заглянул Адриан, должно быть, он почуял твой запах, идущий из дворца.

Из другой комнаты выплыла подобно лесной нимфе невеста Адриана. Он сразу понял, что напрасно пришел, только драгоценное время потратил. Подол ее зеленого платья играет камнями, на груди прикреплена заветная брошь. Белая лилия поникла, кажется преданной, брошенной в грязь. То самое украшение, которое он когда-то вручил Эрике. То, которое случайно оставил в комнате матери. Черт! Дракон еле находит слова, чтобы правильно ответить, скандала всеми силами нужно избежать. Он может испортить все планы.

Адриан уговаривает себя самого успокоиться, силится унять свою ярость. Украшение всего-навсего безделушка, оно ничего не значит. И все же на душе становится мерзко. Зачем только он вообще принес сюда, во дворец, эту вещь?

Девушка под его взглядом густо краснеет, опускает ресницы в пол, ее руки в полном отчаянии сжимают и мнут подол платья. Того и гляди онагрохнется в обморок. Второй раз ловить ее Адриан не готов, он отступает назад, делает вдох, придает голосу мягкость, говорит ровно то, что и велит традиция говорить дракону при встрече с невестой.

- Я благодарен богам за нашу встречу сегодня.

- Я тоже очень счастлива вас увидеть, - девушка покрывается бледными пятнами.

- Как Лейле идет это украшение, правда? Она сама и есть цветок, укрытый в сердце дракона. В твоём сердце, сын, - с видимым наслаждением тянет мать Адриана, - Мы как раз обсуждали с Лелой предстоящую церемонию.

- Возникли какие-то сложности? - почти с надеждой спрашивает дракон.

- Нет, что ты. Какие могут быть сложности, когда уже все давно решено. Ты наденешь парадный доспех, платье невесты сошьют феи. За украшение зала я не волнуюсь. Сам король решил помочь нам подготовить ратушу к этому дню. Он намеревается приказать развесить по стенам знамена всех взятых тобой крепостей. Ты первый его генерал, легендарный. Король очень благоволит тебе, сын. Под ноги расстелют ковры, сотканные из белого шелка. Они ознаменуют твои победы на северных рубежах. Говорят, приглашены дроу. Эльфов тоже будет немного, - невеста пошатнулась и впилась взглядом в лицо драконики, но та этого не заметила, - Для них накроют отдельный стол. Его застелют золотой скатертью с особым узором, я ее видела. Такая роскошь!

Как бы поскорее отсюда уйти? - думается Адриану, - Драконику нельзя прервать на полуслове. Придётся еще чуточку потерпеть.

- Будут эльфы? - голос невесты дрожит.

И дракона это не смущает нисколько. Их народы вот уже многие сотни лет состоят в ссоре, порой, кажется, целую вечность. Только война смогла их примирить. Орки изничтожали эльфийский лес точно так же, как и наши драконовы земли. Вместе с эльфами Адриану приходилось биться несколько раз. Он составил представление об этом народе.

Неизменно длинноволосые, очень ловкие, прекрасные лучники, да и мечом владеют неплохо. Их доспех сделан из кожи, не стесняет движений. И еще они очень смелы, бьются отчаянно и неизменно разят врагов только в сердце. Других ударов их клинки будто бы и не умеют наносить. Гордые, смелые, ловкие. На весь остальной мир смотрят с надменным пренебрежением.

- Конечно, милая. Все семь королевств выразят почтение и посетят вашу с моим сыном свадьбу. Прибудет их знать. Я так рада, - драконика ощерилась в такой знакомой Адриану улыбке. Глория чуточку порозовела.

- И жрецы тоже?

- Жрецы? Кажется, да. Почему это тебя так волнует?

- Мне любопытно, простите.

- Любопытство для знатной женщины добродетель. Итак, я совсем не об этом хотела поговорить. Нужно подобрать достойные церемонии блюда, - дракон начал терять суть беседы, - Стол будет украшен цветами и ягодами. И наш, и эльфийский, конечно. Мясные блюда изготовят нам гномы... Кстати, Адриан, где ты добыл эти чудесные пряники? Они очень понравились магам.

- Я приобрел их в лавке госпожи Талилы. Она делает торты.

- Любопытно. Подожди, это случайно не та госпожа, которая забрала себе половину лавки оборотня? Они, кажется, даже не родственники. Не понимаю, как так вышло? Может быть, эта Талила смогла очаровать собой старика?

- Не знаю. До меня редко доходят столичные слухи, - Адриан постарался быть сдержанным, чтобы не дать драконике почву для размышлений.

- В любом случае, думаю, нам стоит навестить ее лавку. Такой аккуратный узор на сладостях способна исполнить редкая мастерица. Думаю, мы закажем у этой девушки печенья.

- Прекрасная мысль. Ты всегда принимаешь очень взвешенные решения. Я всецело на тебя полагаюсь.

- Благодарю тебя за доверие, сын, - самодовольно улыбнулась драконика, - Иди же, не смущай больше этот юный цветок, свою невесту. Не то пойдут слухи, что ты взял ее силой до церемонии. А я дозволила этому случиться. Чего доброго, пригласят повитуху, чтоб убедилась. Девушка должна остаться чиста. - Лейла опустила глаза и покраснела. Только этих разговоров сейчас не хватает.

- Да будут озарены ваши покои благоденствием, мама.

- Благодаря тебе, сын. Ты основа моего благополучия.

Меньше чем через час Адриан спрыгнул из седла на землю перед домом Талилы. Его свита осталась ждать в отдалении. Повезло, что в доме нет детей, озорники сейчас в школе. Дракон вдохнул сладкий аромат сада, раскрыл калитку и вошел во двор. Отставил подальше ведро, о которое запнулся ночью. С любовью посмотрел на ствол приземистой шелковицы и притоптанную под ним траву. Зверь в груди заурчал, предвкушая встречу. Парень счастливо улыбнулся и направился к двери. Из дома послышался шум, звякнула чашка, что-то незначительное упало на пол. Он потянулся было к ручке двери, когда увидел мужскую рубашку, раскинутую на бельевой веревке. В его глазах потемнело. Ревность? Скорее всего, это была именно она.

- Что понадобилось сиятельному господину в скромном доме моей невесты? - Адриан обернулся так резко, как только мог. Перед ним стоял высокий мужчина, можно сказать, красавец. За руку он держал малышку лет трех. Это чуть остудило пыл дракона.

- Вашей невесты?

- Госпожа Талила владеет домом. Она вдова, но очень честная женщина, - незнакомец не только не отступил под огненным взглядом дракона, но даже весь подобрался, - Такая никогда не осмелится стать наложницей перворожденного.

- Я пришел за сладостями, - процедил Адриан, - Где же сейчас госпожа Талила?

- Я и сам надеялся застать ее дома. Должно быть, она задержалась в городе. Выбирает медок.

- Что ж.

Адриан вышел на улицу, ловко запрыгнул на спину своего жеребца, перебрал гриву рукой. Неприятная мысль закралась в душу. Бусто ведь тоже придется оставить здесь. Его нельзя