И тут у меня созрел план – а что, если я подрасту в облике змеи, получу новые способности, стану сильнее, а затем просто нападу на деревню в облике змеи и возьму себе там пацанёнка? Да так и сделаем.

Я, не спеша, выполз из норы. Я проверил поглощение способности на своём сородиче, не знаю – достиг бы я слияния с тенью сам с возрастом, или не достиг бы, пока не поглотил бы своего сородича, теперь же мне остаётся ждать. Может получиться развить ещё пару способностей, характерных для этого вида. Стоит заметить, что способности моего вида, то есть слияние с тенью, не требовало никакого вида энергии. А это значит, что применять их можно до бесконечности…

Ух ты ж ё! Я уклонился от резкой атаки огнём. Змеиные инстинкты – мощь. Я присмотрелся. В меня плюнула огнём саламандра… Огненная саламандра.

«Зараза, сейчас ты у меня получишь!»

Я провалился в тень и выплыл за ней и тут же бросился на неё. Рефлексы есть не только у меня – она уклонилась. И тут же атаковала шариком огня, попав мне в спину. «Чёрт, больно то, как, хотя это не сравниться с моей болью, что происходит при моём обличии опухоли». Всё, конец тебе…

Тень — это тьма, я впрыгивал и выпрыгивал из неё, а нельзя ли не прыгать в тень, а изменить саму её структуру, сделать материальной? Должно быть можно, я уклонился от шара и сосредоточился на тени под саламандрой, она готовила ещё один шарик, судя по объёму – чтобы прожарить меня до хрустящей корочки, приправить затем чесночком и сожрать. Ну нет!

Форма тени под саламандрой изменилась и проткнула её насквозь в нескольких местах. Она потеряла контроль и шарик рванул. Неплохо так рванул, ударной волной меня отбросило в дерево, но я тут же вошёл в тень, мир вокруг меня привычно смазался, я переместился и оказался сзади, тут же вышел из тени и всадил ядовитый зуб саламандре в спину.

У неё температура дай бог, мне прожарило нёбо, немного, но нейтрализовать яд она не смогла. Спустя минуту передо мной лежал трупик саламандры. Я обратился в опухоль и поглотил её, тут же моё сознание погрузилось во тьму.

***

Я был шаром… Шаром и передо мной открылось несколько путей.

Над путями висели изображения.

Одно изображения показывало ту самую огненную саламандру.

Второе – чёрную змею с красными пятнами, выдыхающую чёрное пламя.

«Это пути?» Путь развития. И что мне выбрать? Саламандра повелевала огнём, а как же тень? И тут же мне в голову пришёл ответ. Гены огня полностью заменят гены тьмы. Смениться сущность… А во втором случае получится – что сущность саламандры перейдёт не полностью. У меня будет лишь часть её способностей по контролю над огнём. Не долго подумав, я выбрал вторую дорогу и начал двигаться по ней. Тут же мир затопил свет, и я очухался.

В течении тридцати минут я искал водоём, подползя, взглянул в него. Глаза красные, сама чешуя стала чёрной с красными полосками по всему телу.

«Огненный шар». Слабый огонёк полыхнул и тут же исчез. А чёрное пламя? А то же самое. Тут же я ощутил истощение. Теперь это точно магия тратиться. Ну и что мне делать? Естественно, раскачивать резерв маны, контроль, способности. А что для этого нужно? Питаться, сражаться, охотиться… Я пополз, меня ждёт очень долгий период битв и интересных открытий…

***

Четыреста лет спустя. Мои внутренние часы отсчитали четыреста лет… За это время я стал огромной змеёй-одиночкой. Я не выползал на людей, охотился лишь на животных.

Первой моей целью – стал поиск чего-нибудь электрического. У меня было биоэлектричество, но его мало для охоты, поэтому, спустя двести лет, я наскочил на электрического сокола. Именно так я окрестил такую птицу. Убить её было той ещё задачкой. Мы сражались несколько дней, я на полную использовал пламя, тьму и чёрное пламя, хотя последнее годиться лишь для защиты, ибо убирать я могу его лишь с себя, а если кто-то притронется ко мне и воспламениться им – этому существу не жить.

Громовая птица кичилась, пускала по своим рогам молнии и пробивала моё тело насквозь, парализовала меня пару раз, чуть не убила меня. Но в конце концов я смог её одолеть. Она использовала дальний бой, но в последний момент она парализовала меня и кинулась добивать… Инстинкты подвели её, она коснулась тёмного пламени и начала гореть. Она попыталась сбросить его, но тут еж вмешался я и укусил её… Мой яд убил её в течении секунды, настолько мощным он стал.

Обратившись в опухоль, я тут же её поглотил и сотню лет осваивал новое направление – чёрную молнию.

Спустя ещё сто лет я приобрёл парочку интересных способностей.

Оценка противника мне досталась от лисы, эта хитрюга нападала лишь на тех, кто слабее.

Так же я стащил регенерацию, добив тролля, который решил атаковать меня… Он долго глазами хлопал, когда смотрел на свой топор, который сожгло тёмное пламя.

Но самая полезная способность – деление и отслаивание! Я могу отделить часть опухоли от себя, заставить её мимикрировать в любое животное, оно будет слабее, но я могу видеть его глазами. Идеальная разведка!

Интересно, а я смогу настругать себе детишек таким методом, будучи человеком? Или это скорее всего будут братья и сёстры? При делении я терял от десяти до пятидесяти процентов энергии – уставал сильно, в основном ментально и магически. Чем больше вкладываю сил, тем качественнее копия. Но самое классное – сила восстанавливается! То есть, копия может и дальше жить самостоятельно.

Сейчас я наблюдаю за деревней людей, я уже давно выучил их язык, он похож на помесь английского и итальянского. Письменность – напоминает латиницу, но кое-где отличается. К примеру, у них всего двадцать букв, по десять гласных и столько же согласных. Не трудный язык, выучить было легко.

Я изучал оборону людей и намечал себе цель. Тут я обнаружил его – мальчишка десяти лет, из церковного приюта. Чёрные волосы, зелёные глаза. Стоит особняком ото всех. Изгой… Даже среди своих. Идеально, его и захвачу. Я вывел кота за пределы деревни и убил его. Силы восстановлены, посмотрим на что годятся люди…

***

- Мы авантюристы золотого ранга, команда «Небесный кот», - сказал мужчина с огромным мечом за