то, что в тебе нет страха. Должен тебе сказать, это очень редкое явление, когда кто-то твоего возраста отправляется в такое путешествие. Да любой на твоем месте уже бы в штаны наложил от одной мысли о таком. Сразу видно, что ты никогда не был на Большой земле. Ты еще не представляешь, сколько напасти тебя ждет еще в городе, а как выйдешь за ворота… – Джоэл пристально посмотрел на Иона и на секунду принял озадаченный вид. – А ведь правда… либо ты сумасброд каких мало, либо что-то скрываешь, либо ты всего-навсего идиот! – Джоэл почесал затылок, запустив пальцы в свою густую черную шевелюру.

– Раз уж я так подозрителен, тогда я в толк не возьму, зачем ты протащил меня на борт?! – спросил Ион.

– Да просто от скуки. Нужна была компания примерно моего возраста. – пожал плечами Джоэл. – Тем более, когда на борту девка! Всем известно, что бабам на корабле не место, особенно дворянским персонам.

– Это-то тут причем?! Да тебя просто уязвило, что эта девка дала тебе затрещину! – снова рассмеялся Ион.

Джоэл приложил к правой щеке ладонь, как будто ему только что влепили пощечину.

– Ты до самого конца будешь вспоминать об этом, да?

– Ну, конец нашего совместного плавания уже близок… – сказал Ион и с некоторой грустью посмотрел на стремительно светлеющий горизонт.

– Ну не так чтобы очень близок. через несколько часов будем у Перевала, а потом еще около недели пути до Дарбара… Так что веселье только начинается!

Джоэл, как казалось Иону, никогда не унывал. Была в нем некая удаль, которой он завидовал. Быть может его сделала таким жизнь моряка. Ему было около восемнадцати. На корабле он не выполнял никаких функций, он не был ни офицером, ни матросом, и казалось все, что он делает, это всячески развлекается. В то же время этот полноватый парень в камзоле представлял собой загадку и даже опасность. Джоэл всегда носил при себе короткий палаш, с посеребренной гардой и рукояткой из кости, мастерски украшенной резьбой. А также в левом сапоге прятал короткий кинжал. В любой стрессовой ситуации Джоэл первым делом хватался за рукоять своего палаша. Ион не имел дело с оружием, не знал, как с ним обращаться или даже правильно держать его. Но он по какой-то непонятной причине, возможно благодаря своей природной интуиции, был уверен, что Джоэл не только знал, как держать оружие, но и как умело пускать его в ход. Одним своим видом Джоэл больше походил на малолетнего бандита, нежели на офицера флота, как, впрочем, и вся остальная команда Сирены. Так что Ион старался всячески избегать конфликтов с кем либо, в особенности со вспыльчивым юнгой в камзоле. А поводов для этого было предостаточно, один из которых – юная особа из числа пассажиров, которой Джоэл открыто угрожал, но быстро был поставлен на место сначала опекуном девушки, а потом и самим капитаном Сирены.

***

Ион вошел в небольшую каюту, тихо приоткрыв скрипящую дверь. Свет из круглого резного оконца ярким слепящим кругом падал на низкую, почти лежащую на полу кроватку. Яркие пятна солнечных лучей пробегались по большущей горе складок белого одеяла, спадающих водопадом вниз. Из кучи складок с одной стороны торчала загорелая изящная рука, замершая в таком положении, будто пытающаяся схватить что-то или кого-то. Из-под водопада одеяла, у его основания, выглядывала такая же загорелая ножка. Где-то с другой стороны горы складок буйными волнами во все стороны выглядывали очень длинные и пышные каштановые локоны. Все вместе это было похоже на неведомого монстра, химеру, сотворенную каким-то особенно изысканным колдовством. Ион даже увидел в этой картине некий предмет искусства, в котором, как он думал, разбирался. Помимо изваяния на кровати, каюта могла похвастаться весьма впечатляющим беспорядком. У кроватки стоял сундук, из которого торчали десятки фрагментов платьев и прочей одежды разных цветов и покроев. Некоторая одежда была небрежно разбросана вокруг, как и различные вещи, многочисленные баночки, кисточки и колбочки. О назначении большинства из них Ион мог только догадываться.

Гора складок слегка пошевелилась и издала какой-то невнятный звук. Ион решил наконец разбудить спящее нечто, причем весьма оригинальным способом. Он схватил торчащую из одеяла руку и торжественно произнес:

– Приветствую вас, госпожа, в царстве бодрствующих и не валяющихся до самого вечера в кровати, надеюсь…

На что Ион надеялся, мы никогда не узнаем, поскольку чудовище в одеяле с диким воплем вскочило с кроватки и приложило паренька о стенку каюты мощным пинком. Ион спустился на пол словно кукла, подогнув ноги, на миг в глазах у него потемнело. Одеяло большими складками упало рядом с ним.

– Онси?! – послышался очень тихий сонный голос. – Ты какого черта творишь?

– Это я-то?! – брякнул Ион откашливаясь. – ты же меня чуть не убила, в который раз уже! Я так до конца плавания не доживу!

Ион поднял голову и увидел девушку, стоящую над ним в одной сорочке. У неё были приятные карие глаза, утопающие в тени буйных волос, занимавших теперь чуть ли не половину каюты. Сейчас из-за вездесущих локонов это было не видно, но Ион знал, что у неё необычайно гладкое и стройное лицо. Девушка насупилась.

– Я решила, это один из тех пиратов с палубы заявился! – произнесла наконец она, распрямившись и поправляя волосы. – Это мог быть дружок твой, как его там… Джолл, Джейл, Дж…

– Ну хватит, Лентрит, ты прекрасно знаешь, как его зовут! – Ион медленно встал с пола. – Ты явно станешь чемпионом по коверканию имен. И он кто угодно, но точно не пират… По крайней мере я так думаю…

– Твой так называемый друг