— Так это же другое дело! Кощей, как думаешь, иноземные гости оценят мой фирменный мухоморный соус с поганками? Может, предложить его на праздничный стол? Ты, вроде, уже не шарахаешься от него, и пятнами не покрываешься.

А торт в виде свадебного наряда кикиморы обыкновенной? По краю можно пиявочками обложить. Очень стильно, даже полезно, если пиявочку к больному месту приложить.

— Яга, угомонись, оглашенная. Особое пожелание князя — гостей не пугать! Владимир сильно надеется, что у тебя в арсенале достаточный выбор приличных блюд и дизайнерских идей, чтобы поразить, накормить и порадовать! Изумить и потрясти, а не шокировать или отравить, не ровен час. Дипломатического скандала еще не хватало!

Ну, что ты, как маленькая. Все же понимаешь.

— А с приличными блюдами скучно, никакой романтики. Никакой лечебницы под Новый год никому не устроишь. Никому реанимации делать не придется. А у меня новый метод есть, давно хотела поэкспериментировать, как действует метод «клин клином вышибает». Если человек разумный-примат высокоразвитый травится мухоморами, то этот клин только поганками и хуком справа промеж глаз можно вышибить. Как тебе, Кощейчик, идея новаторская?

— Уф-ф-ф, ты без этого не можешь. Ладно. Говори, говори, Ядвиженька. Я потерплю. Это Владимира уже откачивать надо было бы от таких предложений, а я привычный, не такое слыхивал. Фантазируй, не стесняйся. Мы же бессмертные, время есть для глупостей.

— Ну, тебя, Кощейка. Всегда-то ты меня на землю норовишь опустить. А я птичка вольная, к солнцу тянусь. Икар бестолковый крылья позорные сделал, да на землю свалился, сердешный, но его до сих пор все поминают.

А я метлу-самолет сделала из подсобного экологичного материала и ни разу с той метлы не падала. И никто-то меня за это изобретение не хвалит. Никто премию Нобелевскую не дает. Кстати, ты не знаешь, сколько эта премия в рублях будет? Не знаешь? Жалко.

Что за дела, что за люди неблагодарные! Вот не буду с ними секретом метлы хозяйственной на службе транспортной промышленности делиться.

— Напомню тебе, что ты и не делилась никогда этими секретами ни с кем. Даже я не знаю, как ты это делаешь.

— Потому и не делюсь, потому что … потому что… потому что все тогда летать начнут. В воздухе пробки будут. Не люблю я эти пробки. На Земле Изначальной в крупных городах всегда только на метро езжу. Быстрее и пробок никаких.

— Это все очень интересно, Ягуля. Но давай вернемся к делу: меню и праздничное убранство. По плану должно быть все, как обычно: сначала детский концерт, потом родители отправляют детей по домам с мамками-няньками и остаются на праздничный ужин.

Может, я скажу Владимиру, что ты не справишься и просишь заменить тебя. Вон, жена водяного Сократа тоже хозяйка хорошая, справится. И украсит хорошо.

Яга резко остановилась и в изумлении уставилась на Кощея.

— Я не справлюсь? Сдурел что ли? Сократиху к такому делу политическому приставить? Чтобы она его завалила? А ну как она пельмени с мокрицами задумает? Или заливное со сколопендрами? Князюшку опозорить перед гостями хочешь? И «Рус-Антураж» у нее будет с русалками бесстыжими и сомами толстопузыми.

Кощей тихонько выдохнул: на Ягу всегда провокации хорошо действовали. Сейчас она настроится на нужный лад и дело пойдет.

— Кощейка, сначала карандашиком план напишем, потом на компьютере красивенько оформлю с полными рецептами и описаниями. Всё этих княжеских поваров безруких приходится учить. И как они вообще князюшку каждый день кормят, да ни разу еще не отравили! Все какой-то гадостью пресной. Нет, чтобы перчинки добавить муравьями толчеными или тарантулами дроблеными.

— Яга-а-а, не увлекайся. К делу переходим.

— Вот скучный ты, Кощейка. Сколько веков мы с тобой знакомы — столько ты и скучный. Только очень верный, — уже потише проговорила Яга, а в глазах ее мелькнула и тут же исчезла предательская слезинка. Дело давнее.

Следующие несколько часов в избушке было весело.

Яга сотворила иллюзию столовой палаты князя и носилась по ней, подхватив Кощея под ручку:

— Тут главное, дружок, полное правдоподобие. Любая неправильная деталь испортит всю задумку. Представь, что в фильмах-сказках Александра Роу про нас с тобой вдруг появились бы стиральная машинка или микроволновка. Кто поверит? Во-о-от. Потому ничего не должно выбиваться из нужного контекста.

— Здесь же, вроде, у Владимира рояль стоит? Выбрасываем! Прямо в окошко резное выбрасываем. Станиславский бы сказал: «не верю!» Ставим сюда ансамбль балалаечников. Пусть слух услаждают.

На этой сцене малой, где срамные танцы танцорки обычно показывают, гусляров посадим и ложечников. Я даже могу свои гусли-самогуды принести. Так и быть уж, для князюшки и для величия государственного ничего не жалко. Пусть попляшут гости до полного помрачения сознания.

Картины светские со стен снять надо. Ну, князюшкин портрет парадный оставить можно. Вместо остальных — большие лубочные картины из тех, что книготорговец Сытин издавал. Сюжеты интересные выбрать исторические или бытовые, или там про нас с тобой. Те, что про нас с тобой, можно вот здесь повесить, здесь они виднее будут. Да, что уж! Только про нас с тобой и повесим. Они прекраснее.

Здесь вот парней справных, да ладных поставить можно в качестве лоточников, как в старину были. Пусть разносят гостям сладости и напитки перед ужином.

Часа через два метания по зале Кощей попросил пощады. Он уселся на скамью, которую неутомимая Яга расставила вдоль стен палаты, раскритиковав княжеские диваны и кресла, как неактуальные.

Еще через час раскрасневшаяся Яга, обмахиваясь кружевным платочком, плюхнулась рядом, удовлетворенно оглядывая плоды своей магии.

— Ну-у-у, неплохо, неплохо, — пробормотал Кощей.

— Не просто «неплохо», а гениально, Кощеюшка! Все же погибает во мне дизайнер интерьеров. Может, плюнуть на эту косметику и заняться дизайном? Как думаешь? Хотя, «Линия Яги Прекрасной» — это классненько.

— Конечно, гениально, Ягуля. Ты во всем гениальна. Только вот над этими местами надо еще поразмышлять, — и Кощей взмахом руки наложил дымку на то, что ему не очень понравилось.

Яга поморщилась, но обещала подумать.

А тут и сердитый домовой заворчал, что пора и честь знать, сколько же еще ждать за накрытым столом?

— Пойдем, Кощейчик. Заодно и праздничное меню начнем обдумывать.

— Пойдем, подружка. Все равно до Академии, видно, я сегодня не доберусь. Надеюсь, студенты креативные не разнесли ее на мелкие кусочки, измысливая новогодние развлечения.

— Ничего не станет с твоей Академией. С тех пор, как Я закончила Академию, можно вообще ни о чем не беспокоиться. Если сильно твои студенты будут хулиганить, скажи