Спустя три часа янаконец завалился всвою комнату. Мне хотелось еще немного поколдовать сроботом. Шалость удалась, иядобыл практически новый манипулятор снеприятной поломкой (богатеям такие проще поменять нановый), норешаемой. Просто муторно идолго, ноясправлюсь.

Подошел кдвери ипонял, что внутри кто-то есть. Аккуратно толкнул дверь, пряча сверток заспиной, иувидел сидящего замоим столом профессора Симонова. Ямолча уставился нанего, незная, что сказать.

—Ну, вот зачем? Скажи мне зачем? Ладно Абрамов, занего при любом раскладе семья впишется. Аты-то куда лезешь?— быстро заговорил он, аялишь пожал плечами. Неначинать жеоправдываться, что неяпервый начал, нопрофессор понял меня иначе.— Молчишь? Стыдно? Это хорошо, нопоздно. Марк вбольнице, атебя ждет арест, суд и, скорее всего, тюрьма.

—Суд запотасовку вклубе? Яего даже нетронул толком, онсам упал. Вклубе камеры есть, там все видно,— внедоумении ответил я.

—Вот это ирасскажешь отцу Марка, одному изакционеров института ипосовместительству владельцу «Позитрона».

Ястоял посередине комнаты, незная, что еще сказать. Моя ибез того странная жизнь, видимо, подкидывала мне новое испытание, которое япока понятия неимел, как пройти. Снова заговорил профессор.

—Ну, что мне стобой делать, а?— профессор задал явно риторический вопрос, ответ накоторый унего был заготовлен заранее.— Тынебудешь ждать распределения. Отправим тебя раньше.

—Как? Куда?

—На«Станцию-42». Там как раз нужен лаборант-исследователь,— профессор кивнул, будто уже все решено, апродолжил уже будто сам ссобой,— Давно нужен, уже год найти никого неможем.

—Конечно, неможете!— яначал злиться, даже голос повысил,— Потому что это жопа жопы мира! Там карьеру неначинают, еетам хоронят.

—Так решил совет директоров, иэто был единственный вариант, чтобы семья Марка согласилась нераскручивать это дело,— вздохнул Симонов.— Собирайся. Посидишь там пару, может, три годика. Ияпопробую тебя вытащить.

* * *

Ястоял наплатформе иждал капсулу, которая должна была доставить меня кзоне перехода натусторону. Был теплый день, иясудовольствием подставил лицо солнцу. Язнал, что там, куда яотправляюсь, мне такая роскошь больше непредставится.

«Станция-42»— неотвечала наглавный вопрос жизни иВселенной, абыла чем-то вроде маяка навосточной границе «обжитых» земель взоне «Эхо». Условно безопасная— без сильных монстров, без полезных ископаемых, без всего, что могло принести нужные мне кредиты.

Ачто еще хуже— соседний сней сектор вообще был признан бесперспективным для исследований иразработки. Ледяная пустошь, тянущаяся насотни километров. Итолько одна излабораторий Симонова, кучу лет назад получив грант, держала там свои датчики. Которые, скорее всего, давным-давно сломались или зависли, потому что показатели неменялись уже года три.

Человечество наткнулось напортал вМерзлоту шестьдесят лет назад, или портал дал себя обнаружить человечеству— история умалчивала. Уже наэтом этапе среди главных мировых умов появилось множество разногласий. Симонов придерживался версии, что портал все жеразумная сущность, обладающая собственным сознанием.

Как бытонибыло, благодаря этому открытию люди получили доступ кценным ресурсам, скайкрафту, энергии икееносителям— монстрам. Каким-то образом все это было связано. Еще один аргумент впользу разумности найденного пространств.

Рядом сместом обитания монстров классов «Браво» ивыше всегда обнаруживали месторождения скайкрафта. Агде скайкрафт, там иэнергия.

Вторая загадка века— Ориджиналы— совершенные биомеханические существа изскайкрафта сособым набором навыков. Ихтоже нашли вМерзлоте, иопять жевомнениях несошлись: толи— это наследство другой цивилизации, толиони иесть другая цивилизация.

Фактами является лишь то, что убивая монстров Мерзлоты, Ориджиналы поглощают энергию иулучшают свои навыки. Аихнабор уникален идоконца неизучен.

Большинством Ориджиналов владеет американская «Майтен».

Время отвремени находят новые экземпляры. Нозапоследний год вреестре зарегистрированных Ориджиналов появился всего десяток.

Клонов, конечно, создали все государства, игонка технологий тут развернулась наполную мощность. Инженерные, боевые, разведывательные, транспортные— крупные державы сразу ставят напоток все, что удается скопировать сОриджинала. Плюс частники сихкастомами. Как говорится, были быденьги…

Ноглавное отличие Ориджинала отклона— каким его создали, таким ониостанется, авот Ориджинала можно улучшить или «пробудить» новые способности.

* * *

«Электричка», тоесть современная капсула бесшумно остановилась уплатформы. Двери открылись. Яподошел кдатчику распознавания. Пару секунд ушли наскан сетчатки глаза ипроверку билета. Язашел внутрь, сел вмягкое удобное кресло уокна иоглянулся вокруг.

Пустых мест практически небыло. Несмотря наотсутствие кислорода итемпературу минус двести градусов Мерзлота была популярным направлением.

Напротив меня сидели двое мужчин врабочей одежде— бежевые комбинезоны икуртки сэмблемой «Майтен», высокие бутсы, доходящие почти доколена. Яневольно перевел взгляд насвои уже далеко неновые кеды.

Восновном все сходятся вомнении, что родителей невыбирают. Случай смоим «вторым рождением» эту теорию подтвердил полностью. Если быменя раскопали люди Николаса Лэйна— эксцентричного гения иединоличного владельца корпорации «Майтен», ане«Риперы» (так называли сотрудников нашего института петрофизики), ходил бысейчас, наверное, втаком жесупер костюме, чинил дроидов ипробивал бысебе дорогу камериканской мечте.

Япочему-то уверен, что уних настанциях точно остались врационе обычные бургеры. Невсе жеработяги молекулами ипорошками вконце концов питаются!

Яуже хотел спросить упарней напротив про бургеры, ноотвлекся намолодого парня, который зашел позже меня исейчас закидывал свою сумку наполку над сиденьями.

Худой, небольшого роста, одет сиголочки, короткая стрижка и… Ясначала неповерил своим глазам. Очки воправе изскайкрафта? Серьезно?

Скайкрафт был самым дорогим изсуществующих ресурсов, иборьба заего месторождения шла нешуточная.

Матовый соттенком синего льда материал обладал невероятной прочностью, аего сила ипластичность возрастали при охлаждении. Предположу, что Толкиен был пришельцем стой стороны, и, когда придумывал свой мифрил, вдохновлялся именно скайкрафтом.

Государства ичастные компании прокачивали Ориджиналов ипроизводили клонов, вкладывая миллиарды исоздавая безупречных разведчиков иубийц. Найти изавладеть месторождением было целью любого, укого была возможность работать взоне Мерзлоты.

Проблема состояла лишь втом, что никакие деньги итехнологии неувеличивали количество месторождений. Скаждым годом ихобнаруживали все меньше. Монстры близ этих месторождений, были все опаснее. Даже прокаченные Ориджиналы невсегда справлялись. Скайкрафт рос вценности ивцене.