Потом яувидел местную достопримечательность (это уже англичане постарались)— самый настоящий дуб. Единственное растение изнашего мира, которое есть сейчас вМерзлоте. Много кто пытался, безумные гранты наэто были выделены, ночто-то такое есть ватмосфере, что мешает. Фактически этот тоже нерастет. Каждый год, как новогоднюю елку, англичане привозят новый.

Как говорится, понты дороже денег. Симонов рассказывал, что наобновление этого дуба уходит куча бабок, сопоставимых сгодовым бюджетом нескольких лабораторий. Нулюдям нравится, дуб уже стал мемом ипонему времена года определяют. Расцветает после установки— значит весна, сохнет искукоживается кконцу года— значит осень.

Неоновые вывески, разноцветные крыши, флаги над зданиями— под куполом Вавилон пестрил, авот снаружи бело-серая ледяная пустошь. Явздохнул. План-то был совсем иным— приехать на«клондайк», найти золотую жилу, выплатить все долги и, может, даже обосноваться вВавилоне. Ночеловек предполагает, апапочка всовете директоров располагает.

* * *

Явышел вшлюз иувидел старенький японский вездеход слоготипом «РИП».

Никакой тебе улыбающейся аспиранточки стабличкой, накотором написано твое имя. Просто беспилотный вездеход, ждущий, что явведу код активации. Апотом двери закроются, иначнется моя ссылка. Добро пожаловать накрай земли.

Яоглядел почти пустой паркинг. Несколько больших траков свышками для охранных дроидов, куда сейчас грузилась молчаливая компания индусов. Ушлые ребята. Как вмое время первыми высадили робота наюжном полюсе Луны, так потом так втопили, что даже мыихструдом догнать можем.

Издесь они первые, кто отважился строить автономные поселения. Шахты, бункеры, дрейфующие станции— никакого купола, только жесткий каркас исистемы жизнеобеспечения. Выглядят, как конструктор изконтейнеров. Удобств никаких, зато сразу наместе идобыча, ипереработка, иопыты. Плюс частые монстры иредкие нападения рейдеров.

Япомахал рукой парням, грузившим оборудование втрак иподнял вверх большой палец. Уважаю, может, ивстретимся еще.

Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Даиразвлечений вокруг больше небыло. Индусы итенаменя несреагировали, скользнули взглядом повездеходу искривились.

Нелюбят они конкурентов, а«Тойота» действительно оказалась почти вечной, сгодами стала только лучше. Так что даже «риперы» вмомент создания программы изучения Мерзлоты, закупили целую партию. Этот, похоже, как раз изэтой партии ибыл— несколько вмятин, царапина навсю правую сторону (новроде некогти монстра прошлись, апросто скалу вущелье зацепили).

Ладно, мне недевочек-бунтарок возить, так что пусть луна (аихтут целых две) мне светит ярко! Герметичность ненарушена ихотя бынепешком.

Насвистывая прилипчивый мотивчик про малиновую ладу, подошел кдвери. Приложил ладонь ктач-панели, дождался идентификации иоткрытия водительской двери ибагажного отсека.

Загрузился исел заруль, хоть вэтом инебыло необходимости. Система, дождавшись команды старта иподтверждения координат, сшумным выдохом, закупорила двери исама завела вездеход. Экраны наприборной панели замигали, забегали строчки проверки системы, запаса кислорода, уровня температуры.

Япопробовал покрутить руль, носистема сразу жеего заблокировала. Ипредложила устроиться поудобней, анетянуть шаловливые ручки, куда неположено. Именно так исказала— вроде как, ееПетрович настраивал (легендарный техник РИП, сейчас уже напенсии, где-то вМерзлоте держит небольшую мастерскую).

Позаранее заданному маршруту мывкатились впропускной шлюз. Дождались, пока сзади закроются ворота, адиспетчер даст команду наотправку иоткроет выезд. Икак только это произошло, медленно покатили поледяной местности.

Чувство было такое, словно яоказался один налуне, иеду внеизвестном направлении полунным впадинам ирытвинам. Япопытался потыкать вэкраны, номаксимум что смог открыть— это навигатор. Вавилон получался центром исследованных земель, вокруг которого кругами расходились сектора.

Первый круг— самый безопасный— зона «F», она же«Фокстрот». Классификацию приняли вООН наоснове фонетического алфавита НАТО. «Альфа»— самые опасные наданный момент участки, потом «Браво», «Чарли», «Дельта» и«Эхо». Ачто неизучено иопасно наданный момент носило обозначение— «S», она же«Супер».

Яподключился ккарте ископировал все данные, которых уменя небыло. Расположения шахт, ремонтных станций, отдельных лабораторий ивсего прочего, что особо смелые (или безрассудные) люди успели здесь построить. Был даже трактир неподалеку— каких-то двести верст отмоей станции.

Какой быдикой красота небыла вокруг, однообразный пейзаж довольно быстро примелькался. Иязадремал, апроснулся уже напарковке возле «Станции-42».

Пипец, как этот сарай-то еще ветром несдуло? Два здания, стоявших буквой «Г»— одноэтажный жилой комплекс, совмещенный сгаражом имастерской. Накрыше была башенка иоттуда даже торчал какой-то ствол. Арядом, соединенный гармошкой (как вдлинных автобусах) герметичного перехода, стоял маленький вагончик повыше— лаборатория скучей антенн иизмерительных приборов.

Водворе была раскидана старая сломанная техника, валялись запчасти инженерного дроида ипустые ящики из-под оборудования.

Вокнах горел свет, над лабораторией вертелся пропеллер какого-то датчика ивсе— востальном тишина, итолько мертвые скосами стоят. Хотя нет, это просто маяки вокруг станции.

Япосигналил.

Небольшие ворота шлюза начали медленно открываться. Похоже, здесь же«тойоту» ипокоцали. Вездеход забрался внутрь, чуть линеуткнувшись бампером встенку. Двери гаража закрылись, апод потолком зажглась красная лампочка, изажужжал вентилятор. Только после этого вездеход разблокировался.

Явыбрался измашины, ипервое, что захватило мое внимание— это стойка сдроидом. Двухметровая конструкция, смахивающая нашведскую стенку стурником ибрусьями, накоторой крепился агрегат.

«Толстый чаппи» (как его называли по-простому) или инженерный дроид второго поколения «Таймыр», совместная разработка РСК «Звезда» (ныне закрытого роботостроительного комплекса) иБалтийской скайкрафтовой фабрики.

Второго поколения, Карл!

«Стрекоза», которую заказал Боб, уже семнадцатого!

Нуиладно! «Толстый чаппи» мне понравился. Инасвоего тезку еще измоего кинематографа был похож, только шире вдва раза (потому итолстый). Захотелось сразу жеподключиться кнему, иесли невыйти вМерзлоту, тохотя быпоковырять настройки. Номеня, наконец-то решили встретить!

Заспиной раздался быстрый перестук шагов пометаллу ипослышался хриплый, чуток перевозбужденный голос.

—Наконец-то! Ятебя уже заждался.— издвери, которую янесразу увидел, вышел мужчина лет сорока.