- Зачем мне такой провожатый? Я и сама дойду спокойно.

- Нет! - зло ответил Этли. - Стой здесь, если не хочешь беды.

Ухватив испуганный взгляд женщины, добавил:

- Если, к тебе подойдет незнакомец, кричи, вон стража, да и добрые граждане помогут.

- Больше всего, я хочу закричать сейчас.

Этли посмотрел туда, где видел Глыбу. Тот все еще стоял там.

- Дождись меня.

Он зашагал к узкой улочке, незаметно доставая на ходу нож. Глыба уже скрылся между домами, Этли настороженно последовал за ним. Все это могло быть ловушкой.

Рилк стоял не шевелясь. Этли усиленно прислушивался. Но позади не раздались шаги, Глыба не схватился за оружие. Сейчас Этли мог получше рассмотреть своего бывшего товарища. Глыба никогда не отличался крепостью телосложения, но сейчас был тощ, словно скелет. Рубаха и штаны висели на нем. Да и одежда выглядела несуразно. Вещи вроде и не изношенные, но будто вечность пролежали в сундуке.

- Здравствуй, Аскель, - произнёс Рилк, своим деревянным неживым голосом.

- Здравствуй, Рилк, - ответил Этли. - Я думал ты мертв.

- Лучше б, так оно и было.

- Почему ты хочешь убить меня и Дамида? Мы ни в чем перед тобой не виноваты.

- Я бы с радостью умер один, но хозяин сказал это невозможно. Только вместе с вами. Он знает, о чем говорит.

- Какой еще хозяин?

- Я не могу сказать. Смирись, Аскель, от судьбы не уйдешь. Сегодня мы все умрём.

Этли резко воткнул нож в грудь Глыбы. На лбу и спине выступила испарина. Он выпустил рукоять ножа и отступил на шаг. Этли трясло.

Так оно всегда и бывает. Всегда! Просто не остается выбора. Проклятье, довлеющее над ним. "Каждый, кто запал тебе в душу умрет, от рук и дел твоих". Так сказал ребенок, глазами которого смотрела тварь, древнее самого мира.

Крови выступило на удивление мало. Глыба не закричал, не упал обхватив нож. Спокойно взявшись за рукоять, Рилк вынул клинок из раны.

- Если бы, все было так просто, Аскель. Я ничем не могу помочь вам. Судьба завязала узел еще тогда, в последний день перед штурмом Альвиона. Сегодня предстоит разрубить его.

Побледневший Этли вытаращенными глазами смотрел на Глыбу. Прав был Муфлон, бесовщина творится. Он почти прошептал:

- Последний день, когда ты притащил голову эльфийки?

- Пока мой хозяин занят, могу рассказать, как я достал ее.

- Говори!

- Эльфийку я нашел у ручья, в высоких зарослях, помнишь, они росли возле нашего лагеря?

Этли кивнул, хотя ничего не помнил. Десять лет прошло.

- Я подкрался к ней, но тут у моего горла оказался клинок. Это была ловушка, и я в нее угодил. Эльф, устроивший ее, спросил меня: смерть или бессмертие?

- И ты выбрал бессмертие.

- Если бы я только знал, какое оно - бессмертие, - в неживом голосе Глыбы послышалась горечь. - Оно не для людей. Они повалили меня на землю и выжгли или вырезали на спине. Я до сих пор не знаю что.

- Покажи! - уже твёрдо сказал Этли.

Глыба скинул рубаху и повернулся спиной. Тощая спина была усеяна символами, точно такими же, как в книге, лежащей в его мешке. Она и похожа была на страницу книги. В глазах поплыло.

- Достаточно, что было дальше?

- Затем эльфийка встала на колени, откинула волосы и обнажила шею. Эльф вложил мне в руку меч и велел рубить.

Глыба натянул рубаху.

- Мне надо идти, хозяин скоро закончит свои дела. Я сделал единственное, что мог, не хочу, чтобы вы умерли в неведении. " Один строй - одна судьба". И сегодня она доберется до нас.

***

Появившись на Рыночной улице, Этли успел заметить, как высокий человек в плаще отошёл от Неллии и заторопился прочь. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Этли узнал его, тот самый "бездельник", что спас его от стражи.

Кстати, о стражниках. Этли покрутил головой, но толстяка с товарищами нигде не было.

- Кто это был, чего он хотел? - налетел он на Неллию.

- Ты чего, дела недоделал? - отшатнулась она.

- Что за человек разговаривал с тобой?

Неллия нахмурилась, словно вспоминая.

- Откуда я знаю. Приличный человек, в отличие от тебя. Дорогу к храму спрашивал.

Она поежилась, словно от холода. Поправила ворот платья.

- Может, пойдем уже?

Этли кивнул и двинулся вперед.

***

Крепко они сдружились ко времени осады Альвиона. Миновало побоище при Роге, десятки мелких стычек и боев. Казалось, они были знакомы всегда. Мелкий Рилк Тантель, сын жреца, непонятно как оказавшийся в рядах головорезов. Жестокий, но надёжный Муфлон. Этли, ну с ним все ясно. Альдан Ладунрей, образованный человек, бесстрастный и хладнокровный. Одинаково спокойно он мог говорить об устройстве мира и выпустить кишки обидчику. Пожалуй, лучший фехтовальщик во всем воинстве Гневира Турмала.

В тот день Глыба ушел на поиски еды, Альдан тоже куда-то запропастился. Этли с Вигдой сидели в траве, разглядывая белые стены эльфийского города.

- Чего он так долго? - спросил молодой Этли.

Израненная половина лица шевелилась плохо, словно маска из гипса.

- Ходят слухи, - ответил Вигда, - что завтра мы пойдем на штурм. Может этот святоша трухнул и решил свалить.

- Быстрей бы! Буду резать этих остроухих жигудин.

Глаза юноши полыхнули гневом.

- Кровожадная же ты скотина, Хорик-хорохорик, - рассмеялся Вигда.

Из зарослей, возле лагеря, выбрался Тантель.