— Все согласовано с федерацией! — не понимает моего бунта местная начальница.

— Так! Я не против с вами пообщаться, но зачем этот формализм? Товарищи, ну, не любите вы бокс — ну и что с того? Может, вас футбол больше привлекает, или шахматы, — тут нет ничего плохого. Давайте просто общаться, без шпаргалок и протоколов.

— А сколько вам заплатили за победу… ну или там, может, машину подарили? — робко спросил тщедушный паренёк.

— Ну, да, и машину, и премию хорошую дали, — усмехнулся я. — Это всё, что вас интересует?

Паренёк смутился и оглянулся на Жанну, будто спрашивая, не ляпнул ли он чего лишнего, а та предприняла очередную попытку взять ситуацию в свои руки:

— В этом году королевская семья Норвегии организовала «Кубок вызова», где наряду с местными спортсменами выступят лучшие боксёры мира. Норвегия, как известно, кап страна и член НАТО при этом. Вы готовы показать советскую силу духа, советскую волю к победе, советскую…

— Готов! — перебиваю я читающую по бумажке Жанну.

— Готов, — поддакнул и Костян.

— Жанночка, продолжайте, — кивнул я. — Раз у «любителей» нет своих вопросов, так и быть, отвечу на ваши.

— Что вам нужно, чтобы хорошо выступить на турнире? Достаточно ли вы тренировались, не подкачаете… Константин? — Жанна продолжила читать с бумажки.

— Да, я много тренируюсь! Бывает по две тренировки в день провожу. Я, как и другие ребята из сборной, уверен — справимся с соперниками и не подведём нашу страну и вас, наших болельщиков!

«А Костя наблатыкался, раньше и двух слов связать не мог!» — с удовлетворением подумал я и поднял руку как первоклассник.

— Да, Анатолий! — победно улыбнулась девушка, очевидно решив, что смогла поставить меня на место.

— В деле подготовки к турниру, товарищи, мелочей не бывает. Как сказал мой товарищ, — и я вернул Косте удар в бок локтём (Штыба о таких долгах не забывает!) — Тренировки — это основное. Но важна каждая мелочь. Например, перед боем нужно хорошо выспаться, — я выразительно посмотрел на дедушку. — Да и условия проживания тоже важны. Как вы знаете, на олимпиаде в Лос-Анджелесе в 1984-м году спортсмены проживали в здании, построенном для преступников, то есть в самой настоящей тюрьме! Такие условия для большого спорта неприемлемы. Надеюсь, в Норвегии у нас будет возможность подготовиться к матчам в лучших условиях. А, кстати, куда нас с Костей всё-таки поселят? Отдых — это очень важно!

— Даша, разбудите Виктора Петровича, — поморщилась Жанна.

Молодая девчушка с синими бездонными глазами толкнула старика в бок, отчего тот проснулся.

— Что? Уже? Мне выступать? — ринулся в бой дедок.

Люди засмеялись, и обстановка немного разрядилась.

— Так, теперь следующий вопрос…

— Жанночка, — я не отказал себе в удовольствии ещё раз потроллить девушку.— Так куда нас поселят с Константином?

— Не бойтесь, не в тюрьму, — кровожадно пообещала журналистка, которую я, очевидно, все-таки достал. — Без крыши над головой не останетесь.

— Этого мало! Нам нужен и нормальный отдых, и хорошее питание. Я вот не завтракал ещё, например, а организм привык!

— Вас что, в самолёте не кормили? — взорвалась Жанна.

— Кормили, но у меня своя отдельная диета. В мире спорта мелочей нет…

— Что у вас тут? — в кабинет заглянул серьёзный мужчина в пиджаке и с орденом Почёта на лацкане.

— Да вот один спортсмен упражняется в остроумии, — с лёгким раздражением проговорила рыжая, кивнув на меня.

— Это хорошо, значит, настрой боевой! Константин, Анатолий Валерьевич. Позвольте представиться: я — главный редактор этого рупора советского спорта Валерий Георгиевич.

— Валерьич он! — шепнул девушке задохлик, очевидно, вспомнив моё отчество, так как странно было бы подумать, что парень не знал имени главного редактора издательства, где работал.

А вот главред мне знаком! Пусть и не лично, но я отлично помнил: через пару лет он сам своими же руками расколет «Советский спорт». Журналисты, что уйдут тогда из-за его самодурства, потом организуют новую мега-популярную газету «Спорт-экспресс». Я эту газету года два возил после армии из Ростова в Новочеркасск, и перед матчами третьей футбольной лиги у стадиона она разлеталась как горячие пирожки. Дело было выгодное! Правда, в первый раз я наивно заказал целую тысячу штук, да не рассчитал — очень тяжело было тащить их в сумках даже для тренированного меня. Потом стал заказывать порции поскромнее, но с лихвой компенсировал размер продаж удвоением цены. Денег тем летом было — море!

Первые мои большие заработки… Куда ж я их потратил тогда? И на меня нахлынули воспоминания.

Глава 4

С первых крупных денег, заработанных честным трудом и не совсем честным везением, я решил обзавестись чем-то, что выделяло бы меня в толпе. Цепь на шею? Нет, слишком вызывающе. Хотелось чего-то более элегантного и благородного, с неким налётом аристократизма даже. Я обошёл все скупки и ломбарды в Новочеркасске, выбирая украшение, но ничего стоящего не попадалось.

И вот, в одном из полутёмных подвалов я увидел какого-то старика. Тот протягивал девушке за стойкой потрёпанный временем изумительной красоты перстень из красного золота с сапфиром. Старик выглядел потерянным, выкупать перстень он, похоже, и не планировал, просто нужны были деньги. Девушка-приёмщица, явно связанная по рукам и ногам инструкциями, давала ему сущие копейки. Камень она просто игнорировала — учитывала лишь вес золота, и старик разочарованный ушёл из этого ломбарда, а я глазеющий там на товары, выставленные к продаже, быстро вышел следом. Предложив деду в два раза большую цену, я получил и перстень, и печальный рассказ про московские события трехлетней давности, которые в данный момент ещё не произошли. Его сын — единственный близкий родственник старика погибнет под колесами авто. Но интересно не это, а то что несчастный случай произойдет именно сегодня, и именно на крыльце редакции «Советский спорт»!

— Я, когда мне позвонили из Москвы, не поверил сначала. Думал, шутка злая первоапрельская, но нет, — грустно рассказывал старик.

Я эти горестные воспоминания случайного знакомого и забыл уже, а сейчас, будучи первого апреля в редакции, припомнил!

— Очень приятно, — вынырнул я из своих мыслей. — Спасибо, что пригласили на такое интересное мероприятие.

Иронии в моём голосе было хоть отбавляй, и опытный функционер, поработавший долгое время в