— Ну, что, княгинюшка. Кха-кха-кха. Заберу я детку твою любимую в свой темный лес, к злым лешим и жутким бабайкам. Ох, и любят они девочек малых хорошеньких. Защекочут Аленушку бедную, закружат. Останется бедняжечка в темной чаще ждать волков злючих, да мертвяков мерзких.

От неожиданности Ольга икнула и присела на диванчик.

— Ядвига Ивановна, вы не можете так… Вы же Ядвига Ивановна. Вы же наша!

— Ну, и что же — наша. Своя я — охо-хо!!!

Можно было, конечно, еще над княгиней поиздеваться, но Аленка зашевелилась, и Яга, вмиг став серьезной, быстро достала откуда-то из воздуха флакончик с жидкостью, разжала зубки девочки и налила в ротик. Девочка раскашлялась и открыла глазки.

Ольга, сердито глянув на Ягу, бросилась к своей дочке.

— Мама? Что случилось?

Дверь распахнулась, и в зал влетел Кощей.

— Все? Надо помогать, Яга?

— Нет, все хорошо. Вот княгинюшка Ольга только какая-то напуганная. Кто же ее напугал?

— Ядвига Ивановна!

— Ладно-ладно, не буду сегодня твою дочку кушать. На кухне много другого наготовлено, — хихикнула Яга.

— Яга, опять твои шуточки!

— А как же без шуточек, Кощеюшка? Скучно же. Аленку освободили. Что там на сцене происходит?

— Снегурку украл честь по чести, Владимир поиск организует. Молодец, хорошо держится. Очень важный и деятельный Мороз у нас в этом году. Еще минут двадцать — и найдут Снегурку, а там и постепенно народ потянется детей увозить. Как у тебя все получилось?

— Легко. Я же талантливая, Кощейчик!

— Конечно талантливая, я даже не сомневался, что все получится.

— Мы с тобой потом еще подумаем над этим делом. А сейчас надо бы сообщить Владимиру, что все хорошо. Хорошо ведь, Аленушка?

В зал вломился боярин Игнатьев:

— Ох, княжна! Как же так-то! Счастье-то какое, что нашлась! Княгинюшка, мне бы Мишу, Ядвигу Ивановну и Кощея Константиновича забрать. Там находка у нас есть. Надо глянуть.

— Идите, идите, — княгиня сидела, крепко прижав к себе дочку, а Аленушка смотрела на все, не понимая, чем вызван переполох.

— Пойдем сейчас, боярин. Княгинюшка, я восстанавливающего отварчика дала Аленушке. После воздействия злодейского она спать будет. Это хорошо. Пусть спит. Никита, иди с ней, у тебя хорошая лекарская магия. Вот эту настоечку ей дашь, как проснется. Это мой фирменный состав. А вообще — все стандартно. Ты сам видишь, что ничего страшного нет. Пусть отдохнет. Тогда можно будет поговорить с ребенком, как она оказалась здесь.

— А кукла моя где?

— Ах, кукла! Нет куклы. Иди, деточка, с мамой. Поспи.

— Я не хочу.

— Хочешь, — Яга положила руку на головку девочки, — хочешь.

Глаза Аленки закрылись, Никита подхватил подающую девочку.

— Я отнесу, посижу с ней. Идите, матушка княгиня. Все будет хорошо.

— Да, спасибо, Никита. Иди.

Спасибо, Ядвига Ивановна. Не в первый раз выручаете. Спасибо огромное материнское!

— Хорошо-хорошо, матушка. А у тебя, княгинюшка, дела политические. С мужем должна быть. Гости сейчас детей домой будут отправлять. Ты руководи там по-хозяйски.

Глава 7

Боярин Игнатьев, маг Михаил Севастьянов, Яга и Кощей стояли в библиотеке над трупом старика в арабском халате.

Что, интересно, нужно было магу из свиты султана Буртайских и Шартанских земель в библиотеке? Что он такого сделал, что так жестоко сработала простейшая уловка, направленная на любителей вынести ценные манускрипты?

Она срабатывала всегда одинаково: сначала захлопывались все двери, раздавался скрежет, потом усиленный голос Кощея сулил все кары небесные, и похититель застывал, скованный заклятьем неподвижности. И он всегда оставался живым.

Эту шутку придумал Миша Севастьянов, еще когда был студентом. Кощею понравилась хулиганская идея, и он поучаствовал в озвучивании. Конечно, особо ценные манускрипты охранялись гораздо более серьезно, и не были в свободном доступе, но и для открытого фонда идея пригождалась не раз.

Сейчас все было, как обычно, но стоящий столбом дед был уже неживым. И тут дело даже не в том, что испугался дедуля. От простого испуга не бывает выпученных глаз, висящего из открытого рта языка, сине-бурого цвета лица и судорожно прижатых к груди рук со скрюченными в конвульсиях пальцами.

Дверь библиотеки распахнулась, и вошли князь Владимир и султан Буртайских и Шартанских земель Джанин Ашхар. Едва глянув на стоящего столбом подданного, султан произнес:

— Да, это мой человек.

Приличествующее время властители постояли, молча перед лицом смерти, и только собрались уходить, как боярин Игнатьев вскрикнул:

— Посмотрите!

Сморщенное лицо древнего деда, которого уложили на пол, начало быстро преображаться: ушли морщины, расправились черты, распрямилась спина, изменилась одежда. Через пару минут на полу уже лежал не глубокий старик, а мужчина лет тридцати. В руках он сжимал маленькую копию куклы, которая была у княжны Алены.

Яга подавила возглас. Перед ней сейчас лежал тот самый арап-иноземец, который постоянно встречался на ее пути и усиленно подмигивал. Она уже опасалась случайно рассердиться и наколдовать приставучему незнакомцу рога оленьи, как двери дворца закрылись на подготовку волшебной анфилады, и встречи прекратились. И вот опять встретились.

За расследование взялась охранная сотня, маги уже были не нужны. Незнакомец был явно причастен к похищению княжны. Копия куклы — доказательство.

Кощей и Яга вышли из библиотеки. Издалека доносилась радостная заключительная песня спектакля.

— Сейчас зрители начнут расходиться. Родители отдадут детей мамкам-нянькам и вернуться в столовые палаты. Уже как-то легче станет.

— Ну, да. Утомились мы сегодня.

— Ядвига, ты мне ничего не хочешь сказать?

— А что я должна тебе сказать, Кощенька?

— Не обманывай меня. Я же почувствовал, что ты напряглась, глядя на похитителя.

— Кощенька, давай я все сама обдумаю, потом все тебе расскажу. После праздника. У меня еще дела. Не забыл?

— Хорошо. К разговору вернемся.

Глава 8

Отправивших детей по домам и вернувшихся затем в зал гостей встретила разудалая русская песня и хоровод из профессиональных танцоров, которые аккуратно старались втянуть гостей в круг. Расхаживали несколько поводырей с живыми дрессированными мишками, ходили колесом ярмарочные скоморохи, в углу зала кукольный театр показывал представление с вполне себе взрослым содержанием, в другом углу дрессированная обезьяна со смешными ужимками вытаскивала из расписного ящика предсказания на Новый год.

Взрослые участники праздника, несколько утомленные непривычной необходимостью самим следить за детьми, расслабились и с удовольствием участвовали в забавах и пили напитки, которые разносили лоточники. Все знали, что пышный официальный придворный бал-маскарад будет только после Нового года. Сейчас было время для народных забав. Так было указано в пригласительных билетах. Там все четко:

30 декабря — Детский праздник и ужин для взрослых в стиле «Рус-Антураж».

31 декабря — Встреча Нового года на