашенькой? – с глазами, раскрасневшимися от слез, Марина Николаевна взглянула на мужчину. Александр Сергеевич на миг растерялся, и, виновато закусив губу, отвернулся от учительницы.

– Сожалею, но вашей подруге не помочь. Ей грозит тюремный срок. Убийство ничем нельзя оправдать.

Все опустили головы, отдавшись печали. Все, кроме Рыжика. Степа стоял чуть поодаль ото всех и, направив взгляд в стену, раздумывал над происходящим. Что-то в этом деле не давало ему покоя, что-то было не так, неправильно, неверно! Общая картина не складывалась. Почему директриса вдруг убила Лауру? Да, Дарья Антоновна явно была не ангелом, но староста была ее любимицей! И, если вспомнить первый урок химии, то женщина даже не заметила, что Лауры нет. Хотя на тот момент директиса точно знала, что будет делать, а может даже уже и воплотила свой план в жизнь. Кем-кем, а актрисой Дарья Антоновна никогда не была! Тогда что же произошло в действительности?

И самый главный вопрос: а стоит ли Рыжику влезать в это дело?