— Зачем ты ко мне пришел? — Басир первым не выдержал молчания. — У тебя ко мне какое-то дело? Ты хочешь мне что-то сказать?

— Да, хочу… — неуверенно произнес Аббас. — Хочу… Что, ты уже починил свою машину?

— Почти, — ответил Басир. — Остались мелочи. Но зачем ты об этом спрашиваешь? Что, это для тебя так важно прийти ко мне ночью, чтобы спросить о машине?

— Значит, послезавтра и поедете? — вместо ответа спросил Аббас. — Ты, Икрам и Вафик…

— Да, поедем, — ответил Басир. — Не ехать нельзя. Сам знаешь, какие дела у нас творятся. Да ты для чего спрашиваешь?

— А ты не езди, — после паузы произнес Аббас. — И Вафик и Икрам тоже пусть не едут… По крайней мере — послезавтра. Подождите пару дней, а затем уже и поезжайте. А послезавтра не надо…

— Это почему же так? — удивленно спросил Басир. — Ты что-то знаешь?

— Ничего я не знаю, — уклончиво ответил Аббас. — А просто не надо вам ехать послезавтра. Предчувствие у меня…

— Какое еще предчувствие? — удивленно спросил Басир. — О чем ты толкуешь? Странный ты какой-то сегодня! Говоришь непонятные слова…

— Предчувствие, — повторил Аббас. — Нехорошее предчувствие… Будто бы с вами должна случиться беда…

— Ну так она уже случилась, — усмехнулся Басир. — И с тобой, и со мной, и со всеми другими. Куда уж больше?

— Не надо ехать послезавтра! — упрямо повторил Аббас. — Прислушайся к моим словам. Повремените с поездкой!

— Ступай-ка ты домой, — после короткого молчания произнес Басир. — Предчувствия у нас у всех есть. Но ведь кому-то ехать надо.

На это Аббас не сказал ничего, он повернулся и, спотыкаясь в темноте, побрел к своему дому. Басир послушал, как удаляются его шаги, и тоже вернулся в свой дом.

— Кто это приходил? — спросила у него жена.

— Аббас, — ответил Басир.

— Зачем?

— Не знаю…

— Это как так? — удивилась жена.

— По-моему, он и сам этого не знает, — сказал Басир. — Говорил, что не надо мне, Икраму и Вафику ехать послезавтра в город. Предчувствие у него…

Жена подошла к Басиру и посмотрела ему в глаза.

— У меня тоже предчувствие, — сказала она. — Так что, может, Аббас и прав…

— Все правы! — раздраженно произнес Басир. — И ты права, и Аббас, и я тоже прав. Потому что ехать все равно надо. Без помощи нам не обойтись. Пропадем мы без помощи. Слишком много зверей кружат рядом с нашим поселком. Их не уговоришь не трогать нас, потому что они — звери. В зверей надо стрелять.

Глава 4

Басир, Икрам и Вафик выехали рано утром. Путь до города был неблизкий, а к тому же по утрам в Сирии не так жарко. Город располагался к востоку от поселка Шахик. Мощеной магистрали к нему не было, имелась грунтовая дорога, извилистая и не слишком широкая, так что разминуться двум встречным машинам можно было с большим трудом. Впрочем, ни машин, ни повозок на дороге почти не встречалось. Дорога была пустынной и тихой, как оно обычно и бывает в здешних краях ранним утром.

К тому же в стране была война, и по этой причине разъезжать по дорогам было опасно. Мало ли что может случиться, когда идет война. Тем более такая война, какая шла в Сирии. Очень трудно было понять, кто в этой войне против кого воюет, кто прав, а кто виноват, кто герой, а кто обыкновенный разбойник, взявший в руки оружие. Конечно, здраво рассуждая, были в этой войне и правые, и виноватые, но очень трудно было жителям отдаленного поселка Шахик сориентироваться, кто есть кто в таком непростом раскладе. Как можно было так вот запросто прийти к какому-то конкретному и правильному выводу, когда сирийскую землю топчут и свои, сирийцы, и пришлые солдаты из дальних краев, и все стреляют, все провозглашают правыми лишь себя, а виновными — всех других?

По большому счету, жителям поселка Шахик не нужны были ни свои, ни тем более чужие. У них была своя правда и свое собственное видение жизни. Они хотели немногого — спокойно жить, трудиться, растить детей, торговать на базаре, неторопливо обмениваться между собой новостями, и это должны быть такие новости, в которых нет ничего страшного, а есть лишь вековечные житейские проблемы, горести и радости, которые в большинстве своем сразу же становятся ясными, а то и вовсе исчезают, стоит лишь о них обстоятельно поговорить. Но война все переиначила по-своему, она вторглась в жизнь мирных обитателей Шахика, вломилась беспощадно, жестоко и страшно, и вот теперь трое жителей поселка Шахик едут в стареньком автомобильчике по извилистой пустынной дороге просить помощи у тех, кто, по их мнению, может защитить их от войны.

Басиру, который сидел за рулем, дорога была хорошо знакома. Вот сейчас он подъедет к большому валуну, вросшему в землю на обочине дороги, сейчас он его обогнет, а дальше будет прямая дорога до самого горизонта. Точнее сказать, почти до самого города. Ровная, не слишком ухабистая, с редкими деревьями и кустарником по обочинам. По такой дороге добраться до города не составит особого труда. И вернуться обратно по ней также будет несложно. Ничего, они успеют: и добраться до города, и решить в городе свою непростую задачу, и до темноты вернуться домой…

Обогнув валун и выехав на прямую дорогу, Басир едва успел нажать на тормоза. Дальше пути не было, так как прямо посреди дороги высилась куча камней. Камни преграждали всю ширину дороги, так что объехать их не было никакой возможности.

— Что такое? — растерянно произнес Басир. — Камни… Откуда они могли здесь взяться?

— В самом деле… — растерянно произнес Вафик. — Будто кто-то нарочно загородил ими дорогу…

— Но кому это надо? — отозвался Икрам.

— Нам! — раздался неожиданный голос из-за валуна, и трое путешественников, услышав этот голос, от неожиданности вздрогнули. — Нам это надо!

Из-за валуна вышли незнакомые люди. Это были мужчины, и их было много — восемь человек. У каждого в руках было оружие, а их лица до самых глаз были закутаны белыми платками. Такими платками обычно закутывают себе лица кочевники, передвигаясь по пустыне, чтобы уберечься от песка, гонимого ветром. Незнакомцы окружили машину и какое-то время молча смотрели на Басира, Икрама и Вафика.

— Кто вы такие? — наконец, спросил один из незнакомцев.

— Мы — жители поселка Шахик, — ответил Басир. — Едем в город…

— Зачем? — спросил незнакомец.

— Дела у нас там, — сказал Басир.

— Какие дела? — спросил незнакомец.

— Всякие, — уклончиво ответил Басир. — Купить кое-что нам надо. Кое с кем повидаться…

— Повидаться с