— Я же ответила, — непонимающе пожимает плечами, — Своих не бросаем.

А потом задумавшись, добавляет.

— Но я сейчас прикинула. Сразу уезжать — тоже не лучшее решение. Получается, ты приехала ради того, чтобы тебе показали на дверь? Ну…такое себе. Это будут вспоминать и напишут грустные баллады, в которых тебя будут не жалеть, а разделывать под орех. Пошли лучше посидим в местной кафешке, и ты в благодарность за мое великодушие, угостишь меня кофе. А чуть позже в одном из залов должна пройти выставка картин Масляной Олеси и Синёва Виктора, можно будет глянуть. Или сходить на репетицию «Полудрагоценной крови»! Ты же знаешь эту группу, которую основал Костя Бериллов? Да ладно, реально не знаешь?

Пожимаю плечами. Не то, чтобы я совсем про них не знаю. Что-то слышала, но никогда особо не интересовалась. Обычно я все время отдаю учебе, дополнительным кружкам и посещаю те выставки, которые настоятельно рекомендуют мои преподаватели, либо папа.

Однако в словах Дарьяны есть доля истины. Уйду сейчас и все расценят это как позорное бегство. К тому же, идти особо некуда…я отпустила Николая.

— Так, что решила? — нетерпеливо интересуется студентка.

— Думаешь, у меня глаза очень красные? — сипло спрашиваю я. — Не хочу пить кофе с опухшим лицом.

— Я почти не сомневалась в правильности твоего выбора, Серебро. — хитро улыбается моя неожиданная спасительница. — А насчет глаз не волнуйся, у меня в косметичке всегда есть консилер, чтобы скрыть мерзкие прыщи и красная помада соблазнения.

Глава 6

— Давай скорее, — раздается откуда-то слева нетерпеливый девичий голос.

Слегка поворачиваю голову в ту сторону, чтобы увидеть, как светловолосая студентка негодующе смотрит на свою подругу. Та, остановившись посередине коридора, что-то усиленно ищет в своей кожаной сумке.

— Ну вот чего ты там копаешься?

— Мне нужно припудриться и добавить яркости губам, — решительно отвечает девушка в ультра-узких джинсах и тонкой атласной рубашке, — Если к нам действительно приехал Золотой Лев, я не хочу выглядеть, как лохушка. Выпавший шанс надо использовать по максимуму.

— Если мы не поторопимся, то потеряем его из виду. Тогда у нас вообще никакого шанса уже не будет! Так что пошевеливайся. — злым шепотом говорит первая, а затем, не обращая внимания на протесты, хватает свою спутницу за руку и буквально тащит в сторону выхода.

Практически сразу после этого ещё несколько небольших групп девушек пробегает мимо нас с Дарьяной. И в их сумбурно-взволнованных диалогах я снова и снова слышу имя Льва.

Но этого не может быть. Лев сейчас заграницей. Его отправили по особой программе обмена студентов, так как он в числе лучших учеников своего вуза. И он собирался вернуться только через несколько месяцев.

Но если даже по каким-то неведомым обстоятельствам Золотой приехал в город раньше, чем планировал, то почему не сообщил мне заранее, как он делает это обычно. Однако больше всего прочего удивляет вопрос — что ему вдруг понадобилось в Малахитовом Дворце?

Лев, как и папа, всегда был уверен, что я буду учиться вместе с ним в Азмазном. На моей памяти он приехал сюда лишь раз, чтобы поздравить меня с поступлением и подарить огромный букет цветов. Правда, ему плохо удавалось скрывать, насколько он не одобряет мой выбор.

— Ты чего остановилась? — удивлённо оборачивается на меня Дарьяна.

Отмираю и отряхиваюсь от мыслей. Оказывается, я действительно стою на месте. Удивление настолько затянуло в свои сети, что я отстала от подруги на несколько шагов. Спешно догоняю ее, надеясь продолжить наш путь к университетской кафешке, однако получаю вопросительный взгляд. Меня без слов спрашивают, в чем дело и уточняют, не собираюсь ли я вновь отдаться недопустимым слезам.

Резко качаю головой, а потом шепотом выдаю вопрос:

— Ты тоже слышала, как те девушки говорили о приезде Золотого Льва? — решаю быть откровенной и честно озвучить, что меня смутило.

— Да. Тут даже если не захочешь, все равно услышишь, — без всякого интереса произносит студентка. — Наверное, состоят в его фан-клубе. А сейчас бегут на улицу, надеясь попасть в обзор золотого мальчика и привлечь его драгоценное внимание. Ген наивных дур, скорее всего, никогда не сможет быть уничтожен учеными умами. Как бы они, бедолаги, не бились над проблемами человечества.

— А мы можем тоже пойти и проверить, не ошиблись ли они? — неуверенно спрашиваю я.

— А тебе-то зачем, — с вспыхнувшим в глазах недоверием произносит Дарьяна, но следом тут же замолкает. Наблюдаю на ее лице мыслительный процесс, который через секунду срывается с губ девушки верной догадкой, — Погоди, вы с ним, что же… знакомы? Наверняка я права.

— Ну… Он мой лучший друг. — не вижу смысла скрывать.

— И почему я не удивлена, — саркастично бормочет с едва уловимой усмешкой.

— Мы с ним давно не виделись, и если он действительно где-то поблизости, то было бы невежливо с моей стороны…

— Предупреждаю сразу, — обрывает мои объяснения, — Если ты таким образом пытаешься соскочить и лишить меня халявного кофе, то я решительно против такого кидалова.

Вот эта ее прямота очень мне импонирует.

— Ни в коем случае, — улыбаюсь я. — После того, как мы проверим, правда ли сюда приехал Лева, я обещаю купить тебе кофе и кусочек любого тортика на твой выбор.

— Один кусочек?

— Сколько захочешь кусочков.

— Мне нравится твой подход. — лукаво отвечает Дарьяна и берет меня под руку. — Лайдно, пойдём, серебряник. Проверим, правда ли приехал мальчик с золотой ложкой во рту. Кстати, я слышала где-то слушок, — тихо говорит она мне в ухо, когда мы приближаемся к дверям, — Что у него настолько преобладает над здравым смыслом любовь ко всему золотому, что он даже зубы себе все вставил исключительно золотые. Раз вы с ним драгоценные друзяшки, ты обязана об этом знать. И лучше предупреди меня, заранее, чтобы я не получила при встрече удар по чувству прекрасного. Не хочу ненароком ослепнуть от чужой улыбки, знаешь ли.

Я прыскаю и прикрываю ладошкой рот. Образ Левы с золотыми зубами, поблескивающими на солнце, на короткий миг стирает всю ту горечь, которая густо плещется внутри.

— Нет, конечно, — отвечаю сквозь слабеющий смешок. — У Левы свои зубы. Очень хорошие, кстати. — почему-то кажется, что следует во что бы то ни