я не нужен. Дедушка по материнской линии был простым человеком и скончался от старости, когда я был ещё в детском саду. А бабушку я и вовсе не помнил.

В школе я всегда был предметом насмешек из-за отсутствия родственников-драконов. Иногда я даже начинал сомневаться в том, что мне место в клане, и с нетерпением ждал своего первого оборота.

А после первого оборота почти случайно попал в школьный драгонбольный клуб. И жизнь резко изменилась. Она стала состоять из постоянных тренировок, пробежек, длительных перелётов для развития крыльев. Сколько я пролетел кругов над горным хребтом, что тянулся вдоль Долины Синих Бабочек! Сколько соревнований прошёл на школьном этапе, а потом и в составе команды Академии.

И принять решение покинуть команду было действительно очень тяжело. Ведь именно там я впервые почувствовал себя драконом. Настоящим Драконом.

Дело шло к вечеру. Я направился прямо на кухню, чтобы приготовить ужин, пока мама отдыхает. Процедуры вытягивали из неё все силы. После ужина по плану шла прогулка. Ей нужно было много свежего воздуха.

Глубоко вдохнув, я распахнул окно, скинул рубашку и надел фартук. Во время готовки мне всегда было жарко.

Я резал морковь в тот момент, когда раздался стук в дверь. Бросил взгляд на время. Миранда обещалась прийти и остаться у меня на ночь, но для неё было ещё рановато. Заинтригованный, я вытер руки о полотенце, которое висело у меня на плече, и пошёл открывать дверь.

К моему удивлению, на пороге действительно оказалась Мира. Окинув меня оценивающим взглядом, она хищно улыбнулась.

– Люблю, когда ты готовишь, – мурлыкнула она и прильнула ко мне, втягивая носом мой запах. – Будет мясо?

– Суп, – ответил я, сгребая её в объятья. На душе сразу стало чуть спокойнее. – С мясом.

Миранда усмехнулась и, обхватив меня за затылок ладошкой, впилась в мои губы. Поцелуй длился долго. Не разрывая его, я втянул свою Стальную Леди в дом, закрыл дверь и прижал к ней Миранду. Потом подхватил под ноги и посадил на свои бёдра. Она обняла меня за шею. Я чувствовал, как изменилось её дыхание, как оно стало более тяжёлым, а ритм то и дело сбивался. Она манила сильнее, чем самый сладкий мёд медведя.

– У тебя там ничего нет на плите? – выдохнула она мне в губы.

– Нет. У нас есть полчаса, можем успеть разок.

Она протестующе застонала, а потом оттолкнула меня от себя. Я осторожно опустил её обратно на пол.

– Не успеем, – проговорила она обиженным тоном и провела пальчиком по моей груди над краем фартука. – Мы ждём гостей.

– Гостей? – я непонимающе повёл головой. – Лео присоединится?

Она отрицательно покачала головой. Дело явно было не в том, что ему нельзя было с ней встречаться: я чувствовал в запахе её кожи знакомые отголоски. Они явно встречались сегодня в обход правил.

Я хмыкнул и пошёл обратно в кухню, где вернулся к нарезанию моркови, а Мира в это время наполнила чашку водой, прикосновением руки вскипятила в ней воду, достала банку с чаем и зачерпнула из неё чайную ложку сушёных трав.

– Ты даже не спросишь, кого мы ждём?

– Кого мы ждём? – машинально повторил я.

– Тебе что, совсем не интересно?

Я прекратил резать и поднял взгляд на Миранду.

– Если будет нужно, ты сама мне скажешь. Если нет, то я всё равно узнаю, когда ожидаемые гости появятся на пороге.

– Какой же ты скучный, Рыч, – она с улыбкой покачала головой. – Так и быть, я тебе намекну. К нам придёт решение твоих проблем.

Я кивнул и вернулся к супу. От Миранды исходили те волны, которые я для себя определял как “навязчивое раздражение”. Наверное, будь на её месте кто-нибудь другой, я бы не постеснялся использовать свою клановую силу и внушить ей немного равнодушия по отношению ко мне. Вместо этого, закинув нарезанные овощи в кастрюлю, я обернулся ко своей истинной.

– Какое решение и каких проблем? – спросил терпеливо. Не так чтобы меня это сильно волновало. Я привык решать любые вопросы по мере их поступления и не думать лишний раз о том, что всё равно в итоге произойдёт. Но Миру буквально распирало от того, что ей было известно.

– Ты вернёшься в команду, – выпалила она. – Сегодня же.

– Как я могу сделать это сегодня, если сегодня уже даже тренировка прошла? – спросил я. Миранда оттолкнулась от края стола, сделала шаг и прильнула ко мне бёдрами. Дракон внутри меня зарычал в жажде соприкоснуться с её силой, и я был с ним полностью согласен.

– Ты меня понял, – Миранда хлопнула меня ладошкой по груди. – Ты помнишь жену мистера Эйлара?

Я честно покачал головой. Отрицательно. Никогда не обращал особого внимания на посторонних для меня существ, к какой бы расе они ни относились.

– Вот и познакомишься, – хмыкнула Миранда и села на ближайший стул. – Найдётся за вашим столом несколько свободных мест? Если нужно, я сбегаю на рынок.

– Не нужно, – пробормотал я, почесал затылок и полез в погреб за мясом. Можно было спросить, сколько на ужин планируется гостей, но я прикинул, что лучше приготовить больше, чем меньше. Ведь в случае чего всегда можно убрать остатки в холодильник.

Когда раздался очередной стук в дверь, на большом противне, установленном сразу на нескольких конфорках, шипели и плевались раскалённым жиром подрумянившиеся стейки. Миранда успела объяснить мне, кого именно мы ждём, но я всё равно очень удивился, открыв входную дверь.

На пороге действительно оказалась женщина со строгим и серьёзным лицом. Но помимо неё там же присутствовало четверо маленьких детей. Девочка постарше и три мальчишки помладше. Все четверо – детсадовского возраста, а мальчишки – совсем одинаковые с лица. В них явно ощущалась кровь Лоранов. Уж это я без труда мог определить, даже не приближаясь к ним.

– Здравствуйте, – скромно улыбнулась женщина и сразу же представилась: – Я Стелла Грофф-Лоран. Хотя по крови к клану не имею почти никакого отношения… Чарли, Майк!

Двое из мальчишек начали бегать в догонялки по небольшому двору перед домом. Кончилась их игра быстро: один второго всё-таки догнал, налетев с разбегу, в результате чего упали и разревелись оба.

Не обращая внимания на извинения, я кивнул, открыл дверь шире и жестом пригласил всех пройти.

– Где мы с вами можем поговорить? – спросила Стелла.

– На кухне почти готов ужин. Вы можете разделить с нами трапезу.

Я ещё более выразительно отошёл в сторону и жестом указал, в каком направлении находится кухня. Мисс Грофф-Лоран собрала детей и, кого за ручку, а кого подзатыльниками, повела в указанном направлении.