войско нападающих. Новый залп нанёс урон задним колоннам. Катапульты стреляли по ансалам. Крупный камень попал в самого большого и последнего великана. Он упал на карету, в которой сидел король Аглик с генералами и раздавил их. Тщательно разработанный план князя Владислава дал хорошие результаты. Катапульты были захвачены лесниками. В войске противника появилось недоумение и замешательство. Неожиданно к удивлению и восторгу защитников города в ансалов полетели огромные каменные ядра, с находившихся в бухте трёх кораблей. Наступление врага замедлилось и вскоре остановилось. В тот же миг раздался боевой клич, и слева появились отряды ополченцев, а справа ударила дружина князя. Фланговые атаки оказались настолько неожиданными, что ансалы в панике бросились спасаться, ряды колонн смешались. Войско потеряло управление. Воины искали пути отхода, пытались убежать с поля боя, но бежать было некуда. Кольцо замкнулось. Они оказались в окружении и уничтожены.

Народ торжествовал. Все праздновали победу. Волны радости и восхищения наполнили сердца людей. Они торжествовали, славили своего князя, выражали благодарность воеводам, братьям, всем воинам, ополченцам, егерям и морякам. Князь Владислав наградил воевод Ратибора и Антипа, командира ополченцев Савелия, магистра леса Белогора, Матвея, Ивана, Андрея и моряка Семёна, отца трёх братьев, за смелость и отвагу в бою; пригласил их на пир в главную палату своего дома, где их уже ожидали гости и участники прошедшей битвы. Во время пира все вспоминали самые важные и решающие моменты сражения, хвалили князя, воевод и парней. Подошла очередь и Семёна сказать хвалебное слово князю. Он поднялся и, обращаясь к князю, сказал:

— Позволь, князь, поблагодарить тебя за твою доброту, милость и снисхождение к моим сыновьям. Ты поверил им, доверил принять участие в обороне стольного города. Они не подвели тебя. Почётно, когда сам князь и народ считают моих сыновей героями княжества Росана. В свою очередь позволь познакомить тебя с молодым, но отважным капитаном, который увёл три военных корабля противника и помог нам в бою с ансалами. Когда он узнал, что король Хамарик строит новые корабли для нападения на Росану, то поступил к нему на службу. Отправился на остров, где набрал команду из пленных росанов и стал капитаном. К нему присоединились ещё два капитана со своими командами, которые не собирались воевать против тебя. Об их планах Чёрная Акула не догадывался. Молодой капитан рассказал о себе и помог мне быстро добраться до княжества. Посмотри, князь, на него внимательно. Возможно, это тот капитан, который три года тому назад ушёл помощником капитана на торговом судне в далёкую страну.

Пока Семён говорил, князь пристально разглядывал молодого, но уже закалённого морскими походами капитана. Он сидел за столом рядом с Семёном и тремя его сыновьями. В этом молодом моряке, чувствовалось что — то родное. Они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Ничто не смогло стереть осанку, овал лица и признаки, которые навсегда остаются у человека с самого его рождения, но князь всё ещё боялся ошибиться.

— Кто ты? — после затянувшегося молчания, сдерживая волнение от нахлынувших воспоминаний, спросил князь.

Молодой капитан поднялся, достал из кармана старую детскую бескозырку, надел её и звонким голосом гордо прокричал:

— Бесстрашный! Капитан корабля «Отважный».

После этих слов на лице князя появилась радостная улыбка. Владислав узнал своего сына. В его сердце не осталось ни капли сомнений. Только маленький мальчик в бескозырке, который пускал кораблики в ручейке, называл себя этим именем. Когда князь в роли адмирала приходил к ребёнку, то всегда задавал ему один и тот же вопрос:

— Кто ты?

Маленький княжич, мечтающий стать мореходом, вытягивал руки по швам и громко звонким детским голосом рапортовал:

— Бесстрашный! Капитан корабля «Отважный».

Отец и сын вместе строили кораблики и пускали их в далёкое долгое плавание по ручью. Корабль «Отважный» стремительно плыл по течению сквозь бури и штормы. Никто не знал об этом. Только отец и сын. Это была их тайна. Даже младшая сестра о ней не знала.

Все гости были удивлены и обрадованы, когда на лице князя заиграла радостная улыбка. Таким счастливым его давно никто не видел. Князь поднялся, подошёл и крепко обнял сына.

Богатое угощение на княжеском пиру всегда поражало изысканностью разнообразных блюд. Каши были главным блюдом княжеского пира: просяная, полбяная, овсяная. Также подавались студни, заячьи почки, приготовленные на вертеле, жареные лебеди, павлины, гуси и утки, супы. Пироги с разными начинками, драчёны (разновидности омлета) и каравайцы (тоненькие пшеничные блины). Много было рыбы: осетрина, севрюга. На закуску предлагалась икра: осетровая, стерляжья, щучья. Гарниром под икру предлагались кисели. Хлеб — соль подавался всем гостям. Варёный и дорогой ставленный (выдержанный) мёд был главным веселящим напитком на княжеском пиру.

Воевода Антип хитро посмотрел на братьев и, вроде как в шутку, весело и хитро улыбаясь, сказал:

— Врагов разбили. Победу одержали. Теперь, как водится, честным пирком да и за свадебку.

Братья догадались, что воевода о них говорит, но сделали вид, что не поняли.

— Спасибо князю, что пир весёлый у нас уже идёт, — ответил за сыновей Семён. — Подойдёт время, тогда и свадебку сыграем. Главное, чтобы невесты хорошие встретились. Вот я уверен, что у среднего сына Ивана уже есть невеста. Он с самого детства за соседской девчонкой ухаживал. Все их называли жених и невеста. Думаю свадьба не за горами. Ничего не могу сказать о старшем сыне Матвее и младшем сыне Андрее. Кто им приглянулся, не знаю.

Иван посмотрел на отца и уверенно заявил:

— Мы с Авдотьей давно дружим и любим друг друга. Она меня ждёт. Вот вернусь домой, тогда и сыграем свадьбу. Надеюсь, что батюшка и матушка не будут против такого решения.

— А мне кажется, что и младший брат Андрей с одной девушкой не прочь поближе познакомиться, — загадочно добавил воевода Ратибор. — Видать лесная птичка ему очень понравилась.

Андрей после слов воеводы опустил голову, чтобы скрыть смущение.

Старший брат Матвей поднялся и стал откровенно говорить:

— Куда спешить со свадьбой. Вон девчат вокруг сколько. Я не против свадьбы и готов стать мужем девушки, с которой мы с первого взгляда полюбим друг друга и на всю жизнь.

В это время распахнулась дверь внутренних покоев и в палату к гостям вышла княгиня Милава, одетая в яркое вышитое платье с широкими свободными рукавами, перетянутое золотым поясом. На голове венец, украшенный жемчугом и самоцветами, на руках кольца и браслеты. Она была знаменита не только своей красотой, которая в своё время покорила князя, но и умом, преданностью, добротой. Рядом с ней шли две красивые стройные