грибов мне попадались только мухоморы да поганки. Нет, были, конечно, еще какие-то неизвестные мне грибы. Но кто знает, ядовитые ли они. На Гришке не проверишь. Он уже мертвый. А мне рисковать своим дохлым здоровьем не хочется, рано мне на тот свет. Я еще не реализовала себя как женщина. Мечты свои не исполнила. Замуж не вышла. В круиз на ладье по морю не отправилась. Заморские страны не посетила.

В какой-то сказке я читала, что надо лес попросить, чтоб он ягоды-грибы показал. О, у меня ж тут новый знакомец живет! Леший! Сейчас я его озадачу.

— Леший! А, Леший! Не ждал? А я пришла. А ну, покажи-ка мне ягоды сладкие да грибы съедобные!

Я даже зажмурилась. Сейчас открою глаза, а тут грибов видимо-невидимо и ягод хоть ягодицами жуй! Открыла. Не сработало. Ну, ладно разберусь с ним потом.

Порыскав по лесу и выбившись из сил, мы выбрались к пруду, окруженному пышным рогозом. Старческие колени крутило, поясница ныла. Что-то тяжеловато мне даются продолжительные пешие прогулки.

Шумно вздохнув, села на берегу. Гришка бегал где-то неподалеку. Интересно, водится ли здесь рыба? Раньше я хорошо ловила рыбу с катера в Египте. Может, и тут получится. Надо заставить Гришку удочку сделать да червей накопать. А может, он и сам хорошо рыбу ловит? Правильно, мужик создан для труда, а женщина для того, чтобы на труд вдохновлять. А вдохновлять я хорошо умею. Опыт богатый.

Я улыбнулась своим мыслям и, сняв лапти, сунула пыльные ноги с черными скрюченными ногтями в воду. Хорошо. Денек жаркий, водичка холодненькая. После блужданий ноги горели. А теперь я чувствовала, как проходит тяжесть в ступнях, как возвращаются силы. Даже глаза прикрыла от блаженства.

Вдруг рядом со мной что-то плюхнуло, осыпав меня брызгами. От неожиданности я вздрогнула и открыла глаза. Из воды торчала мужская голова. Весьма упитанная, с тремя подбородками и заплывшими жиром глазками. Толстые как вареники губы капризно выпятились:

— Ты чего это своими ластами воду коптишь? И так дышать нечем.

Что это за чудо чудное, диво дивное? Ай, ладно, с таким типажом обычно прокатывает хамство.

— Хочу и копчу, тебе-то что?

— В другом месте копти. Это мой пруд!

— Ой ли! Чем докажешь? Что-то я вокруг пруда табличек с надписью «Частная собственность» не видела! Может, документы покажешь?

— Документы? Тогда ты покажи документы, что ты живая! А то все вчера говорили, что ты грибов нажралась и скопытилась!

— Ну, раз я скопытилась, значит, имею полное право сидеть и мутить твое гнилое болото. Раз уж меня нет, то и претензий ко мне быть не может!

Водяной, думаю, это был именно он, почесал лысый затылок:

— Вроде бы ты и верно говоришь. А вроде бы и нет. Заморочила мне голову совсем. Ты лучше скажи, зачем пришла? Неужто заигрываешь со мной?

Я закашлялась.

— Чего это сразу заигрываю? Просто мимо проходила. Думаю, не заглянуть ли в гости.

— Ну вот и я об этом. Триста лет не заходила, а тут сподобилась. Али интерес ко мне какой имеешь?

— Может, и имею! — нашлась я. — Дело доброе сделать хочу. Могу посоветовать, как жилище твое украсить. Где кувшинки разместить, чтоб по фен-шую было. Где ряску убрать. Каких рыбок завести.

— Дело доброе, говоришь? Есть у меня одна мыслишка. Только мне обмозговать все хорошенько нужно. Сегодня подумаю, а завтра тебе ответ дам.

Я кивнула.

— Слушай, а если завтра мой прислужник придет сюда на рыбалку, не прогонишь его?

— Пускай приходит. Рыбы у меня много. Для тебя не жалко.

Ну, вот и договорились.

В избушку мы вернулись под вечер. Гришка сразу умотал в деревню, как и обещал, а я вошла в свое малогабаритное жилище. На столе стояло блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Неужели кот мне что-то приготовил? Сам Баюн сидел на лавке, гордо выпрямившись и с интересом поглядывая на меня.

Откинув полотенце, я заорала во всё горло. На блюде лежала мышь с прокушенной головой.

— Съешшшшь мышшша, — зашипел кот. — Не отравленный.

— Ах ты, паскуда усатая! Ты еще и издеваешься? — я огрела кота полотенцем.

Он тут же пулей бросился под кровать, спрятался и жалобно запричитал:

— Баюн угодить хотел. Баюн старался. Баюн мышь ловил. Свеженькую, жирненькую. А она Баюна по холке, по холке!

— Я думала там блинчики или оладушки, — разочарованно проговорила я.

— Не умею я блинчики. У меня лапки!

— Не ем я мышей, — примирительно сказала я. Все же кот старался.

— И зря! Они очень вкусные. Могу птичку в следующий раз поймать.

— Курочку или уточку? — оживилась я.

— Воробья.

— Эх, какой-то непутевый у меня кот. Вот твой собрат Кот в сапогах целый месяц королю куропаток и молодых кроликов таскал. Нашел, как миленький, способ их ловить, стоило сыну мельника заикнуться о том, что съест кота. Может, и мне включить в рацион кошатину? Смекаешь?

Кот забился в дальний угол, только глазища в темноте недовольно сверкали.

— Только попробуй меня съесть!

— А ты отговори! Вреда от тебя больше чем пользы. Мало того, в халупу эту притащил, так теперь ещё и издеваешься над бабушкой. — Я почесала подбородок, будто задумавшись. — Кошатину, поговаривают, от крольчатины по вкусу не отличишь. Зажарить бы тебя в этой печке. Или потушить? Знатное рагу выйдет.

— Живодерка! — обиженно завопил кот.

— Ладно уж, — махнула рукой, — не буду тебя есть. Делать больше нечего, как за тобой по дому бегать. У меня кости старые. Свежевать ещё потом… Фу!

Как представила, что тушку придется разделать, да от шерсти избавиться, так сразу перекривилась. Ужас какой! Одно дело принести из супермаркета мясо готовое, да на сковородку кинуть, и совсем другое — тушку, которая только-только по лесу бегала, на это самое мясо пустить! Я не согласна! В прошлой жизни из меня и так кулинар непутевый был, а уж с подобными заморочками… эх! Надо бы кого-то на этот пост священный найти. Не буду же я одними кашами питаться?

Хотя я сейчас и простой крупе рада буду. Вот бы Гришка поскорее из села прибежал.

Чтобы скоротать время, решила заняться избой. Старая Яга уборкой себя не обременяла, отчего пространство вокруг грозило вот-вот зарасти мхом. И как она только умудрялась в куче этого хлама жить? Тут же черт ногу сломит!

«Выкинуть! — пришла в голову гениальная идея. — Всё выкинуть!»

Так бы я и поступила, если бы не вспомнила, что компания неудачливых мародеров за ценными вещами пришла. Волшебными… Клубочки, зеркальце. А волшебство оно никогда лишним не будет! Значит, придется разгребать барахлишко.

— Эй, Баюн, вылезай из своего угла! Помощь