Налек понимал, что последние слова принадлежали учителю Теу, но в тот момент все его существо стремилось только к одному - к спасению. Все, что он видел перед собой, это большое выпуклое панорамное окно – единственная преграда, отделявшая его от свободы.

Его ноги согнулись и напряглись. Он оттолкнулся от пола и в три мощных быстрых силовых прыжка достиг стекла, проскочив между магистрами Майон-То и Шайо-Шаоло. Он разбил стекло силовым толчком, инициированным всем телом, и в тот же момент инстинктивно окружил себя защитным полем, чтобы не попасть под осколки, разлетавшиеся во все стороны. Он уже был за пределами зала Совета, когда почувствовал неодолимую силу, которая, словно двумя крюками, вцепилась в тело и рванула его, словно тряпку, назад. Он лежал на спине на том же самом месте, откуда попытался бежать несколько мгновений назад. Он попробовал подняться, но та же подавляющая сила прижала его лопатками к полу. Две темные фигуры в обезличенных масках возвышались над ним, протянув к нему руки, сжимая его мертвой хваткой Силы. Он махнул рукой, разрывая хватку, потом другую. На мгновение нагрузка прервалась, но тут же вернулась с еще большей интенсивностью. Он сделал еще несколько отчаянных попыток выбраться, но все без толку. Неумолимые стражи раз за разом сжимали его снова и снова, пока в какой-то момент он, обессиленный, не рухнул навзничь. Неумолимая грубая сила стражей была такой мощной, что у него больше не осталось сил сопротивляться. Полные власти раскрытые ладони не оставили ему ни малейшего шанса на сопротивление. Паника снова захлестнула его. Никогда еще не встречался он с такой гнетущей всеподавляющей мощью. Ему было не убежать, никуда не деться от этих ладоней. Он перестал сопротивляться, но невидимые клешни лишь немного ослабили давление.

Помимо двух стражей, вокруг него начали появляться и другие фигуры. Женский голос произнес.

-Он бы не смирился. Видите? Мы приняли правильное решение.

Джедаев учили никогда не терять надежды, какой бы безвыходной не казалась ситуация. Он отчаянно хватался глазами за каждую деталь вокруг, которая могла бы помочь ему спастись. Потертая роба, порез на темной маске, световой меч, висевший на поясе слева… красные в закате лица обступивших его со всех сторон магистров, и среди них, строгое лицо учителя Теу.

Сквозь судороги, он крикнул.

-Учитель! Учитель, помогите мне! Почему вы делаете это со мной?!

На мгновение, Теу отвел глаза в сторону. Глядя на осколки разбитого стекла на полу, он сказал.

-Прости Налек. Ради Ордена Джедаев нам придется принести тебя в жертву.

Он медленно повернул голову, пока их глаза не встретились. И когда это произошло, Налек окончательно понял, что ему неоткуда ждать помощи, некого молить о пощаде.

Здесь у него не было союзников. Но с ним была Сила. Он обратился к ней мыслями. Как они посмели решить, что имели право отнять у него Силу, будто это их собственность!

Магистры обступили его. Он чувствовал, как ботинок магистра Майон-То коснулся края его робы. Налек не мог нормально дышать. Его грудь вздымалась резко и неритмично. Его тело словно стало меньше, съежившись, в ужасе от неминуемого. Тогда, не в силах больше сопротивляться физически, он полностью отдал себя Силе, протягивая свои ощущения сквозь галактику. От одной планеты к другой, сквозь пространство, прошлое и будущее, он был частью всего одновременно. Он чувствовал аромат цветка fil`ko морозным утром на Алдераане, несмелый поцелуй голубых губ, жар красной планеты, поверхность мокрых черных острых скал. Ему было нестерпимо больно, как было больно матери верховного магистра, когда она рожала его на свет. Он ощущал скорость несущегося по пустыне гоночного карта, силу в лапах насекомого culicia. Где-то умирало солнце, а на другом конце галактике, через сотни лет, световой меч оживет в руке мальчишки, озаряя его лицо синим светом. Он был самым сильным ростком, пробившимся сквозь пески Кашиика, пропускал через жабры моря Татуина в те далекие времена, когда планета все еще была жива. Он был планетой, лишенной Силы насильственно, был частью давно утерянного ноетикона в архиве храма джедаев. В течении трех секунд он был всем и всегда. За три секунды он испытал столько, сколько другие не уместили бы и в десять жизней. А затем, он услышал голос, который обращался лично к нему из темной бездны: «наконец… ты… придешь…»

Это было последним, что Сила показала ему. Он был один, и отныне ему принадлежало лишь собственное тело. Он попытался вернуться к тем ощущениям, чтобы снова почувствовать хоть чье-то присутствие. Но вокруг была лишь одна неосязаемая пустота, напичканная декорациями.

Он перевернулся на живот и встал на колени, не спрашивая себя, почему ему позволили это сделать. Его вытянутая вперед рука хватала пустой воздух, пытаясь зацепиться за что-то, что было там еще мгновение назад. Его глаза не моргали, и, выпученные, пытались отыскать что-то в пустоте. Он трогал рукой свое тело, как если бы оно было чужим.

-Нет… что… что вы сделали со мной? Больше ничего нет… я ничего не чувствую!

Он с трудом приподнялся на трясущихся ногах и попытался притянуть к себе откатившийся в сторону световой меч. Ничего не произошло. Тогда, с воплем отчаянья он протянул руку и попробовал снова. И снова, и снова, и снова… Эфес не сдвинулся с места. Не в силах сдержать слезы, он сделал неловкий шаг в сторону желанного предмета, а когда споткнулся и упал, то пополз дальше на четвереньках. Он по-прежнему не оставлял попытки притянуть к себе эфес, как вдруг, световой меч все-таки сдвинулся с места. Но Налек не почувствовал привычной холодной рукоятки в ладони. Когда он поднял голову, то увидел свое оружие джедая в руке магистра Теу. Его взгляд застыл на лице бывшего наставника.

-Тебе он больше не понадобится. Мне жаль, Налек, но теперь тебе придется к этому привыкнуть.

Налек опустил голову вниз. Рыдания сотрясали его ослабевшее тело, когда, стоя на четвереньках, он упал на бок, прижав голову к коленям.

Восемь магистров стояли над скорчившимся сломленным падаваном в полном молчании. Тогда, самый высокий из них, присел, утонув в складках собственной мантии. Он протянул руку и коснулся плеча содрогавшегося тела, от чего Налек потерял сознание и заснул неспокойным, временным сном избавления.

Шайо-Шаоло повернулся к стоящим в стороне и ожидавшим приказа, стражам, и сказал.

- Отнесите его обратно в келью. После того, что он пережил… ему нужен отдых и покой.

Стражи молча кивнули и поспешили исполнить волю верховного магистра.

-Его сон будет долгим. Когда он проснется, вы