смешком я бросила подруге ключи - по щелчку машина слушалась только меня, а сама прошла к консоли с напитками. Конечно, командировка от отпуска кое-чем отличается, но, по большей части, не так сильно, как принято думать. Особенно, когда работаешь на такого, как Вит. Поэтому я подхватила предупредительно охлажденную бутылку шампанского и повернулась к подруге, шкодливо улыбаясь:

- Поехали кататься, где волки... гм... бегать боятся?

Али согласно подмигнула, и мы покинули Флигель.

- Катать пьющего шампанское наемника, подрядившегося меня убить - что может быть более нелепым? - усмехнулась подруга, заводя машину.

- Выдать этого наемника замуж за эльфа через несколько дней, - сходу предположила я, стараясь аккуратно открыть бутылку.

- Ага, заявиться к лорду Миравидалю с почти традиционным "У нас товар, а вам - конец"!

- Кстати, о концах, - я сделала глоток, откидывая волосы с лица. Мы уже мчались в сторону выезда из столицы. - Я понимаю, что магическую клятву ты нарушить не можешь, но расскажи хоть что-нибудь интересное. Ни за что не поверю, что за восемьсот лет мужик ни в чем таком не засветился. Тем более, обладающий такой властью!

- Эй! Ты вообще себе как жрецов представляешь, выхухоль блудливая? - расхохоталась подруга.

- Пока все мое представление о них, после первого знакомства с будущим мужем, сводится к тому, что этот тип может запросто посадить меня в карман.

Алиниэль фыркнула, явно представив разницу в росте. Я и ей-то до плеча не доставала, что уж говорить про эту дылду длинноногую.

- Так ты уже с ним познакомилась?

- Конечно, предпочитаю знать врага в лицо!

- Интересно, - эльфийка покосилась на меня. - То есть он сейчас в столице?

- Более того, я уже столкнулась с ним за завтраком в Королевской. Правда, я была там с Ингольдом.

Подруга снова расхохоталась этим своим странным истерическим смехом. Я понимала, что скрывает его причину она не нарочно, но от этого было еще любопытнее.

- Вообще-то, Верховный Жрец не завтракает в общественных едальнях, - выдавила она, пытаясь проглотить смех. - Его вообще очень сложно встретить случайно. Практически все свое время он проводит в резиденции, построенной на месте Источника Первозданного Света, совершенствует мастерство, проводит необходимые ритуалы... По факту, он отвечает за безопасность границ нашего государства.

- Значит, мне повезло, - невозмутимо пожала я плечами, мысленно делая отметку о том, что с такой властью лучше попробовать договориться мирно. Похоже, он единственный, кто может снять обвинения с Али, не подставив при этом ее мужа.

Я смотрела по сторонам, прекрасно понимая, что неизвестный злопыхатель может не остановиться на официальном ликвидаторе, но получать удовольствие от прогулки мне это не мешало. А Лес был прекрасен в любое время года. Величественные деревья сплелись кронами над дорогой на головокружительной высоте, свежий воздух упругой волной бьет в лицо, холодное шампанское покалывает язык пузырьками, а попытки пить из горлышка и не облить платье добавляют адреналина.

- И как он тебе показался? Видишь ли, с моего последнего официального посещения святилища Матери Природы и, соответственно, общения с лордом Миравидалем прошло не меньше семидесяти лет. К тому же, все наши встречи происходили в обстановке ритуалов, связанных с нашими клановыми заморочками. Сама понимаешь, это не способствовало неформальному общению.

- Странный, - серьезно ответила я. - Согласись, короткая стрижка и любовь к мотоциклам для эльфов - не самое тривиальное увлечение. А наша первая встреча прошла в более чем неформальной обстановке - он только вернулся со своих покатушек, а я - сутки провела в дороге.

- И все?

- Очень странный, Али. Даже при том, что я вас всех считаю не от мира сего.

- Но мы и есть порождения другого мира, - усмехнулась подруга. - Хоть и пришли сюда несколько тысяч лет назад. То, что наша природная магия совпала со здешней - не иначе, как чудо старых богов. Так вот у Миравидаля сильнейший Дар природы в мире. А после принятия его Матерью Природой как Хранителя, его изначальные возможности стали практически неограниченными, - задумчиво начала подруга.

Я не перебивала, хотя с языка рвалось ехидное "почему все эльфы так любят констатировать очевидное?" Про его невероятные способности мне было не интересно. Что я про них не знаю? Лет десять-пятнадцать назад в столице на вечеринке по случаю юбилея нашего короля, куда я попала почти случайно, моя коллекция пополнилась советником эльфийского Правителя. С виду - ничего особенного, но потом разморозился и оказался не чужд экспериментов. Хах! По рукам пробежали мурашки от воспоминаний о его потрясающем Даре... Собственно, Дар - единственное, что в нем было действительно великолепно. Поэтому думая о своем будущем муже, я просто навскидку умножала способности Жреца раз в десять. И вряд ли сильно преуменьшала. Безграничный резерв встречается крайне редко, но мне повезло быть знакомой даже с двумя магами такой силы. И, к слову, ни один из них не хранил целомудрие. Даже наоборот - в последнее время их личная жизнь претерпела существенные изменения в лучшую сторону. Я покосилась на Али.

- Это накладывает определенные... как бы это сказать... особенности на его физиологию, - осторожно продолжала она, не замечая моего насмешливого взгляда. - Насколько мне известно, его предшественник после... гм... особенно неудачного опыта, сложил с себя полномочия и стал отшельником. Считается, что он уже ушел за Грань, потому что никто его не видел очень, очень давно. А Правитель Жрецов не чувствует.

- И что ж там такого случилось? - уже заинтересованно подпрыгивая на сиденье, поторопила подругу я.

- То самое, - многозначительно подвигала она бровями. - Что я не могу рассказать. Предыдущий Жрец был личным наставником Миравидаля и, когда случилось то, что случилось, как говорят, объявил, что плотские утехи для слабаков, а он - достойнейший сын Матери природы. И способен во имя ее безграничной милости, но по факту - собственной власти, держать себя в штанах.

- Погоди, так он правда девственник? - Али кивнула.

Ого! Вызов брошен, дорогой! Ни один суккуб не устоит перед таким крепким орешком! Предстоящее замужество заиграло новыми красками - что может быть восхитительнее, чем первый раз? Тем более, если партнер держался настолько долго. Ммм... Я замурлыкала от предвкушения, вытягивая ноги. Такая чистая энергия доставалась мне всего несколько раз в жизни, и это было незабываемо.

Я сделала несколько глотков и присвистнула:

- Получается, Шеф его принудил к этой женитьбе?

- Ага, - согласилась подруга.