Эвелиса перекусила край нитки, и потуже подвязала пояс. Непривычно тяжелый, он все время перекручивался на бок, поэтому то и дело его приходилось поправлять. Надо бы кроме монет еще что-то взять, нужное, но не тяжелое. Поразмыслив, девушка остановилась на простом платье, паре запасных юбок, и гребне для волос. Все с легкостью уместилось в цветастый платок, и с этой скромной котомкой ей предстояло вступить в новую жизнь.

Закончив любоваться собой, Олея снова переплела косу на девичий манер, и перекинула через плечо.

– Януш на перекрестке дожидаться обещал, за околицей. Пока добираться будешь, сторожись, чтобы тебя не углядели. Лишние слухи нам ни к чему. Кажется батюшка уже ко сну отправился, так что давай прощаться, сестрица.

Особого огорчения по поводу разлуки в голосе младшей заметно не было. Она легко соскочила с кровати, торопливо обняла сестру, и прислушавшись, осторожно отворила дверь.

– Никого. Ступай, ступай скорее.

Эвелиса замешкалась. Как-никак навсегда расстается с семьей и родным домом.

– Олеюшка, я никогда твоей доброты не забуду, и… спасибо!

– Иди же, – прошипела сестра, – Нечего сердечность разводить. Услышат нас, и пойдешь за своего дурня. Так что давай, уходи скорее.

Напоминание о «женихе» подействовало отрезвляюще. Все равно бы пришлось расстаться с отчим домом. Уж лучше так, чем связать свою жизнь с деревенским дурачком и его семейкой. А сестре всей благодарности все равно не выскажешь. Никогда они особо близки не были, прежде Эвелисе и в голову бы не пришло, что Олея способна отказаться ради нее от чего-то. Тем более от дорогого подарка, который сделал бы сестру предметом зависти всех деревенских девчат.

Пробираясь темными улицами, и вздрагивая от лая цепных собак, девушка думала о том, что будет много и тяжело работать, чтобы не только вернуть долг, но и купить сестре заветное ожерелье, и серьги в придачу. Пусть даже самой придется голодать и терпеть нужду, не страшно. Свобода дороже стоит.

ГЛАВА 5. Отъезд

Неполная луна тускло освещала перекресток и ближайшие окрестности. Никого.

Эвелиса прижалась спиной к чужому забору, и поежилась. Рано пришла, или просто сестрица решила так недобро подшутить над ней? В поясе глухо звякнули монеты. Нет, Олея бы не стала… Нужно просто подождать.

За основной дорогой перекрестка, вдалеке начинался лес. Ночью особенно хорошо разносятся звуки, поэтому девушка отчетливо слышала глухой шепот листьев, поскрипывание деревьев, и даже далекий плеск воды. Неожиданно ухнула птица, заставляя сердце уйти в пятки.

Невольно вспоминались все присказки и приметы, связанные с ночной силой, которая, как известно, любит побродить вдоль дорог при свете луны… Эвелиса встряхнула головой. Ей ли бояться? Коль не сбежит далеко, так и обычная жизнь станет страшнее самых мрачных историй. Да и сказки все это пустые.

Минуты потянулись еще медленнее, и в голову начали закрадываться совсем другие мысли.

А что, если она опоздала, и Януш давно уже уехал из селения? Или же лошадь ногу подвернула, телега сломалась? Мало ли какие напасти могут произойти перед дальней дорогой. Она подняла глаза, и посмотрела на ясное звездное небо. Подождет еще немного, а затем пешком отправится. А перед рассветом можно и в лесу где-нибудь укрыться.

Когда Эвелиса решила, что ждать больше нет смысла, до нее донесся скрип колес и стук лошадиных копыт. На всякий случай девушка не спешила показаться на глаза путнику. Вдруг это не Януш, а кто-то другой тоже решил отправиться в город именно сегодня.

На перекрестке телега остановилась. Возница спрыгнул, и принялся поправлять лошадиную упряжь. Провозившись некоторое время, он оглянулся, и негромко свистнул. Эвелиса крепче сжала в пальцах узел с вещами. Из ее укрытия все равно не разглядеть, кто возится на дороге, но теперь, уверенности что там именно жених сестры, прибавилось.

Она вышла, готовая в любой момент сорваться с места, хотя и понимала, случись что – ей все равно не убежать. Приходилось полагаться лишь на удачу, которая, впрочем, обычно ее не слишком жаловала.

Парень подтянул шлею, и развернувшись к телеге подскочил на месте. Слишком уж неожиданно и бесшумно появилась девушка. Однако сообразив, кто перед ним, облегченно выдохнул.

– Я уж думал, ты побоялась прийти, али отец запер. Давай в телегу, пока никто не углядел.

Эвелиса устроилась между тыквами, на шуршащей соломе, и Януш накинул на нее колючую мешковину.

– Лежи смирно, пока ближние села не проедем. И без звука, не дай свет углядит кто, а мне с твоим отцом никак ссориться нельзя, – с этими словами он устроился на поперечной доске, и взмахнул вожжами. Лошадь тронулась.

Подложив под голову котомку с платьем, девушка закрыла глаза. Дно телеги было выстлано соломой, поэтому кочки и ухабы почти не доставляли неудобства. А вот мелкий чес, осыпавшийся со старой мешковины, лип к лицу и шее, вызывая нестерпимый зуд. К тому же, хотелось глотнуть хоть немного свежего воздуха. Однако приходилось терпеть. Она снова вызвала в памяти лицо «жениха» и его семейки, это помогло, и даже пыльный воздух стал не таким удушливым.

Незаметно для себя Эвелиса все-таки задремала. Проснулась она от того, что в лицо ударил яркий солнечный свет.

– Не задохлась там? – Януш откинул мешковину и похлопал ее по щекам.

– Не задохлась. Уже приехали? – девушка села, стараясь не обращать внимания на противное покалывание во всем теле, от всякой трухи.

– Эвона хватила, приехали! Нам еще долго телехать, хорошо ежели к сумеркам поспеем.

Он отстегнул мешок с водой, и дал Эвелисе напиться.

– А теперь ляг обратно, и не высовывайся. Тут людев мало ездит, так что укрывать тебя не стану, но ежель кто появится, прячься под мешковину.

С этим напутствием он вернулся на место, и цокнул языком, чтобы лошадь продолжила движение. На попутчицу парень не оглядывался, предпочитая смотреть на дорогу. Да и не было ему до девушки особого дела. Разве что в глубине души было ее немного жаль. Нескладная, некрасивая, глупая, так мало похожая на бойких деревенских девчат. И как только такая уродилась?

Януш взмахнул вожжами, подгоняя лошадь. Отданных монет ему было не жаль. Больше бы отдал, лишь бы позволили на Олеюшке жениться. А теперь, когда старшая исчезнет, Далибор и слова против брака не скажет. И права Олея, ни к чему им через ее старшую сестру с дураком родниться. А Эвелиса, даст свет, не пропадет. Работать умеет, где-нибудь да пристроится.

***

Ближайший город мало отличался от родного села. Разве