Неожиданно впереди на горизонте показалась темно-синяя полоска. «Неужели тучи, скоро дождь?» — подумал каждый в пикапе. Чувствовались порывы ветра. Троица понимала, что дождь — это прежде всего грязь. Рельеф изменился заметно, когда машина заехала на очередной холм. Возвышалась знакомая эстакада. Главное, та самая асфальтированная дорога, которая тянулась прямой линией. Беспокойство по поводу опаски увязнуть у всех отступило. До базы оставалось примерно километров шестнадцать.

— Что-то не так. Не знаю, — произнес Тур и бросил взгляд на свой автомат. — Зря мы не обыскали тот трактор. Возможно, там припрятано годное оружие. Поспешили…

— Хорошее оружие только на базе, — отрезал Гейб. — Зря мы не посмотрели, какое оружие в тракторе.

— Нет времени, — коротко бросил Леший.

— Это понятно. А вдруг нападет кто серьезный, а у нас только эти автоматы и пара гранат? — подметил здоровяк.

— Не нужно думать о плохом, — ответил лесник. — У нас есть отличные автоматы АК-47. Хотя глорианские не помешали бы.

— Будем надеяться, что мы никого не повстречаем. — Гейб тихо улыбнулся.

Подъехав к развязке, троица выбрала верное направление. Повсюду валялась подбитая техника, которая еще дымилась. Было видно невооруженным взглядом, что совсем недавно здесь громыхало. Повсюду разбросаны еще не остывшие танки, БТР, «Уралы». Везде едкий запах жженной резины, языки пламени, облизывающие груды искореженного железа. Тяжелыми взглядами троица молча смотрела на словно застывшую картину. Никто не хотел говорить. У каждого застыл ком в горле.

Проехав прямо развязку, Леший свернул вправо. Гейб и Тур не ожидали такого поворота. Оба напряглись. Крепыш все-таки не сдержался.

— Эй! Ты куда⁈

— Сократим расстояние. Тем более вдруг впереди стронги, нам точно придется несладко.

— Конфликт с этими безмозглыми ублюдками у нас давний. Постоянно нападают на наши колонны.

— Век стронга недолгий. Постоянная охота на внешников. На вас. — Леший усмехнулся. После чего вдавил до упора педаль газа. — Как русская рулетка. Сегодня в рейде живой, а завтра в тебя прилетела болванка или словил пулю. Эти ребята живут одним днем.

Пикап помчался на всех парах, оставляя за собой шлейф пыли.

— Ты прям рассуждаешь, как стронг. — Тур в недоумении сдвинул брови.

— Не раз судьба сводила меня с ними в общем деле. Я в Улье бывалый абориген. Мне даже довелось побывать в центральном кластере. И честно, мне там не понравилось. Я оказался чудным образом на Глории.

— Чем тебе не понравилась наша планета? У нас все справедливо. Общество поделено на касты, каждый занят своим делом.

— У меня на родине справедливее.

Неожиданно слева в ста метрах показалась тварь, которая словно выскочила из-под земли. Скорее всего, там спуск. Внешним видом зараженная страхуила была похожа на лотерейщика. Чуть сгорбленная, бугристые руки, ороговелость на груди. Отведя локти назад, тварь задрала подбородок, словно принюхивалась. Она не спешила нападать.

На всякий случай Гейб и Тур взяли на мушку незваного гостя.

— Дернется — валите лотерейщика, — предупреждающим тоном заявил Леший. Он знал, что этот уродец опасен. Возможно, к тому же он не один. Эти пасутся обычно по три-четыре особи. — Скорее всего, он не один. Напрасно патроны не тратьте, они еще пригодятся. Скоро ночь, а это время тварей.

— Не бойся, мы в курсе. Думаешь, глорианцы не изучали флору и фауну Стикса? Наши ученые по крупицам собирали информацию. У нас огромная база данных.

— Ну, я просто предупредил.

Глава 4

Лотерейщик неожиданно бросился наперерез, Леший как мог по максимуму вдавил педаль газа. Машина мчалась с огромной скоростью. Спустя минуту, как и предполагал бывалый, выскочили еще трое выродков. Было понятно, что топтуны настроены недружелюбно и сто процентов они не прочь полакомиться человеческим мясом. Пикап то и дело подбрасывало на ухабах, но Леший продолжал выжимать последнее из ржавой колымаги. Двигатель уже ревел, словно дикий зверь, а из трубы валил сизый дым. Напряжение у троицы с каждой секундой нарастало в геометрической прогрессии. Всем хотелось жить, как никогда. А вариант сдохнуть был слишком высок. Гейб все-таки плюнул на экономию патронов, которых оставалось не так уж и много. Прицелившись, открыл огонь на поражение по преследовавшим уродам. Тур сразу присоединился к товарищу, чтобы успокоить свору.

В какой-то момент движок предательски стуканул. Пикап громко взвыл и тут же заглох, Леший в надежде продолжал давить на педаль, но все было попусту, машина никак не реагировала. Твари к тому времени критически приблизились. Гейб и Тур продолжали шмалять, пули то и дело крошили ороговелую броню, впиваясь в плоть. Жизнь троицы весела на волоске. Но, к счастью, пикап все еще пока продолжал катиться по инерции вперед, да и гранаты хорошо помогали.

Все же настал тот момент, когда машина остановилась. Пришлось покинуть тачку и занять выгодные позиции для обороны. Лотерейщик со своей свитой тоже оказались не из простых тупоголовых образин, они теперь не лезли напролом под пули, а старались уворачиваться и осторожно подкрадываться к будущей еде.

— Черт! У меня осталось два магазина и пять гранат. Мля-я-я!!! — прокричал во все горло Тур.

— Без паники! — отозвался Леший.

После чего выдернул чеку и метнул гранату. Взрывом одного топтуна отбросило метров на пять. Тварь больше не посмела подняться с разорванным брюхом.

— Минус один! — воскликнул здоровяк.

— Предлагаю отступать. Пока эти уроды жрут своего.

— Ты прав, командир.

Леший тоже согласился кивком. И тут же троица рванула к холму, который возвышался от них примерно в ста метрах. Ведь сверху удобнее стрелять по целям.

Добравшись, парни обрадовались, как никогда, так как сегодня, видимо, их день. Появился шанс на спасение. Через молодую поросль проглядывался вход в бункер. Пробрались к железной двери, по центру которой находилась ручка, похожая на руль. Гейб, долго не думая, приложил усилие, чтобы провернуть чертову баранку. Через секунду